— Это тогда бы ты к Светке своей пошла! — отца провести не удалось.
Но, к счастью, заступилась мама.
— Саш, — выразительно посмотрела на папу, — ничего ведь страшного, если Карина сходит к подруге ненадолго, — и перевела взгляд на меня. — Карин, иди, конечно. Только одевайся тепло, на улице похолодало. И позвонить не забудь, как доберешься.
— Обязательно, спасибо, — просияла я и помчалась одеваться, уже не слушая, что там дальше бурчал папа.
И вправду очень похолодало. Так что до Риты я добиралась, зябко кутаясь и едва не стуча зубами. По пути еще Свете позвонила, а то сегодня с домашнего телефона толком поблагодарить ее за прикрытие в школе не удалось, рядом любопытный Воэтин все крутился, навострив уши. И вот вроде бы было все в порядке: и у меня, невредимой после столкновения с Ларисой, и у Светы, хоть и вымотанной водной стихией, но все равно моя подруга мрачно призналась:
— У меня такое нехорошее предчувствие, Карин… То, что Лариса из Гай-Кодзора, не так уж удивительно, видно же было, что что-то с ней не то. Даже не знаю, почему Паладины этого не замечают.
— Так а какие тут Паладины? — я спешно шла по обледенелому асфальту. — Сюда Олега надо с его проницательностью и способностью распознавать эмоции, а от Вадима толку нет. Он вообще занял выжидательную позицию между двух огней: и с нами ссорится не хочет, и против Андрея выступать не жаждет. В общем, пусть они сами с этой неадекватной Ларисой разбираются. Я же сегодня днем позвонила Вадиму, рассказала о словах Оракула, ну и вывод, что Лариса не из Гай-Кодзора.
— И что Вадим?
— А ты угадай с одного раза.
— Удивился и сказал, что разберется насчет самозванства? — наивно предположила Света.
— Ага, как же, — я усмехнулась. — Он тяжко вздохнул и выдал «Ну и какая разница, из Гай-Кодзора она или нет».
— С ума сойти…
— Некоторые уже точно сошли. Ладно, у Андрея на фоне тотальной влюбленности совсем мозг свернулся, но от Вадима такого я все же не ожидала. Ладно, Свет, примерзла я уже телефон держать.
Договорившись обсудить все завтра, на этом и закончили.
Сейчас был примерно восьмой час вечера, но на улицах царило оживление как перед Новым годом. Ну да, вот-вот же Рождество. Семейный праздник. Только мне совсем не улыбалось тащиться завтра-послезавтра в деревню, лицезреть весь клан Лагиновых в полном составе. Да и мои мысли были заняты совсем другим.
Едва я пришла, Ритина бабушка тут же отправила пить горячий чай с пирожками. Я была очень даже не против. И вот мы с Ритой теперь сидели вдвоем на кухне. За стеной в зале громко бурчал телевизор, любовно-любовный сериал перемежался рекламными роликами. Ну а я не знала, с чего начать.
— Ну не томи ты, а, — Рита уже извелась от любопытства, — чего случилось?
— Да в общем-то ничего, — пробормотала я, задумчиво вращая пальцами кружку с остывающим чаем. — Просто я сегодня вдруг поняла кое-что и теперь не знаю, что с этим делать. И вообще как быть.
— Каринка-а! — она аж взвыла. — Я в тебя сейчас пирожком кину, честное слово! Давай уже конкретно говори!
— Да я пытаюсь с мыслями собраться, — на самом деле, мне было очень сложно откровенничать на эту тему. — В общем, я тут внезапно осознала, что я… Что мне нравится один парень. Очень. Только он… как бы сказать… ну не воспринимает меня всерьез. Мы с ним ужасно разные, вот в других условиях он бы даже и не взглянул на меня. А тут вот просто так получилось и…
— Так, стоп, погоди, — озадачилась Рита, — ты про кого сейчас? Это же не кто-то левый, я его тоже знаю?
— Знаешь, — я кивнула и, кое-как собравшись решимостью, призналась: — Я про Руслана.
Рита с полминуты смотрела на меня молча, словно терзаясь некими ну очень противоречивыми мыслями.
— Что? — я совсем уже приуныла. — Все настолько безнадежно?
