В КОТОРОЙ Я ПРОЯВЛЯЮ ЧУДЕСА ТЕЛЕПОРТАЦИИ

Прядущий прыгал по веткам искусственной елки, отчего стеклянные шарики позвякивали, норовя вот-вот упасть. А я задумчиво смотрела на последнее украшение в коробке для новогодних игрушек. Если, конечно, деревянный транспортир вообще можно было назвать украшением.

— А это тебе зачем? — полюбопытствовал паучок, раскачиваясь на гирлянде как на качелях.

— Традиция у меня такая, — пояснила я, аккуратно вешая транспортир на свободную ветку.

— Делать непонятные глупости?

— Да нет. Просто когда мы с Русланом встретились впервые… Ну точнее, как встретились… — почему-то упоминать о первом поцелуе не хотелось, пусть Прядущий и так был в курсе. — В общем, тогда в торговом центре стояла высоченная елка, украшенная игрушками в виде геометрических фигур. Мне это еще таким забавным показалось, подумала, что надо дома тоже что-нибудь эдакое на елку повесить. Ну и с тех пор каждый год… — я указала на транспортир. — Просто маленькая традиция в память о… в общем, о той необычной елке… Интересно, а Руслан в своем мире будет праздновать Новый год как думаешь?

— Ну-у… — протянул паучок. — Скажем так, настроение у него не особо праздничное, — и спешно сменил тему: — Так что, ты закончила уже с украшениями? Можно, наконец, поджигать? — он нетерпеливо запрыгал на ветке.

— Поджигать? — не поняла я.

— Ну так ведь эта ваша веселая земная традиция! Что елку обязательно нужно сжечь для хорошего урожая!

— Прядущий, сжигают чучело зимы на Масленицу, а елку даже не вздумай трогать, — сурово предупредила я.

Паучок расстроился, но ненадолго.

— Пойдем тогда гулять! Я наряжусь Дедом Морозом, ты — Снегурочкой! Вот это будет веселье! Какие у вас там еще традиции на Новый год есть? — уже вовсю воодушевился он.

— Главная традиция — праздновать с семьей, с друзьями. В общем, с теми, кто тебе дорог. У нас даже поверье такое есть, что как Новый год встретишь, так его и проведешь.

— Ну чего опять киснуть начала? — страдальчески изрек Прядущий. — Никто ж тебя не заставляет торчать тут в одиночестве. Так что бросай хандрить! Собирались же все вместе отмечать!

— А то, что там будут Эридан и Андрей, ты забыл? — возразила я. — Они все такие обиженные оскорбленные, и я еще заявлюсь. Не хочу я друзьям праздник портить.

— Ты меня, конечно, извини, но кто тебе виноват? Надо было думать, прежде чем лесом их посылать. Тут бы любой нормальный парень обиделся.

— Да просто они меня уже доконали своим «Выбирай!», — буркнула я, — еще и грустно так было в тот момент… Вот гад все-таки Полянский, умудрился же напоследок настроение испоганить! Попрощаться со мной он, видите ли, хотел! «Я бы тебя, Лагинова, с собой забрал, не будь ты такой трусливой истеричкой», — пискляво передразнила я.

— Чего-то я не помню, чтобы у Руслана был такой мерзкий голос, как ты показала, — захихикал паучок.

— Какой Полянский, такой и голос, — парировала я, в очередной раз сочтя Руслана причиной всех своих бед. — Вот приспичило этому гаду в свой мир уходить, пусть бы и уходил молча, не создавая никому проблем на прощанье. Мало того, что настроение испортил, так и Веретено Судьбы еще мне спихнул!

— Почему спихнул, просто же подарил, — то ли из мужской солидарности, то ли справедливости ради возразил Прядущий. — Между прочим, величайший древний артефакт.

— А на кой мне оно? — фыркнула я. — Руслан мне его только потому отдал, что самому наверняка не надо было. Ладно, хватит мне мозг выносить, пойдем до магазина прогуляемся. Надо на остатки финансов закупиться продуктами, а то придется встречать Новый год не только в одиночестве, но и с пустым холодильником.

