В записке была лишь одна строчка: “Я приду за ним и книгой на рассвете. Во имя Новой Маны. К. С.”

— Что? — спросил Олег, когда я подошел к окну.

Там, из-за леса уже показалось солнце. Оно окрасило небо и верхушки сосен алым.

— Биться можешь? — посмотрел я на Олега.

— У нас гости? — он ответил решительным взглядом.

— Сейчас пожалуют, — я показал ему записку.

— Ну что ж, — Петрин извлек изогнутый нож Бояринова, который нашел во дворе, — живым точно не возьмут.

Настрой прокуратора мне понравился. Израненный, Олег не терял боевого духа и был готов сражаться. Такие воины мне по душе.

Внезапно, на крыше раздался хлопок и треск, как от электроразряда. Я понял, что это сработал портал.

— Что-то неладное, Князь, — проговорил приглушенный голос сверху, — посмотрите во двор. Там явно труп!

— Ну сука… — зазвучал какой-то знакомый голос, — если этот ублюдок Бояринов убил Замятина, я сам сниму с него шкуру! Вниз! Быстро!

Люк тут же откинулся, и кто-то стал спускаться в комнату.

— Фугас! — не растерялся Олег и выкрикнул заклинание.

Изогнутый нож блеснул синим, и из его острия вылетела маленькая голубая искра. Она почти незримо полетела в спустившегося человека, но, когда дотронулась до его тлела, развернулась жутким направленным взрывом.

Прогремел хлопок. Весь угол третьего этажа снесло. Кирпичи, осколки камня, пыль, — все полетело куда-то вверх, и эта россыпь с плеском угодила в озеро.

— Нашел, — поднимаясь с пола и откашливаясь, сказал я, — что использовать в закрытом помещении.

— Хотел всех разом… — хмуро проговорил Олег, тоже вставая и отряхивая длинные волосы от пыли.

— Если ты повредил портал… — прошипел я.

— Там! Внизу! — разделить растерянные крики сверху.

— Это Замятин! — заорал их главный, и голос был очень знакомым, — взять! Немедленно!

— Но… если с ним не справился маг крови… — закалебался кто-то сверху.

— То Замятин ослаблен! Быстро! Ни то скормлю тебя той грифонице!

Сверху замаячили люди в масках и антимагических жилетах. Они заглядывали внутрь

— Петрин сбежал! — Крикнул один.

— Убить падлу! — Прокричал лидер.

Убить? Значит, Петрин враг ордена Новой Маны? Олег, спрятавшись за большой стол, отправлял в них магические пули. В ответ прилетали всполохи магии, вырывая из тяжелого дубового стола щепы.

Я же прижался к стене и соображал.

— Чего не защищаешься?! — крикнул Олег и выглянул из-за стола, — Рупитс! — заорал он, и красная капля магии вырвалась из его ножа.

Я увидел, как она пробила бедро одного из неизвестных и ушла навылет, в небо. Мужик, стоявший на обломках стены, вскрикнул и свалился вниз.

— Отвлеки их, — сказал я Петрину и просто выпрыгнул в окно.

— А я что делаю?! Что?! Куда ты?!

Выбив собой хлипкую деревянную раму, я оказался снаружи, тут же использовал хлыст молнии. Черный, как щупальце чудовища, он зацепился за край крыши и затормозил мое падение.

Когда руку дернуло, я развеял хлыст и на заклинании Звездного Пути поднялся.

Черные крылья возникли за спиной. Они подбросили меня высоко над головами тех, кто был на башне. Я увидел семерых: шестеро бойцов в жилетах и их лидера. Тот носил дворянский плащ и безликую черную маску на все лицо.

Маг в маске? Тот самый, о котором говорила Елена?

— Игнис Перпетуал Ворт! — крикнул я в полете.

Проводник засветился черным светом. Я не знал, что произойдет, просто наблюдал. Вместо потока пламени в форме змеи, из проводника вырвалось черное дымное облако. Оно оскалилось демонической ухмылкой и помчалось во врагов.

— Сверху! Там! — указал один.

— Что это?

— Что за магия?!

— Не знаю! Все назад!

— Проклятье! Черная спора! — заорал их лидер и, к моему удивлению, просто спрыгнул с башни.

Я понял, почему он решил пойти этим путем, когда облако настигло троих оставшихся на крыше (еще трое спустились и вели бой с Олегом).

Черный дым налетел на магов. И они тут же заорали от боли. Когда облако развеялось, на месте людей остались трупы. Они выглядели, как иссушенные ветром пустыни мумии.