— Да мне просто вдруг вспомнилось высказывание, что шило в мешке не утаишь, — Рита странно усмехнулась и тут же посерьезнела: — Рин, вот честно, мне даже сложно тебе что-то посоветовать. Но ты сама уверена, что это ты не из-за обиды на Андрея теперь спешно ищешь альтернативу?
— Андрей тут совершенно не причем, — я поморщилась. — Рит, мне сложно объяснить, но я хочу быть с Русланом! Хочу именно взаимных чувств, понимаешь. Хочу, чтобы он видел во мне не приложение к талисману, а интересную для него девушку, особенную и единственную. Ну вот как это сделать, а? Я думала, может, ты что посоветуешь, все-таки ты лучше меня разбираешься в отношениях с парнями. А то лично мне кажется, что дело совсем безнадежное.
— Карин, — Рита тронула меня за руку, — я могу тебе только один совет дать.
Я подняла на нее глаза.
— Будь собой, — она смотрела на меня очень серьезно. — И будь искренна с ним. Я не говорю, конечно, что вот сразу беги в своих чувствах признаваться. Но и не стоить считать, будто ты для него пустое место и все безнадежно. Фиг поймешь, что творится в голове у твоего Руслана, но я все же думаю, — Рита замялась, словно сомневаясь, говорить ли, — что шанс у вас есть.
— Рит, — я не сводила с нее внимательного взгляда, — я помню, что ты клялась Паладинам о чем-то умалчивать, но хотя бы насчет моих отношений с Русланом скажи. Как мы с ним общались те два месяца?
— Карин, вот как раз про это я сказать и не могу, — она шумно вздохнула. — Да и сейчас я должна была бы посоветовать тебе лишь держаться от Руслана подальше.
— Почему? — что-то я уже ничего не понимала.
— Потому что с ним некая серьезная опасность связана, я подробностей не знаю, Паладины темнят как всегда. Хотя я вообще думала, что это просто Деккер остальных подговорил. Но учитывая его новую любовь, эта версия отпадает. Да и как бы то ни было, лично я исключительно на твоей стороне. Так что, Карин, шанс точно есть, — Рита ободряюще улыбнулась.
Но не успела я ничего ответить, как она строго и даже нравоучительно добавила:
— Но это не значит, что будет легко. Особенно учитывая, что Полянский — парень точно непростой. Тут у тебя два врага, — Рита принялась выхаживать по кухне, как командир перед строем солдат. — Первый твой враг — это конкуренция. Вон, сколько вокруг Полянского девиц увивается. А второй твой враг — это ты сама.
— Я? — опешила я. — Это как?
— А вот так. Если ты хочешь, чтобы Руслан не просто обратил на тебя внимание, но и счел самой интересной и привлекательной для него, то тебе и нужно такой быть. Всегда хорошо выглядеть, общаться с ним соответствующе. А то лично у меня такое впечатление, что вы только все время препираетесь. Ну и чего уж точно не стоит делать, это страдать при нем по поводу того же Деккера.
— Мда, — я устало потерла переносицу. — Я пролетаю по всем фронтам.
— Никогда не поздно взяться за ум. И я тебе так скажу, тут главное, сдвинуться с мертвой точки. Чтобы Руслан, как говорится, прозрел, какая замечательная девушка рядом с ним. А уж дальше, не сомневайся, ответные действия не заставят себя ждать.
Я не стала признаваться, что теперь мне все это кажется еще более невероятным, чем до советов Риты.
А она продолжала рассуждать:
— Возьмем для примера того же Деккера. Вот что, по-твоему, его привлекло в Лариске?
Я задумалась.
— Ну… Она красивая.
Рита кивнула.
— Еще что?
Я задумалась основательнее.
— При нем она не проявляет свой гадский характер, и вся такая милая замечательная.
— Вот, зришь в корень, юный падаван, — Рита снова одобряюще кивнула. — Что еще?
Но больше меня озарений не посетило.
— Да все вроде бы.
— Скорее всего, нет. Думаю, тут еще играет свою роль, что они вместе сейчас живут. Деккер же тебя долго терроризировал насчет близких отношений и без толку. А Лариска явно барышня попроще и с этим проблем нет. Так… что-то я забыла, к чему я это… — она на миг задумалась. — А, да! Так вот, с Деккером все просто и понятно. А с Русланом твоим явно посложнее будет. Жутко непонятный тип! Но ты, главное, не унывай и не сдавайся. Вот увидишь, немного усилий с твоей стороны, и все получится.
