— Я становлюсь старым и начинаю верить в мистику... Всё думаю, может, мы сами же это и заслужили. В первый раз, когда пытались уничтожить магию и драконов, как один из её источников, вышло уничтожить ещё и культуру. Мы многое потеряли, многое извратили, в попытках сохранить былое, многим насолили... Поднялось восстание, Велимар готовил это уже давно, люди были готовы к этому дню. А мы забыли, что тоже смертны, — он улыбается, и Каре кажется, что она не видела ничего страшнее этой искренней, детской улыбки. От того кто только что потерял столь многих, кто разбит и... сломлен. — Но нехорошо он поступил, что к лучшему для драконов, он сорвался, устроил всё раньше времени, хоть и предупредил всех. Как я понял, мстил за девушку, которая умерла из-за Заро и остальных. И позаботился, чтобы они точно не пережили этот бунт. Я... покончил с ним. Выжившие из Совета будут разбираться со всем, начнутся показательные казни, хорошо, что твоя семья уехала. Они не искоренили магию, но... кто знает, может быть, сила бунтует сама, потому что её неправильно используют и подталкивает людей... к смерти.

Уже в другом штате они останавливаются на заправке, чтобы перевести дух.

В туалете Кару тошнит. Она приводит себя в порядок, переодевается и выходит к машине. Здесь нет дождя, уже с утра палит солнце, кругом пустыня.

— Я не знаю, что мне чувствовать, — подходит к Ангусу, что сидит на капоте и курит. Он обнимает её, целует в волосы. И в ответе его и голосе слышится улыбка:

— Не думай ни о чём. Давай просто... жить.

Кара отстраняется, чтобы заглянуть ему в лицо.

— Я могу уехать к семье, если всё закончилось. Сара отпустила меня, я больше ничего никому не должна. Только волновалась из-за нашей связи. Будет... неудобно?

Ангус тихо вздыхает, отводит взгляд, будто берёт паузу, чтобы справиться с собой.

— Я хочу, чтобы ты осталась. Мне жаль, что я делаю это слишком поздно.

Кара гладит его по щеке, приподнимается на носки и касается сухими губами губ. Ангус притягивает её к себе теснее, целует, впивается горячими пальцами в талию. Она слышит, как гулко бьётся его сердце, поддаётся их связи, словно воде, отбрасывающей её на безопасный, прожаренный солнечными лучами, берег.

Он целует её, нежно касается изнывающего тела под одеждой, поднимается на руки и устраивает на задним сидении машины, нависая сверху.

Кара сглатывает, замирая, не веря, что это происходит. Касается прохладными пальцами его рельефного тела, приподнимает брови, словно неуверенная, что сможет, поддаётся горячим поцелуям и ласкам, не чувствует ничего кроме его... любви?

И вспоминает о ребёнке, мысли о котором кажутся такими далёкими. О ребёнке, любовь к которому диктовалась лишь инстинктами дракона.

И здесь то же самое?

Кара обнимает его, целует в шею, и вдруг — отстраняется.

Ангус берёт её лицо в свои ладони, заглядывает ей в глаза.

— Что такое?

Не выдерживает, не даёт ей ответить, целует в губы.

Она усмехается. Нервно. Устало.

Хочется его тепла, но не так, нет...

— Что ты говорил про обряд? Я хочу прервать нашу связь.

Первой мыслью с того момента, как всё это началось было: «Поторопилась с ребёнком...»

Как иронично, но именно эта беременность в итоге спасла ей жизнь.

Она чувствовала себя гораздо хуже, чем при прежних беременностях. И немудрено, учитывая, что ребёнок не её.

И всё ради того, чтобы удержать статус жены дракона, уменьшить давление, выжить, в конце концов. Потому что все понимают, что становится с неудобными жёнами, или если дракон вдруг привязывается к другой — от стресса или недовольства, например. Драконы, они очень хрупкие в этом плане.

Тяжело им принять, что ты не всегда можешь родить ребёнка определённого пола, что не всегда хочешь секса, что тебе — да — тоже нужно общение.

Поэтому Сара примерила на себя образ похотливой Госпожи.

