— А ты не лопнешь? — с сомнением спросила она. — Может, пока не стоит?

— Саша, — высокопарно изрекла я, цитируя Руслана, — если отступать от цели при первом же ничтожном препятствии, то так никогда ничего и не добьешься.

А она опять смеялась.

— Нет, правда, Карина, не перестаю тебе удивляться. При твоем образе жизни, постоянно на грани опасности, ты остаешься такой непосредственной и беззаботной.

— Я не считаю, что это минус, — я пожала плечами. — Да и так проще гораздо, чем постоянно грузиться вселенскими проблемами. Мне и простых проблем по уши хватает. Представляешь, я же сегодня в школе подраться умудрилась, — я рассказала Саше про Ларису.

— Ого, — удивилась сестра, так и замерев с чайником посреди кухни, — но зачем ей притворяться, что она из Гай-Кодзора? Чтобы Паладины жалели? Получается, она просто втерлась к ним в доверие с коварными замыслами?

— Мне кажется, тут все и проще и сложнее одновременно, — хмуро пробормотала я. — Судя по поведению Андрея, он и вправду в нее так сильно влюблен, да и она сама вцепилась в него мертвой хваткой. Настолько боится его потерять, что даже на всякий случай меня прибить готова. Нет, она, конечно, та еще гадина, но раз уж у них с Андреем полнейшая идиллия, пусть сам с ней и разбирается. Ведь и Олег же с Лариской общался, насколько я знаю. А он все потаенные эмоции чувствует, сразу бы раскусил возможные злодейские намерения. Ну а мне хоть и обидно… Постараюсь относится ко всему философски.

— Тем более у тебя Руслан есть, — попыталась приободрить меня сестра.

Я наградила ее крайне скептическим взглядом.

— Саш, Руслана у меня нет. Мы с ним даже не друзья. Единственное, что нас хоть как-то связывает, это талисман. Иначе бы наверняка вообще не пересекались.

— Ты так уныло об этом говоришь, — внимательно смотрела на меня Саша.

Я отвела глаза. Не озвучивать же, что сегодняшний поцелуй совершенно выбил меня из колеи. Да при одном воспоминании о нем по коже сразу мурашки бежали. Все же, какое гадство со стороны талисмана так на меня влиять!

— Понимаешь, Саш, просто тема очень сложная, — вздохнула я.

Сестра улыбнулась:

— Карин, в серьезных отношениях все просто и не бывает. Думаешь, у нас с Лоэтаном сразу все гладко сложилось? Вовсе нет. Я сомневалась в нем, толком не понимая, почему он вообще отправился со мной за огненным талисманом. А потом и сам Лоэтан, возможно, сомневался во мне, считая, что я вернулась к нему лишь с целью спрятаться от Валерель. Он никогда этого не говорил, но вполне вероятно, что такие мысли мелькали, — Саша на миг помрачнела.

— Так а как вы тогда во всем разобрались? Просто откровенно поговорили?

— Нет, мы просто поженились, — она засмеялась и пояснила: — Наша свадьба не состоялась бы без взаимной любви. В Гай-Кодзоре особая церемония, основанная на магии фаньена. Так что никаких сомнений быть не может. Конечно, на Земле с подобным сложнее, но ты и сама озвучила хороший вариант. Может, тебе попытаться просто с Русланом откровенно поговорить?

— Нам толком и не о чем говорить, Саш, — я невесело усмехнулась. — Есть он, есть я и есть две половины огненного талисмана, которые тянет друг к другу. И я прекрасно знаю, что по этому поводу думает Руслан. Вот только я его мнения не разделяю.

— Но ты же хочешь быть с ним? — для моей сестры это будто бы казалось очевидным.

Но тут как раз мама с Воэтином вернулись, так что разговор на острую тему завершился сам собой. Я помыла посуду и побрела в свою комнату, предаваться лени и философским думам. И ведь как же не хватало Прядущего! Пусть он ворчал и ехидничал, но с ним я могла поделиться любыми своими даже самыми сокровенными мыслями. Оставалось лишь надеяться, что у паучка все в порядке и он скоро снова появится.