Я спланировал на черных крыльях и перекатившись, приземлился на крышу. Стал на колено.

— Что это было?!

— Где князь?!

Раздавались крики врагов.

Я бросил взгляд вниз и увидел, как человек в плаще бежит через двор, где я бился с Бояриновым. Он уходил.

— Орловски-и-и-и-ий! — заорал снизу Олег, — меня жмут!

— Держись! — я обернулся, — ну что, — проговорил про себя, — пришло время разобраться и с остальными.

В следующее мгновение трупы зашевелились и принялись вставать. Я сгорбился, указал на ближайшего проводником. Однако они словно бы не замечали меня. Вся троица нежити взяла свои ножи и неловко зашагала к краю крыши. Мертвецы стали прыгать вниз.

— Что?! Какого хрена?! — заорали оттуда, а потом раздались крики боли.

Я подошел к краю разрушенного Олегом угла башни. Увидел, как внизу, на третьем этаже, мертвецы набросились на магов и резали их в рукопашной.

Предки… что это за ужасная магия?.. Некромантия это же просто сказки… такой магии не может существовать… Но когда на моих глазах один из мертвецов всадил кинжал в шею магу-бойцу и выбросился вместе с ним вниз, я решил больше ничему не удивляться.

Второго зомби разорвало в клочья заклинание Руптис, выпущенное Олегом. Третий посмотрел на меня, уставился белесыми глазами. Потом обернулся и сам спрыгнул вниз. Я видел, как он разбился о скалы, под которыми плескались волны озера. Куски трупа упали в воду.

Я же подошел к краю и слез вниз, по торцу полуразрушенной стены.

— Ты видел это? — выбравшись из-за стола, посмотрел на меня Олег, — что это были за твари?

Я быстро осмотрел стол, ища книгу. Потом заглянул под него и увидев ее, упавшую на пол, тут же схватил.

— Наверх. Там портал, — проигнорировал я его Олега, — думаю, — вынул из кармана ошейник, — мы попадем обратно в рощу.

— А если нет? — недоверчиво посмотрел на меня Олег.

— Можем поискать на берегу лодку, — я ответил ироничным взглядом.

Он поджал губы и кивнул. Вместе, один за другим, мы стали карабкаться на вершину башни.

— Тут был маг в маске. Ты уже видел его? — спросил я, когда мы приблизились к такой же, колонне, как была в лесу. Только эта возвышалась на вершине башни.

— Я видел нескольких, — посмотрел он на меня, — который тебя интересует? Правда, я не запомнил ни одного, — пожал он плечами.

— Тоже мне, — хохотнул я, — прокуратор. Охотник на мятежных магов. Ниче не помнишь.

— Я как-то забыл спросить у тех в масках, — хмуро ответил он, — соблюдают ли они кодекс. Я запоминаю только тех, кто не соблюдает.

— Ага, оправдание, как дырка в известном месте, есть у каждого.

Олег весело хмыкнул, с улыбкой посмотрел на меня.

— Как оно работает? — спросил он.

Я не ответил, положил ошейник на колонну и принялся читать заклинание с бумажки. Когда закончил, проговорил:

— Дотронься до ошейника.

Олег неуверенно посмотрел на меня.

— Давай шевелись, у нас с тобой дуэль сегодня вечером.

— Что? — не понял он.

Я усмехнулся, закатил глаза и тронул ошейник первым.

Малиновский был в трансе. Он сидел в позе лотоса в своем кабинете на специальном коврике для медитаций. Телесно Семен находился здесь, в шатре. Но его разум и взор были в другом месте.

Они находились внутри маленького золотого монокля, который, жужжа, как насекомое, носился по лесу, над вырубленным там пятачком. Монокль юркал туда-сюда и время от времени поглядывал вниз, на колонну-портал.

Удобная штука, этот монокль. При помощи него Семен узнал о человеке из Ордена Новой Маны, который стоял за всем, что случилось с Замятиным. Семен даже удивился, когда узнал, насколько этот человек могущественен здесь, на юге. Удивился и насторожился.

Проследив за его людьми, которых Замятин убил в форме зверя, Семен узнал о портале-колонне в лесу. Увидел, как вернулась из тайного места Елена Петрина. Малиновский также знал, что Павел Замятин во всем разобрался и ушел в тайное место за Олегом Петриным. Бедные брат и сестра. Пришлось же им натерпеться из-за своего родственника.