Лестница вывела в темный коридор. Здесь на стене горел всего один факел, да и то больше тлел, чем освещал. Я прокралась дальше и снова очутилась на лестнице, теперь уже широкой. И пусть по-прежнему никого не было видно и слышно, но талисман накалялся все сильнее. К тому же сам собой в руках материализовался орбаганский кинжал. Артефакты явно лучше меня предчувствовали опасность. Ну ничего, даже хорошо, если мне какой-нибудь ирбеец попадется, у него-то и выпытаю, где здесь Руслана держат.

Я бесшумно спустила по лестнице и оказалась в пустом темном зале. Нет, ну где все? Что-то эта тишина уже неслабо настораживала. Мой талисман едва уже искрами не сыпал — опасность явно зашкаливала. Крадучись, я пересекла зал и замерла у арочного выхода в следующий коридор. Весьма явственно послышались шаги, потом скрипнула дверь и снова все затихло. Выждав пару минут, я осторожно выглянула из-за угла. Вроде никого… Некто, видимо, скрылся за вон той единственной дверью справа. Так, надо прокрасться поближе… От взвившейся прямо в лицо фиолетовой хмари я моментально закашлялась. Мир вокруг враз закружился и тут же канул в непроглядный мрак…

Мне снился очень странный сон. Или даже не сон. Просто в темноте, в которой уныло барахталось мое сознание, вдруг неожиданно зазвучали голоса. Мужской и женский.

— А можно я ей физиономию подпорчу? — в женском голосе сквозили откровенные злорадство и кровожадность. — Чуть-чуть кинжальчиком, а?

— Нет, — спокойно возразил мужской.

— Почему? — она возмутилась. — Если ты забыл, она меня тогда несколько раз по лицу ударила! И я не намерена это так оставлять! Ну отдай ты ее мне, я ее не убью, раз уж она нужна живой, просто развлекусь немного, у меня как раз в пыточной есть новые «игрушки», — она противно захихикала.

— Я же сказал, нет.

— Но почему?!

— Потому что она нужна не просто живой, но и абсолютно невредимой. Чтобы даже ни один волос с ее головы не упал.

Голоса исчезли так же внезапно, как появились. И окружающая темнота снова поволокла меня в свои дебри. И только напоследок мелькнула мрачная мысль: вот я так и знала, что Дамир и Лариса как-то связаны…

В КОТОРОЙ ОБЪЯВЛЯЕТСЯ ПРЯДУЩИЙ

— Каринка! Каринка! — настырно звенел в голове голос Прядущего, вытряхивая меня в реальность.

Медленно, но верно приходила в себя, с трудом понимая, что вообще происходит. Комната, в которой я находилась, напоминала чуть ли не королевские покои. На стенах красовались расписные золотые панели, а большое окно украшал искусный ювелирной работы цветной витраж. Плиты пола были отполированы до такой степени, что казались чуть ли не зеркальными. А вот из мебели в комнате имелась лишь одна большая кровать. Вышитое золотыми нитками покрывало, несколько таких же подушек и под самым потолком закрепленный балдахин явно из чистого золота, с которого словно невесомой прозрачной дымкой струился золотистый шелк по всему периметру кровати. Но больше всего мое внимание привлекла спящая на ней девушка. Длинные медного цвета волосы разметались по подушке, светлая кожа казалась мраморной, смутно знакомые черты лица упорно притягивали взгляд, но затуманенным сознанием я никак не могла понять почему. Тоненькое длинной до середины бедра платье из легкого золотистого кружева весьма изящно подчеркивало изгибы ее фигуры.

Девушка спала, явно очень крепко. Губы были чуть-чуть приоткрыты, словно она хотела что-то прошептать, и казавшиеся угольно черными на фоне светлой кожи ресницы едва заметно трепетали. Видимо, ей что-то снилось сейчас. Быть может, даже хорошее. И в последнюю очередь я заметила витой золотой браслет на ее левом предплечье и на шее на тоненькой цепочке мутный продолговатый кристалл.

Если бы я могла в тот момент заорать, то заорала бы. Только при виде Священного браслета Орбагана, мое сознание, наконец, перестало тормозить и я сообразила, что девушка на кровати — это я. Причем, я себя вижу со стороны, точнее откуда-то сверху.

