Мы с Русланом переглянулись.

— А что в нем плохого-то? — не поняла я.

— Такая сила слишком опасна. Но это уже не ваша забота, проблему будут решать другие, — голос Создательницы посуровел.

Кариан тут же исчезла. Видимо, догадывалась о новой волне моего возмущения, вот заранее и ретировалась. Нет, ну правда, так уже надоело, что со мной говорят одними загадками!

Руслан же моего негодования не разделял, но при этом не сводил с меня задумчивого взгляда.

— Что? — не поняла я.

— Вы с Кариан очень похожи. Жаль, я не видел ее лица, но почему-то уверен в вашем сходстве. Тебе не кажется это странным?

— Мне кажется странным, что мы все еще торчим здесь вместо того, чтобы вернуться домой, — я поспешила сменить острую тему.

— Тоже верно, — Руслан подошел ко мне и взял за руку. — Куда тебе?

— К Башне Хранителя, — попросила я. — Саша должна быть там.

Когда мгновенно вспыхнувшее пламя погасло, я очутилась прямо у ступенек входа. Вот только Руслана рядом не было. Видимо, он тут же телепортировался в свой мир.

— Хоть бы попрощался ради приличия, — с досадой пробормотала я и поспешила войти в Башню.

В КОТОРОЙ МОЙ ПАПА ВПЕРВЫЕ В ЖИЗНИ ПЬЕТ ВАЛЕРЬЯНКУ

Устроившийся у меня на коленях мой мелкий племянник держал в каждой руке по печенью и поочередно от них откусывал. Чуть бледная Саша сидела в кресле напротив, выглядела очень усталой.

— Служители Оракула заранее нас предупредили, — рассказывала мне она, — и лишь благодаря этому мы успели спастись. Только заблудились немного, ведь Лоэтан хоть и маг, но в телепортации не очень силен, так что сначала нас забросило в другой мир. Но, к счастью, там до портала было совсем недалеко. И вот, мы оказались здесь. А дальше ты уже знаешь.

Это «дальше» заключалось в том, что Олег хотел меня обрадовать насчет сестры, обнаружил мое исчезновение, ну и поднял тревогу. И теперь он с Вадимом меня искал, ну и Лоэтан присоединился к ним, чтобы помочь. Не считая моего племянника, сейчас в гостиной Башни заседал исключительно женский коллектив.

Честно говоря, меня неслабо покоробило, что Андрей с Эриданом в поисках не участвовали. Хотя ведь даже чисто по-дружески могли бы. Но, видимо, я теперь для них была совсем уж пустое место. Пропала где-то та, которую любимой раньше называли, ну и плевать.

— И зачем вообще меня искать, — пробурчала я, просто подумала вслух. Но восприняли как вопрос.

— Карин, ну сама посуди, — Света с укором покачала головой, — ты вдруг исчезла в неизвестном направлении. А учитывая, в каком состоянии тебя видели в последний раз, как-то ничего хорошего в голову не пришло.

— Ты где была-то? — вытряхнула меня из мрачных размышлений Рита.

— В Гай-Кодзоре я была.

На несколько секунд в гостиной повисла тишина. Все дружно на меня смотрели.

— Что? — не поняла я.

— Но как ты там оказалась? — с явным сомнением смотрела на меня Наташа. — Ты ведь не умеешь телепортироваться, а портал разрушен. Теоретически ты уж точно никак не могла в Гай-Кодзор попасть.

— Все верно. Особенно учитывая, что добрые Паладины сказали сидеть ровно и никуда не соваться, — обиженно буркнула я и добавила уже спокойно: — Ну ничего, я все равно нашла того, кто мне помог.

— И кто же это? — Света даже растерялась.

— Полянский, — ответила я, взяв из вазочки очередной пряник. — Что вы опять так на меня смотрите? — даже растерялась под перекрестными взглядами.

— Так Полянский ведь вроде как в своем мире, — Рита нахмурилась. — Ты же сама говорила, что он там насовсем.

— Я от своих слов не отказываюсь. Руслан снова вернулся в свой мир и, думаю, весьма этому рад.

— Каринка! — взвыла Рита. — Рассказывай уже все толком!

Я наконец-то справилась с неугрызаемым пряником.

