— Не знаю, Рит, — я в очередной раз вздохнула, — как-то совсем тоскливо стало. Руслан и вправду сложный, очень. И стать для него особенной… Не уверена, что это вообще возможно.

— Возможно. Даже не сомневайся, — Рита говорила с непоколебимой уверенностью. — Просто если у тебя глаза открылись сами, то кое-кому, похоже, надо помочь их открыть.

Я ничего не успела ответить, запястья вдруг заломило резкой болью, будто их сдавило что-то невидимое.

— Карин, ты как, ты в порядке? — обеспокоенно смотрела на меня Рита. — Ты как-то прямо враз побледнела…

К счастью, боль почти тут же отступила, оставив после себя полнейшее недоумение. Как так? Что за симпатия к Руслану? Я ведь Андрея-Эридана люблю! Вот прям временное помутнение какое-то…

— Да, в порядке, — пробормотала я, все еще силясь понять, что же такое странное со мной творится в последнее время. — Ладно, Рит, я пойду, а то уже времени много. Спасибо за советы.

На улице было холодно и пустынно. Время приближалось к десяти вечера, и все нормальные люди в такую погоду предпочитали сидеть дома. А я вот шла неспешно. Даже мороз меня не пугал, наоборот, основательно отрезвлял мысли. Вспомнились слова Руслана, что зря я доверяю Паладинам. Вот что именно по их указке от нас так старательно скрывают? Мне упорно казалось, что только знание этой истины поможет мне разобраться в происходящем со мной. Ведь это совсем уж ненормально: я вроде как люблю Эридана-Андрея, но порой это совершенно выветривается из головы — разве вообще можно забывать о своих столь сильных чувствах?

Талисман резко нагрелся, предупреждая об опасности и обрывая мои размышления. Я тут же остановилась и огляделась по сторонам. Но нет, улица пустовала, лишь изредка проезжали автомобили. Только тревога уж точно не была ложной. Наитием я отчетливо почувствовала: кто-то за мной следит.

В КОТОРОЙ ВОЗНИКАЮТ НОВЫЕ ВОПРОСЫ

Ума не могла приложить, кому это я понадобилась. Страха вообще не было, одно любопытство. И тут же робкая надежда: а вдруг Руслан? Но я эту версию мигом отбросила. Уж он бы точно не стал красться и таиться.

Как ни в чем ни бывало, я шла дальше. Пусть преследователь считает, будто я так ничего и не заметила. Вот только в задумчивости я свернула не туда, но и идти обратно не стала. Ладно уж, прогуляюсь по длинному пути. Здесь редко-редко, но все-таки попадались прохожие. Уличные фонари горели все дружно, отражаясь в зеркальных фасадах офисных высоток. И ведь неведомый преследователь от меня не отставал.

Не удержавшись от любопытства, я один раз даже мельком оглянулась. Тут же в подворотню метнулся мужской силуэт. И я почему-то не сомневалась, что это не просто какой-то случайный злоумышленник, упорно почудилось в нем что-то смутно знакомое. Мое любопытство возросло многократно.

Свернув за угол очередной многоэтажки, я затаилась. Сюда свет фонарей не падал, так что я оставалась относительно незаметной. Долго ждать не пришлось, примерно через полминуты появился мой преследователь. Воровато огляделся и ринулся дальше, так меня и не увидев. И только сейчас до меня дошло: этот некто не шел за мной, просто ему нужно было в эту же сторону и он, наоборот, опасался, что я его замечу.

И вот теперь мы поменялись ролями. Уверенный, что я где-то уже далеко, неизвестный, не таясь, мчался по улице в одному ему известном направлении. Ну а я следом. И чем дальше, тем отчетливее я понимала, что с этим типом что-то не то. Он периодически останавливался, о чем-то вслух сам с собой спорил, и тут же спешил дальше. И все бы ничего, но это уж точно был кто-то из знакомых. К сожалению, конкретнее разглядеть пока не получалось.

Наконец, он вроде как добрался до своей цели. Замер на миг у самого высокого на улице здания, что-то невнятно воскликнул и тут же ринулся за угол. Ну а я за ним. Еще на подходе услышав грохот, я рванула бегом, совершенно не таясь. Здесь, позади офисной высотки, завалился мусорный бак — видимо, он при падении так и загрохотал. И все бы ничего, но до этого стоял он явно как раз у пожарной лестницы, по которой сейчас кто-то спешно поднимался наверх. Фонарь здесь был один-единственный, зато совсем рядом. И я успела в его свете увидеть лицо неведомого типа.

