— Действительно, Свет, — я вздохнула, — скорее всего, все именно так.

— Дети мои, — Света улыбнулась, — вы не перестаете меня удивлять. Все не так очевидно, как кажется.

— Ну так объясни! — потребовала Рита. — Чего там очевидно, а чего нет?

— Следите за моей мыслью. Если на Андрея наложено очень сильное любовное заклятие, то он вообще бы других девушек кроме Ларисы не воспринимал. Напрашиваются два вывода. Либо заклятия нет вообще, либо оно все-таки дало сбой. Первый вывод опровергается тем, что Андрей ведет себя неестественно. Остается второй вариант. Заклятие дало сбой. И получается, что все еще испытывая «любовь» к Лариске, Андрей вдруг так себя ведет с Кариной. Почему именно так? А вот почему. Его сознание в плену заклятья и поэтому он говорил тебе, Карина, все эти гадости. Но его подсознание все прекрасно понимает, и именно оно побуждало Андрея к близости с тобой. Просто не имея возможности воздействовать на разум, оно воздействовало на тело. Понимаете?

— Смутно, — растерянно выдала Рита. — Но вообще ты все логично объясняешь. Лариска чухнула, видимо, что заклятие дало сбой, и именно поэтому пыталась Ринку убить. Блин, а кто она вообще такая-то?

— Я думаю, нам самим с этим не справиться, надо поговорить с Вадимом, — задумчиво отозвалась Света. — Вообще странно, что сам он до сих пор всех этих странностей с Андреем не заметил. Но теперь пусть разбирается, он все-таки какой-никакой Палладии Равновесия.

Ага, но толку от этих Паладинов Равновесия.

На следующий день в школе не было ни Андрея, ни Ларисы, ни лжеРуслана, ни Вадима. И к пяти вечера как обычно мы с Юркой двинули в исследовательский центр РПС. Сегодня Дамир учил направлять ментальную энергию. У меня как обычно не получалось ничего, а вот Юра лидировал среди всех. Несмотря на все мои попытки его отговорить, он ведь так и не бросил опасное обучение. Я уже даже подумывала в Тевзанар наведаться, рассказать все Олегу, чтобы вмешался. А то я смотрела на этих обучающихся и сразу вспоминался едва не погибший Ромка.

Когда уходили с занятия, уже в дверях здания я вспомнила, что оставила свой телефон на ресепшен. Спешно вернулась, поднялась на лифте на нужный этаж, коридор уже пустовал, словно все работники враз куда-то делись. Мобильник, к счастью, обнаружился на месте, я уже даже собралась уходить, как хлопнула дверь, следом раздались приближающиеся шаги и голос Дамира. Он с кем-то разговаривал по телефону, наверняка не подозревая, что его могут подслушать. По наитию я бесшумно проскользнула за ресепшен и затаилась там.

— Я же сказал, не звонить мне сюда в рабочее время, — раздраженно говорил Дамир. — Что у тебя опять?.. Да прекрати, Паладины под полным контролем. Гарантирую, они вообще не вмешаются, насчет этого вообще можно не волноваться… К тому же мне тут один парень попался, потенциал мощнейший. Думаю, уже завтра я применю внушение, полностью изменю его сознание. Нам настолько сильный маг уж точно не помешает… — он ненадолго замолчал, видимо, ему что-то говорили, потом ответил на некий вопрос: — Что за глупости? Созданный двойник полностью идентичен, никто не заподозрит подмены… Нет, эреклонар без изменений, но это лишь вопрос времени. На днях вернусь в Иртес и окончательно с ним разберусь.

Тут как раз открылись двери вызванного лифта, Дамир покинул коридор, так что продолжение разговора я не услышала. Но мне и так хватило с лихвой.

Иртес! Руслан в Иртесе! Это же коренной мир ирбейцев! Там их кишмя кишит! Видимо, этот мерзавец Дамир как-то заманил Руслана в ловушку!

От паники меня даже потряхивало. Я еле дождалась, чтобы прошло хотя бы несколько минут для безопасности, и поспешила отсюда, прямо в лифте позвонив Вадиму.

Едва он принял вызов, выпалила:

— Вадим, Руслан в плену в Иртесе! А у нас здесь, на Земле, орудует некая шайка явно прислужников Совета, они делают из людей магов! Это все тот исследовательский центр, про который я тебе уже говорила! К ним Юрка попал, они хотят ему сознание зачистить, чтобы он им служил! Вадим, срочно нужно что-то делать!..