На улице мела метель, но это не мешало народу сновать туда-сюда по своим предпраздничным делам. У нас во дворе уже стояла большая украшенная елка и вовсю мерцала огнями в опускающихся сумерках. Я всегда любила Новый год само предвкушение этого праздника. Только почему-то теперь какая-то червоточина в душе мешала радоваться как прежде. Словно бы само мое восприятие поменялось, окрашивая окружающий мир в серые тона.

Прядущий угнездился в кармане моего пуховика и, судя по воцарившему молчанию, впал в свою традиционную спячку. Но я и не прочь была хоть немного побыть наедине со своими мыслями…

Вот казалось бы, я неким чудесным образом осталась в живых после очередной вселенской заварушки. То, что память частично отшибло, крайне неприятно, конечно, но все же не смертельно. Может, именно от этого мне было так тухло в последние дни? Я бы списала свою хандру на ссору с двойниками, только ведь угнетенное состояние уже меня мучило на тот момент. Но когда Эридана и Андрея волновали мои чувства? Казалось, им вообще все равно, что со мной происходит, настолько их занимала грызня друг с другом. Выбирай, выбирай… Хотя все-таки Прядущий был прав. Не стоило так прямо говорить, что они меня уже достали, очень грубо получилось.

Вот только понять, в чем же причина такой странной хандры, я никак не могла. Наверное, ответ крылся в забытых воспоминаниях. Хотя вот Олег на мои расспросы ничего такого не рассказал. Может, я просто, наконец, повзрослела?..

Я не успела додумать эти философские мысли. Из-за пелены метели встречного я заметила только тогда, когда мы столкнулись. Впрочем, незнакомец в это время тоже явно о чем-то задумался, так что я не одна была виновата в столкновении. Вот только я от толчка потеряла равновесие и упала бы, но незнакомец успел придержать меня за руку.

— Прошу прощения, я вас не заметил.

Я подняла глаза. Передо мной стоял молодой мужчина лет двадцати семи. Высокий, в белом пальто и в такую погоду без шапки. Порывы снежного ветра развивали длинные темные волосы незнакомца — смотрелось завораживающе красиво. И хотя вроде бы я его видела впервые, но упорно скреблось невнятное чувство, как будто все-таки что-то в нем было неуловимо знакомое.

Больше ничего не сказав, он прошел мимо меня и скрылся в порывах метели. Я тоже хотела было идти дальше, но вдруг заметила под ногами сверкнувший на миг в свете фонаря золотистый прямоугольник. Тут же подняла. Но оказалось, что это обыкновенная визитка. Замысловатым шрифтом на ней красовалось «Дамир. Исследовательский центр РПС» и снизу три телефонных номера. Видимо, визитка выпала у незнакомца. Я машинально сунула ее себе в карман пуховика и побрела дальше.

Но это была не последняя примечательная встреча на сегодня. Закупившись продуктами, по пути домой я вдруг услышала в одном из сугробов на обочине тротуара тихий писк. Посмотрев поближе, обнаружила маленького котенка. Неудивительно, что сразу не заметила, весь белый — он буквально сливался со снегом.

— Тебя тоже все бросили, да? — я подняла жалобно мяукающий пушистый комочек.

Чуть расстегнула пуховик, и спрятала котенка за пазуху, только одна мордочка высовывалась из-за шарфа. Малыш мигом пригрелся и заурчал. А я поспешила домой.

И пусть мой папа был категорически против какой-либо живности в квартире, но и бросить котенка на улице я тоже не могла. Надеясь, что до возвращения родителей уж точно придумаю, как их убедить, я решила оставить его у себя.

Дома отпущенный на пол котенок явственно и вполне громогласно намекал, что хорошо бы его покормить. Я задумчиво открыла холодильник, просмотрела пакет с купленными продуктами и итоге просто налила в блюдце молока. Сытый котенок поел, спрятался под батарею и уже даже заклевал носом, но тут объявился Прядущий, и началась вдохновенная охота на паучка.

— Каринка! — проорал Прядущий, вприпрыжку промчавшись по коридору мимо меня. — Как мы его назовем?

— Хм… — я проследила взглядом за мчащимся вслед котенком. — Ну там Мурзик, Барсик, Пушок…