— Слушайте, дайте мне сначала нормально поесть, а потом уже приставайте с расспросами! Я, между прочим, за последние два дня съела только… — я запнулась и решила все же не конкретизировать про жареного арцефала, — в общем, почти ничего не ела.

Я потянулась за чаем.

— Каринка, я тебя сейчас стукну! — пригрозила Рита. — Давай рассказывай!

— С вами и с голоду помереть недолго, — с демонстративным трагизмом вздохнула я. — Да и рассказывать-то толком нечего. Мы с Русланом были в Гай-Кодзоре. Прогулялись до Храма Огня и вернулись по домам. Вот и весь рассказ.

— Надо связаться с Паладинами, чтобы возвращались, — пробормотала Наташа, вставая с кресла.

— Мы со Светиком тебе поможем, — хоть и обращалась Рита к Наташе, но выразительно посмотрела на меня. Я прекрасно поняла ее намек, что нас с Сашей оставляют для разговора наедине, и благодарно кивнула.

Девчонки дружно вышли. Воэтин с азартом гонял по гостиной Васятку. Бедный кот, слишком по жизни избалованный нашим вниманием и сюсюканьем, пребывал в тихом шоке и вяло пытался убежать. Я с полминуты наблюдала за этими забавными догонялками, собираясь решительностью. Наконец, перевела взгляд на задумчивую сестру.

— Саш, — робко начала я, — я… — голос все-таки дрогнул. — Я бы хотела извиниться. Я очень перед тобой виновата… Ну что в прошлую нашу встречу повела себя так, — я замялась, пытаясь подобрать точное слово, — так холодно и по-детски с обидой. Пожалуйста, прости меня. Ты же теперь вернешься домой, правда?

— Ой, Карина, — Саша шумно вздохнула, — ты вообще как себе это представляешь? Что я родителям скажу? Мам, пап, привет, а вот и я? Нет, я не привидение, просто двенадцать лет назад я сбежала, а не умерла, и вы зря меня оплакивали все это время.

В глазах предательски защипало. Несколько раз мысленно обозвала себя истеричкой и кое-как совладала с очередным рыдательным порывом. Я ведь прекрасно помнила горе моих родителей. И пусть я сама тогда была шестилетним ребенком, но и мне безумно Саши не хватало. А ведь она могла вернуться. Пусть не сразу — хотя бы после гибели Валерель. Но моя сестра предпочла не возвращаться. И кто знает, как все сложилось бы, если бы не это нападение ирбейцев на Гай-Кодзор…

Пусть с трудом, но я справилась с обидой на Сашу. Что было, то было. Я и так из-за этих глупых обид чуть сестру снова не потеряла.

— Карин, да я им просто в глаза посмотреть не смогу, — глухо продолжала Саша. — Если ты, зная все-все обстоятельства, так отреагировала при встрече, то какая будет реакция у них?

— Саш, — я ободряюще улыбнулась, — ты на меня не ориентируйся, я маленькая и глупая истеричка. И как говорит про меня один ехидный тип, у меня всего две извилины и то их постоянно между собой перемыкает. Ты лучше представь, как мама с папой будут счастливы. Они ведь по-прежнему любят тебя, все эти годы любили. А что им сказать мы придумаем, — я взяла ее за руку, — Саш, мы ведь одна семья. По-прежнему.

Казалось, она вот-вот расплачется, едва сдерживалась.

— Лоэтан сразу после смерти Валерель настаивал на том, чтобы моим родителям правду сказать. Но мне не хватило решимости, понимаешь. Я думала, столько лет уже прошло, у вас своя жизнь, в которой мне уже давно нет места. Согласна, глупо. Но я очень боялась, Карин. Боялась, что вы меня не примете. И сейчас боюсь…

— Так вот в кого я такая трусиха, — на эмоциях хотелось всхлипнуть, но я все же сдержалась, улыбнулась. — Саш, все будет замечательно, правда. Все сложилось именно так, как должно было сложиться. Ведь смотри, какое совпадение, родители возвращаются именно сегодня. Если я, конечно, сама в днях не запуталась, — я засмеялась и уже серьезно с робкой надеждой спросила: — И все же, Саш? Домой?

Она ничего не ответила, просто кивнула.

Пока еще не рассвело, я рискнула позвать Авенсиса. Все равно первого января электрички не ходили. Да и под темным покровом утра вряд ли кто заметит в небе над городом грифона.