— Так, Карина, погоди, что ты там опять понапридумывала? — перебил он. — Руслан в свой мир вернулся, это факт, так что ты что-то напутала. Насчет остального обязательно разберусь. Так что сиди дома и ни о чем не волнуйся, договорились? — говорил со мной как с маленьким неразумным ребенком.

Я ничего не ответила, со психу нажала отбой. Как там Дамир сказал? Паладины под полным контролем? Похоже, мне и рассчитывать на них смысла нет. Нервно сжимая в кулаке телефон, я вышла из здания.

— Ты чего так долго-то? — меня здесь ждал Юрка. — Нашла мобильник?

— Угу.

— А чего тогда вид такой злюще-перепуганный? Карин, у тебя точно все в порядке? — искренне забеспокоился он.

Замерев на месте, я смотрела на лучшего друга. А ведь он мог бы мне помочь… Пусть как маг еще неумелый, но магия у него сильнейшая. Да и Юра уж точно не оставил бы меня в беде, даже зная, что опасность смертельная. Но имею ли я право впутывать друга в то, что задумала? Имею ли право разрушить его спокойную мирную жизнь обычного человека и превратить ее в тот кошмар, в котором сама живу в последние годы? Нет, не имею.

— Карин, чего зависла? С тобой все нормально?

— Да, Юр, — пробормотала я, даже попыталась улыбнуться, — просто от всех этих занятий такая каша в голове.

— Ай, и не говори, — он тут же солидарно закивал, — но зато как интересно! Передо мной прямо новый мир открывается!

— Лучше бы так никогда и не открылся, — прошептала я одними губами.

Юра уже вовсю расписывал, как он будет производить впечатление на девушек своей новой крутостью, но я не слушала. Сейчас быстро домой, а потом… Потом меня ждал Иртес.

Я понимала, что затеяла полное безумство. Но еще отчетливее понимала, что мне никто не поможет. Что толку я сказала Вадиму? Он лишь отмахнулся от меня. Не знаю, каким образом, но Дамир и вправду Паладинов контролировал. Попросить помощи у подруг? Они меня вообще не отпустят! Ведь если посмотреть непредвзято со стороны, то шансов нет, это билет в один конец. Но я не могла поступить иначе. Руслан в Иртесе. Один. Без талисмана. И то чудо, что жив до сих пор. А я… Я справлюсь. Должна справиться.

Насколько я помнила с Наташиных слов, в Иртес просто так из Коридора миров не попасть, там мощная охрана. Одна надежда на посох Хранителя и его способность открывать стихийные порталы. Конечно, сама Наташа ни за какие коврижки не стала бы отправлять меня таким образом в Иртес, но, к счастью, сегодня она была на Земле, по словам Светы. Так что через несколько часов я добралась в пустующую Башню. Сняла там свою верхнюю одежду, оставшись в джинсах и толстовке, накинула неприметный серый плащ поверх и решительно взяла посох. Пусть не так как у Наташи, но у нас троих он тоже срабатывал, ведь предыдущую Хранительницу убили именно мы, и именно к нам теоретически перешла часть ее силы.

И сейчас с отчаянной надеждой я закрыла глаза и представила Руслана, одновременно концентрируясь на ощущении полной безопасности, чтобы случайно не угодить в самое пекло. Пришлось ждать не меньше минуты, с трудом удерживая мысли. Наконец, меня на миг обволокло тепло, и посох из моих рук исчез сам собой. Я тут же открыла глаза и огляделась. С вершины черной башни открывался довольно безрадостный вид: затянутое тучами ночное небо, внизу окружающий замок мертвый угрюмый лес, а дальше пейзаж терялся во тьме, но я и так прекрасно знала, что оказалась именно там, где нужно. И накалившемуся от опасности талисману это явно не нравилось.

— Согласна, это безумие, — прошептала я, — но кроме нас с тобой никто Руслану не поможет. Так что мы сейчас его быстренько тут найдем и сразу же все вместе телепортируемся отсюда.

Я прокралась к люку на ведущую вниз винтовую лестницу, внимательно прислушалась, но вроде как царила полнейшая тишина. Ну да, теоретически основная масса ирбейцев сейчас в Тевзанаре, но наверняка здесь в замке охрана осталась. Бесшумно открыв люк, я спустилась на лестницу. На каждой ступеньке на миг замирала, обратившись вслух, но по-прежнему ничего не слышала. Может, уверенные, что никто в их мир не проберется, стражники тут совсем расслабились? Вот только Руслана же, без сомнений, стерегут. Если он… Если он вообще в сознании сейчас.