— Ромка?.. — обомлела я, не поверив своим глазам, и тут же заорала: — Ромка! Берестнев!

Но он словно меня и не услышал. Светин возлюбленный продолжал спешно и даже будто бы нервно подниматься на крышу. Чертыхнувшись, я поспешила за ним.

Поваленный бак мне поднять не удалось. Пришлось, забравшись на него, прыгать. Рискуя впечататься в стену, а затем и в обледенелый асфальт, я лишь чудом в прыжке умудрилась одной рукой таки ухватиться за нижнюю перекладину пожарной лестницы. Спасибо неплохой физической форме, я подтянулась, но все же с трудом, из-за перчаток пальцы вот-вот норовили соскользнуть. Едва более-менее забравшись, я тут же полезла вверх за Ромкой. Старалась не думать о том, с какой высоты, если что, придется падать.

По мере подъема я еще несколько раз Рому окликнула, но он так и не отреагировал. Я очень старалась его нагнать, но он поднимался очень быстро. Высота все увеличивалась, и, честно говоря, у меня уже дух захватывало от ужаса. Здание было этажей в двадцать, не меньше.

Ромка уже перебрался с лестницы на крышу, чуть отстающая я лишь через несколько секунд сделала то же самое.

— Ромка! Какого черта ты… — возмущенный крик так и замер и у меня на губах, горло сдавило ужасом. Рома стоял на самом краю неширокого парапета, раскинув руки. Одно неловкое движение и тут же падение вниз… И ведь явно он забрался сюда не видом полюбоваться.

— Ромочка, слазь оттуда, пожалуйста, — я осторожно подходила ближе.

Но Берестнев по-прежнему меня не замечал. Любое мгновение могло стать роковым. Я не рискнула медлить, ринулась вперед и, схватив за куртку, дернула Ромку на себя. Взмахнув руками, он упал на крышу и основательно приложился головой. К счастью, потерял сознание, а то я даже не представляла, как буду этого несостоявшегося самоубийцу удерживать.

Я лихорадочно нашарила у себя в кармане пуховика мобильный. Самым очевидным было звонить Олегу, но он же, проклятье, в Тевзанаре! Список контактов пустовал, а телефон Вадима я не знала наизусть. Наплевав на гордость, по памяти набрала номер Андрея. Он же, в конце концов, тоже Паладин! Вот и пусть людям помогает! Но мой вызов сбросили через четыре гудка. А Ромка уже начал понемногу приходить в себя…

Не паниковать, только не паниковать… Так, ладно, позвоню Рите, она уж точно телефон Вадима знает. Но почти тут же в памяти номер мелькнул сам собой. Я сразу набрала, и когда через пару гудков вызов приняли, спешно затараторила:

— Вадим, скорее, ты мне архисрочно нужен!

— Кхм, — по голосу это был уж точно не он, — а зачем тебе нужен Вадим? И тем более архисрочно?

— Руслан?.. — обомлела я. — Я вообще-то думала, что не тебе звоню.

— Карин, — вот явно сейчас снисходительно улыбнулся, — мы уже это проходили.

Я тут же вспомнила, как в свое время впервые позвонила ему под предлогом, что просто номером ошиблась. И, видимо, Руслан решил, что и теперь я снова повод благовидный ищу. Ну да, после поцелуя и последовавшего неприятного обмена колкостями, уж точно бы я просто так названивать не стала. Ужасно бы сейчас смутилась, но было вот совсем не до этого.

Ромка очнулся. Озадаченно уставился на меня. А я оторопела еще больше, его глаза чуть ли не светились туманно-зеленым. Но ступор длился лишь миг, Берестнев вскочил и ринулся обратно к парапету.

— Стой! — я рванула за ним.

— Карина, что там у тебя происходит? — Руслану уже было не до иронии.

— Тут Ромка, на крыше, — плечом удерживая телефон у уха, руками я вцепилась в куртку Берестнева и старательно тянула назад. — Он прыгать собрался! С ним явно что-то не так! Я пытаюсь его удержать, но…