В своей спальне я закрыла дверь и, кинув сумку с учебниками на стул, прямо в форме завалилась на кровать. Просто лежала и бездумно смотрела в потолок. Нет, ну как так? Один-единственный поцелуй! А у меня словно бы из-за этого мир вокруг перевернулся…

Как там Саша спросила? «Но ты же хочешь быть с ним?» И этот вопрос поставил меня в тупик… Я просто задумалась: а вот как бы это было? Если бы Руслан любил меня? Любил по-настоящему… И от одной этой мысли накатила жутчайшая тоска, чуть ли не до слез. Озарение стало таким внезапным, что я даже сама не могла сначала в это поверить. Неконтролируемо дала запоздалый ответ, прошептав:

— Да, Саша. Наверное, я бы хотела быть с ним.

Талисман тут же ощутимо потеплел, словно в знак поддержки. Хотя это, скорее всего, сказывалось желание воссоединиться со второй половиной.

Ну а у меня дальше мысли раскручивались сами собой и все быстрее и быстрее. Я встала кровати, принялась чуть нервно вышагивать по комнате. И если с одной стороны моя неуверенность занудливо гундела «Ну ты же прекрасно знаешь, что Руслану нужен лишь талисман, иначе бы он вообще в твою сторону не посмотрел. И только из-за талисмана он порой тебя защищает. И целует исключительно по той же причине». Но с другой стороны, уже вовсю скреблось робкое «А что, если…».

Но мои размышления враз оборвались, едва взгляд замер на книжной полке над компьютерным столом. Прямо с краю лежал мой телефон. Который я вроде как неведомо где потеряла. Еще не веря, что это не галлюцинации, я подошла ближе и взяла мобильник. Нет, он был вполне себе материальным. А за ним еще на полке красовались зарядное устройство и наушники.

Как так? Я же чуть ли не всю квартиру до этого переворачивала, но телефон так и не нашла! Да и сегодня утром его точно на полке не было, когда я в школу собиралась. Может, во время моего отсутствия Саша или мама где-то дома нашли и сюда положили? И я уже собиралась спросить об этом, как вдруг обнаружила еще кое-что. У меня ведь мобильник был довольно потрепан моей непростой жизнью. В частности на задней крышке красовалась поперечная царапина, грозящая вот-вот перерасти в трещину. Но сейчас она напрочь отсутствовала!

Я включила телефон: пустая телефонная книга, сим-карты нет, ни музыки, ни фотографий — будто им никогда еще не пользовались. Тут и хоть как напрашивался единственный вывод: он абсолютно новый. Не мой потерянный, а просто точно такой же. Но откуда вдруг взялся? Кто мне его подложил? Родители о пропаже пока не знали, так что точно не они. Да и папа бы обязательно пару суток бурчал сначала на тему моей безголовости. А вот так вот молча… Прямо загадка века. А ведь кто-то вот совсем недавно что-то спрашивал у меня про телефон… Может, Прядущий прольет свет на эту ситуацию, когда вернется.

Чтобы сделать сегодня хоть что-то полезное, я съездила в офис оператора, заново получила сим-карту с моим номером. И вечером, когда семейство заседало на кухне после ужина, я закрылась в своей комнате и позвонила Рите.

— О, Ринка! — удивилась она. — Ты свой телефон где-то откопала?

— Да он сам откопался и весьма странно, ну а сим-карту я восстановила, — пробормотала я. — Слушай, тут такое дело… В общем, мне очень нужен твой совет.

— А по поводу?

— Личной жизни, — ответ дался с трудом, вот совсем не хотелось на эту тему говорить, но самой мне все равно не разобраться.

— Тебе нужен совет, как правильно испепелить Деккера и его кралю и заодно поджарить пятки некоторым тупящим Паладинам? Чур Вадимчика сильно не коптить, он мне еще пригодится, — засмеялась Рита.

— Нет, дело в другом. Хотя, наверное, это все же не телефонный разговор.

— Оу, ты меня совсем заинтриговала! Ты где? Дома? Давай ко мне!

— Рит, так время позднее уже и…

— Да ты хотя бы ненадолго! Ай, меня что-то бабушка зовет… В общем давай прибегай, я тебя жду, — и она отключилась.

А я поспешила отпрашиваться у родителей, они как раз вдвоем ушли с кухни в зал.

— Ты и так скоро к своей Ритке переселишься, — ворчал папа. — Постоянно где-то пропадаешь, а потом спишь полдня, что не добудишься.

— У меня вообще-то выпускной год, я усиленно учусь, к ЕГЭ вот готовлюсь, — проворчала я не хуже папы.