– Как видишь, – показала я рукой.

– Что-то пропало?

– Не знаю, – пожала я плечами. – А почему ты спрашиваешь?

– В смысле ты не знаешь? – проигнорировал он мой вопрос. Походил, посмотрел по сторонам, наклонился и подобрал валяющуюся книгу. – Гюго?!

Черт… Повела любовь к бумажным книгам.

– Да, нам задали, – нашлась я.

– Задали? Ты же школу окончила в этом году. Что, в вуз уже умудрилась поступить? – хмыкнул он. – А ведь не собиралась…

Надо же! Элла и это ему рассказала!

– Ты думаешь, наши сходки в этом доме – единственное развлечение для меня? – Я высокомерно покачала головой, мол, какой ограниченной ты меня считаешь. – Я – член книжного клуба у себя в городе.

– С каких пор? – прыснул он и тоже покачал головой – в недоверии, продолжая ходить по комнате и глазеть по углам. Томик «Отверженных» пристроил на стол.

– Уже месяц как! – Называть больший срок – чревато. Я же не знаю, с кем из них как часто она общалась на форуме. Сообщения вполне могла и удалить.

– Ну и как тебе? – он откровенно смеялся.

Меня это бесило. Чтобы его подразнить, я заявила:

– Книги – скукотища смертная, а вот мальчик там есть симпатичный! Ради него и терплю!

– А, – закивал он, – ну теперь понятно. Ладно, убедить тебя съехать у меня все равно не выйдет, ты упрямее с каждым днем. Разбирайся со своими недругами сама. Но я бы посоветовал быть осторожнее.

– Не переживай, у меня есть персональный ангел-хранитель. Мы с ним идем сейчас мыть баню. И, видимо, это на целый день, так что сегодня со мной уж точно ничего не случится.

– Ты про Тошку, что ль? – хмыкнул Саша надменно, почти брезгливо даже. – Телохранитель из него так себе. Но я буду неподалеку. Бабка дала мне задание спилить парочку деревьев на краю участка, с вашей стороны. Если что, ори погромче. – Он криво ухмыльнулся, мол, не воспринимай мои слова всерьез, и ушел.

Но я не поддалась на эти неумелые ужимки и усмешки. Я сразу поняла, что у меня теперь аж целых два персональных ангела-хранителя.

Баня показалась огромной. «Мы все это должны вымыть?!» – едва не воскликнула я. Элла все-таки видела строение изнутри не один раз. Однако, пораскинув мозгами, я поняла, что, как городской житель, настоящую баню в принципе вижу впервые в жизни, и, возможно, они все такие. А ведь есть бани с бассейном… Эти, правда, городские или санаторские, но тем не менее я про это слышала, хоть и не посещала. А здесь из помещений всего лишь предбанник и сама баня, по размеру примерно одинаковые. Просто странно, для чего одному человеку столько полок, к примеру. Видимо, Павлецкий, когда заказывал баню, рассчитывал, что не будет тут париться в одиночестве. Человек восемь тут бы разместились легко.

– Чего сморщилась? – весело сказал напарник, заметив выражение моего лица. – Понимаю, ты этого всего не любишь. Давай в этот раз окнами занимаюсь я, а ты полы мой.

– Полы?

– Ну да. В прошлый раз я твое окно перемывал за тебя. Лучше сразу сделаю как надо. А полы – черт с ними. По ним не так хорошо видно, насколько старательно их мыли, сечешь? – И он мне подмигнул.

Отлично.

– Ты мой ангел-хранитель, – поделилась я догадкой, которая пришла мне на ум раньше.

– Нет, я твой тайм-менеджер! – хохотнув, поправил Тони. Сразу после его слов двор прорезал звук бензопилы. – Боже, что это? – крикнул он, чтобы я могла услышать.

– Это Сашка!

Тони выглянул из бани, посмотрел по сторонам, наконец заметил его. Кивнул сам себе.

– Точняк… Ну что, принялись?

– А? Что? Не слышу!

– Да-да, так я тебе и поверил! А ну взяла тряпку с ведром – и вперед!

Я засмеялась. Филонить не вышло. Что поделаешь…

Я набрала в ведро воды и принялась за дело. В какой-то момент действие меня так увлекло (будем откровенны: не действие увлекло, а мечты-фантазии, в которые я привычно окунулась, как и всегда, когда нужно заниматься неприятной или рутинной работой), что внезапный звук, громкий, странный и непривычный, едва не подарил мне инфаркт.

– Что это? – спросила я Тони.

– Ты о чем?

