— Как только пройдут дни горевания по жертвам Нежити, я объявлю о нашей помолвке. И у нас будет целых сто лет, чтобы жить счастливо и растить наших детей.

Моего ответа он не ждал. Он пропустил между пальцев мою золотую прядь, замерев на ней взглядом.

— Это будет лучшим союзом для королевства.

— Ваше величество, но я вовсе..

Король приложил палец к моим губам.

— Ты все еще думаешь о нем, Алисия. И сама знаешь, что он ушел навсегда. Между нами пока нет горячей любви. Но она появится.

Я опустила взгляд. Все это время я надеялась, что король, который добивается брака со мной, влюблен. И что хоть кто-то будет счастлив в нашем союзе. Но теперь он ясно сказал, что это брак по расчету. Больше всего он любил свое королевства и ему прежде всего желал блага.

Король улыбнулся, словно моли метающиеся мысли не были для него секретом. Он снова приподнял мое лицо и заглянул мне в глаза:

— Ты очень красива, Алисия. Я полюблю тебя. И надеюсь, ты полюбишь меня.

Король приподнял мою ладонь, разжал пальцы и забрал серебристый ключ. Потом взял меня за руку, вывел из запретной библиотеки и запер дверь. Ключ он оставил в дверце.

— Ты сможешь приходить сюда, Алисия. С моего разрешения. А теперь тебе пора.

— Ваше величество! — решилась я.

Должно быть, мое обращение к нему вышло горячее, чем позволительно. Король с интересом взглянул на меня.

— Слушаю тебя, Алисия, — улыбнулся он.

— Разрешите мне съездить в мое поместье! — выпалил я.

Улыбка сошла с лиц короля, взгляд потемнел.

— Что ж, — сказал он после молчания, — даю тебе мое согласие.

И я поблагодарила короля от всего сердца.

Приехав в усадьбу, я первым делом бросилась к цветам. Успела — они еще не расцвели. Я ушла в дом, чтобы ранним утром выйти к цветам. Знала, что они распустятся с первыми лучами солнца. Знал об этом и Симмиус.

Я так и не смогла уснуть. Была еще ночь, когда я вышла. Бутоны стояли крепкими и чуть синели в предутренних сумерках. На вершине Серой горы никого не было. Утреннее солнце не приходило долго, очень долго. Но вот небо посветлело, а потом из-за Серой стены показались первые лучи солнца.

И в этот момент на вершину Серой горы вышел Симмиус. Он был в серебристом плаще верховного жреца, но в его волосах все также пробивался огонь. И вслед за Симмиусом вышла риппи. Она была с ним. Симмиус был не один.

Луч солнца упал на бутоны, и они распустились. Синие-синие, яркие и свежие. Как та жизнь, о которой мы мечтали. Мы смотрели на них и друг на друга. А через несколько минут синева погасла и покрылась серостью, как погасла наша мечта. Симмиус постоял еще немного и скрылся в Серой горе, которая навеки разлучила нас.