— Прядущий! — в крайней панике взвыла я мысленно, потому что говорить, само собой, не могла. — Что со мной?!

Выбравшийся из-под подушки рядом со мной материальной серебряный паучок выдал:

— Да ничего особенного. Просто твое сознание отделено от тела.

— Ничего особенного?! — голосило мое сознание. — Это, по-твоему, ничего особенного?!

— Карин, ну а ты как хотела? Думать надо было перед тем, как лезть в Иртес. Нет, я, конечно, понимаю, что ты просто дошла до такой степени отчаяния, когда даже инстинкт самосохранения отступает на второй план. Но так опрометчиво попасться в расставленную ловушку… В общем, вляпалась ты конкретно. Знаешь, что за штука? — он тронул лапкой кристалл на цепочке. — Это кристалл полного подчинения.

— Чего? Какой кристалл? — перебила я. — А смысл? Почему меня просто не убили?

— Не бойся, никто тебя не тронул, даже переодевалась ты сама по приказу подчинения, — сообщил паучок, все это время пока безуспешно пытающийся стащить с моей шеи цепочку с кристаллом.

Я тут же вспомнила услышанный в бессознательном состоянии разговор.

— А кто Лариска на самом деле? Ты знаешь?

— Она? Ирбейка. Причем, весьма сильный маг.

— А что тогда она делала на Земле? — еще больше перепугалась я.

— Подготавливала все для захвата твоего мира ирбейцами, — радостные вести сыпались из Прядущего как из рога изобилия. — В Совете все замечательно продумали. Чтобы снять с Земли неприкосновенность, нужно было изменить природу мира, превращая людей в магов. Главной помехой для захвата вашего мира они сочли Паладинов Равновесия. Вас же опять не приняли всерьез, что, на мой взгляд, очень глупо. Так вот, учитывая, что два Паладина практически безвылазно застряли в Тевзанаре, нужно было нейтрализовать оставшихся двоих. Но если бы с ними можно было так просто разобраться, то, сама понимаешь, Паладинов уже давным-давно не осталось бы ни одного. И тогда в Совете решили действовать хитростью: переманить одного из них на свою сторону. Учитывая, что Андрей стал Паладином совсем недавно, его сочли более легкой добычей, чем Вадим. По их плану окончательно задурманенный Лариской Андрей должен был Вадима убить. Все просто… — Прядущий резко замолчал и испуганно пискнул: — Ой-ёй, сюда уже идут! — и тут же юркнул обратно под подушку.

Действительно, послышались шаги, и буквально через несколько секунд высокие двустворчатые позолоченные двери открылись.

Дамир улыбался. В черно-красном костюме он уже больше походил на местного, чем на жителя Земли. Но все мое внимание занимал его спутник. Будь я материальной, наверное, разревелась бы от нахлынувших разом эмоций.

— Ну и? — поинтересовался Руслан. — Где твой обещанный подарок?

Сам он был одет в белую футболку и джинсы. Ничего необычного, если не считать черной плотной повязки на глазах.

— Еще секунду, — таинственно отозвался Дамир, подводя его за руку к кровати. — Ну вот, теперь можешь смотреть.

Руслан стянул повязку и увидел меня. Причем, у него на лице ни один мускул не дрогнул, единственное, он почему-то вдруг стал едва заметно бледнее. Несколько секунд молча на меня смотрел.

— Ну и как тебе мой подарок? — Дамир не переставал улыбаться, не сводя с него цепкого внимательного взгляда.

— У меня нет слов, — Руслан явно нехотя посмотрел на Дамира. — Откуда здесь Карина?

— На самом деле все оказалось проще некуда, — тот пожал плечами, — она крайне наивна и доверчива.

— Ну да, этого у нее не отнимешь, — Руслан мрачно усмехнулся и уже серьезно спросил: — Она без сознания?

— Да. Причем, в прямом смысле.

— То есть?

— Кристалл подчинения, — Дамир достал из кармана брюк кристалл такой же, как тот, что висел у меня на шее.

— И что это?

— Выражаясь земным языком, «пульт управления», — он держал кристалл двумя пальцами и ровным голосом произнес: — Карина, посмотри на нас.