– Я о звуке.

– Звук как раз пропал! Этот пижон ушел на перекур. У меня уже башка раскалывается от этой пилы.

– Да нет же, не звук пилы. Что-то другое…

– Может, скрип? – кивнул он на дверь в баню. – Я закрыл, чтобы меньше слышать этот кошмар. Раньше смысла не было, ведь окна были открыты. А сейчас я уже с внутренней стороны мою. Вот и закрыл дверь.

Я встала, размяла затекшую спину и подошла к двери. Открыла ее. Закрыла. Да, это он. Этот скрип звучит очень странно, непохоже на другие двери.

– А знаешь, на что это похоже? – закончила я свою мысль вслух.

– На что?

Я снова открыла дверь, чтобы продемонстрировать.

– На ржание коня! Помнишь, как в заметках Павлецкого?

– Да ну? – Тони удивился моему открытию и подошел к двери. Закрыл. Открыл. Закрыл. – М-да, реально похоже.

Тони вернулся домывать окно, а я так и стояла возле двери, задумавшись.

– Ты собираешься полы домывать?

– Собираюсь. Я просто подумала… Что если Павлецкий не был под действием наркотиков? И это не слуховая галлюцинация?

– Намекаешь на то, что кто-то ходил ночами в его баню?

– Да! Он говорил про отдаленный звук. Если он жил в гостевом доме, да еще и с закрытыми окнами, то звук был бы немного приглушенный. Но все равно слышимый, ведь на фоне ночной тишины любой шум разносится очень далеко.

– Ладно, признайся: ты это все выдумала, чтобы не домывать пол!

– Да иди ты! Я такую тайну раскрыла, а ты!..

Он фыркнул, мол, ерунда какая, и вернулся к окнам. А мне пришлось вернуться к полу. Тони закончил первый, взял свое ведро и вышел, а я в этот момент сидела на полке, прижавшись ноющей спиной к стене, и пыталась сопоставить известные мне данные. Пользуясь тем, что осталась в помещении одна, я снова подошла к двери и стала ее открывать и закрывать. Каждый раз звук напоминал ржание кобылы.

– Что ты делаешь? – заметил мои телодвижения Александр, проходящий мимо бани с пилой в руках.

– Звук ничего не напоминает? – накинулась я теперь на него. И повторила движение дверью.

– Да. Похоже на мерзко скрипящую дверь. У меня дома тоже скрипела, пока я ее не смазал.

– Ты дурак, что ли? Не слышишь? Это ржание коня! – Я еще раз пошевелила дверь. – Как в заметке Павлецкого!

Саша нахмурился.

– А вообще… что-то в этом есть. – Он даже пилу положил на землю и подошел ко мне. Наконец-то! Хоть кто-то мне верит!

– Согласись, это странно.

– Ну да, – подтвердил он, повторив самостоятельно фокус с дверью. – Ты думаешь, именно этот звук пугал его по ночам?

– Не знаю, – смутилась я. Догадка, сверкнувшая в моей голове минутой ранее, уже казалась глупостью. – Просто тяжело поверить, как человек не опознал звук собственного здания. Он что, днем сюда не ходил?

– Плохо помнишь биографию Яна, – поругал меня Саша, – хоть и знаешь начало его карьеры про его выступления в рок-клубах. Баня была закончена лишь в сентябре. Ведь он хотел попариться на день рождения и друзей созвать, но в итоге отмечал в ресторане своего приятеля, потому что ее закончить не успели. Это был его последний день рождения, поэтому об этом много где написано. А звуки, судя по журналу, он слышал в июне.

– Что же получается? Что это не дверь бани была? Раз самой бани еще не было.

– Нужно выяснить, когда ее начали строить. Это дело не одного дня и не одного месяца. Сама понимаешь. Когда ты делаешь что-то сам или тщательно контролируешь процесс, то работа пойдет быстрее. А Павлецкий был далек от этого, как и любой творческий человек. Он просто давал деньги, и все.

– Гораздо выгоднее строить как можно дольше! – догадалась я.

Он посмотрел на меня с удивлением, видать, не ожидал, что я так быстро соображу, и готовился долго объяснять.

– Именно. То это не то, то другое не то, то третье не так. То один материал не подошел, то другой. То нужно пождать, когда лак высохнет. И так далее. Если он платил им по дням, а не только за законченный проект, то они могли растягивать удовольствие, так сказать. Учитывая, сколько строился гостевой дом, – кивнул он в сторону двухэтажного желтого здания, откуда мы все пришли, – я склонен верить именно в эту версию.