Она радовалась положению Кары, всё шло как нельзя лучше, она даже всерьёз отпустила такую хорошенькую девочку на волю, а затем...

Просто почувствовала, что что-то не так. Их дом заполонили Драконы Совета, Клаус хвастался будущим наследником, Саре нужно было развлекать гостей несмотря на то, что это физически трудновыполнимо, Заро поймали и хотели устроить Великое Шоу.

Так много мельтешения.

И что-то не так.

Странно себя вели доктора, странно косились слуги, будто бы напуганы были даже рабы из гарема. В другое время она, несклонная к эмпатии, даже не обратила бы на это внимание. Но не когда носит под сердцем дракона.

Поделиться догадкой с мужем означало попасть в водоворот событий — или получить несколько снисходительных шуток по поводу того, что с женщинами делают гормоны.

Ничего из этого Саре не хотелось бы, поэтому она, решив сослаться на совсем уже никудышное состояние, уехала.

За несколько минут до того, как Велимар выпустил Эроса, что превратил в зомби, надругавшись этим над всеми драконами.

Мало того, он нашёл путь к открытию запретной, тёмной магии, и вплёл её в тело Эроса, многие заразились и стали превращаться в наполовину живых, наполовину мёртвых, подконтрольных созданий.

Это ей доложили вместе с тем, что Ангус попытался всему помешать, но не успел — Заро, Клаус и Седрик заразились, как и многие другие...

Так что Сара официально стала вдовой.

Понимая, что её подложат под другого дракона рано или поздно, она нашла решение и переняла ещё один статус.

«Госпожа же Сара без вести пропала, некоторые говорят, что видели, как она погибла, но это непроверенные данные...» — вещают новости.

Дом Ангуса стоит близко к обрыву, он полностью современный, подобные дома Кара видела только на картинках — с панорамными окнами, выходящими на будто бы бесконечную синеву вдали, солнечными батареями наверху рядом с площадкой, где можно насладиться видом, вдыхать запах солёной воды и хвои.

Они провели обряд в первые же дни, ни на что особо не надеясь, ведь Ангус лишь подробно изучал теоретические сведения и не было ясно, верные ли они.

Но всё получилось, мысли о нём, притяжение — всё это исчезло.

Ангусу было плохо несколько долгих дней, Кара чувствовала вину, боялась больше всего на свете, что он не переживёт обряда, который был нужен только ей.

Но он оправился, и они вели себя как друзья. Оба приходили в себя. Варили ароматный кофе по утрам, Кара училась готовить блюда, в которых больше трёх ингредиентов (потому что, кроме редкого в их доме супа, для другого просто не было возможности), Ангус много гулял и будто бы избегал её.

В конце концов, Кара решила, что уже не нужна ему, и что только мешает.

Вот и ответ.

Она собиралась уехать, ещё не успев переговорить обо всём с ним, как вдруг в дверь постучали.

Ангус бы не стоял за дверью, а кто ещё мог сюда прийти? До ближайшего населённого пункта несколько километров.

Правда, интуиция, или что-то иное преподносит догадку...

— Сара.

Кара открывает дверь и действительно видит перед собой чернокожую красавицу, сильно похудевшую несмотря на огромный живот, но такую же обаятельную. В золотистом балахоне, с волосами, заплетёнными в десятки мелких косиц.

— Решила заглянуть в гости. Кара ждала подвоха, но его не было.

Возможно, сам ребёнок привёл Сару сюда, потому что всё ещё не забыл о своей настоящей матери.

Кара не могла прийти в себя из-за того, что прошлое, которое она так старалась забыть, пришло прямо к порогу. И как теперь уйти?

— Я думаю, мы можем разрешить Саре остаться, — Ангус выходит из душа и валится на постель. Он уже поговорил с драконицей и теперь будто... спрашивает разрешения.

Кара садится на угол кровати и всхлипывает.

— Я не знаю, как теперь уйти, я хочу видеть ребёнка, он больше не нужен ей.

Ангус тревожится, приподнимается, отнимает её руки от лица.

— М? Ты собиралась уйти? Я думаю Сара здесь как раз затем, чтобы оставить нам ребёнка, пусть она даже сама это ещё не поняла.