Я вытерла слезы, мое лицо покраснело, когда официантка протянула мне еще салфеток, и спросила, может ли она чем-нибудь помочь. Крис поблагодарил ее за меня, затем попросил кофе для себя и чай для меня.

Успокоившись, я извинилась перед Крисом.

— Он ударил тебя? — спросил он нейтральным тоном.

Я держала теплую кружку в ладонях и действовала как можно более беспечно.

— Все нормально.

Я не сказала ему, что ни папа, ни мама никогда не били меня.

Прошло два часа, и я была опустошена. Опустошена словами и слезами, энергией и эмоциями.

— Я собираюсь быть честным с тобой, Зои... понятия не имею, как собираюсь справиться со всем этим.

— Могу я попросить только об одном?

— Конечно.

— У вас есть еще одна игра, 26 декабря, да?

— Да, Кактус-боул¹⁰.

—Ты можешь пока не говорить Марку? Можешь дать ему знать, что знаешь, после того как это произойдет? Я не хочу, чтобы он срывался на Дилане. Я хотела рассказать тебе, потому что больше не могла ждать. Не похоже, что он собирается что-то сделать, чтобы испортить твое будущее, даже если... когда он узнает об этом. Я даже не уверена, что он может что-то сделать, чтобы испортить будущее Дилана, но просто не хочу быть причиной…

— Я не могу обещать тебе этого.

Я встретила его взгляд и кивнула. Не думала, что он бросит своего друга под автобус.

Тишина после этого растянулась на минуты, и мы оба сидели там, не разговаривая друг с другом, просто попивая чай и кофе время от времени. Когда его телефон начал трезвонить в кармане, Крис вытащил его и быстро взглянул на меня, прежде чем ответить.

— Отец.

Я напряглась.

— Да. Я сейчас приеду.

Вот так, их разговор закончился.

— Мне нужно идти, — объяснил он.

— Хорошо. Спасибо, что выслушал меня. Надеюсь, ты не думаешь обо мне плохо. Я просто не могла больше ждать и, как только я смогу — то есть после игры — я хочу поговорить с Диланом и объяснить ему все. Он заблокировал меня, так что я не могу с ним связаться, но найду способ поговорить с ним. Я подумала, что тебе нужно узнать раньше него.

После этого мы официально достигли неловкости. Крис настоял на оплате счета, а затем предложил подвезти меня, куда мне было нужно. Я ответила, что в этом нет необходимости, и мы просто стояли перед его машиной. Никто из нас не знал, что делать дальше.

— Я могу дать тебе свой номер, — предложила я, немного нерешительно. — Тебе не обязательно звонить мне, если не хочешь, но если когда-нибудь захочешь снова поговорить... о других вещах... или что-нибудь еще...

— Да, конечно.

Его ответ не звучал многообещающе, но я была согласна и на это. В конце концов, я уже знала, что мы не будем лучшими друзьями вот так сразу, или, может быть, когда-нибудь.

После того как он сел в машину и уехал, я встала на углу и позвонила Джареду.

— Поговорила с ним? Как все прошло? — Это было первое, что он сказал, ответив на вызов.

— Да, и я не уверена. По крайней мере, он выслушал. Мы поговорили пару часов, и теперь все зависит от него.

— Как ты себя чувствуешь? Это наконец-то случилось, Зои. Не могу поверить, что ты поговорила со своим братом.

Я чувствовала, что чего-то не хватает, но не сказала об этом Джареду. Думаю, что буду так себя чувствовать еще какое-то время. Вместо этого я сказала ему, что чувствую себя бодрой и счастливой, независимо от того, что произойдет дальше, что в какой-то степени верно.

— Ты вернешься сюда? Мама приготовила спагетти, а я оставил немного для тебя. У нее снова ночная смена в больнице, а Бекки уже в постели, так что мы можем болтать всю ночь, если хочешь.

Глаза наполнились слезами, я шмыгнула носом в телефон.

— Спасибо, что позволил мне остаться на прошлой неделе, Джаред. Даже не знаю, как отблагодарить твою маму, и я просто…

— Ну же, милая, только не говори мне, что ты плачешь. Ты уже тысячу раз благодарила нас. Бекки любит тебя, а ты нянчишься с ней и играешь, так что поверь мне, это моя мама благодарна, что ты рядом. Твой большой плохой брат сломал моего лучшего друга? Если это так, то завтра я надеру ему задницу. Просто скажи слово. Хотя и не трону его лицо, потому что у вас отличные ДНК.

Мои губы растянулись в улыбке, и это было странно, как будто я не смеялась и не улыбалась в течение нескольких дней.

— Я не плачу, просто немного эмоциональна. Думаю, я прогуляюсь, чтобы собраться с мыслями, свежий воздух поможет. Чувствую себя немного странно, после того как, наконец, все ему рассказала, и думаю, что возьму немного пиццы по пути, если ты не против. Прости, но твоя мама готовит... эм…

Джаред засмеялся, и от этого звука мои губы еще больше приподнялись.

— Возьми две, — приказал он. — Я умираю с голоду.

— Заметано.

Я начала идти с приклеенным к уху телефоном.

— Думаю, нам нужно напиться и отпраздновать сегодня вечером. Как думаешь?

— Праздновать что?

— Мы пережили экзамены. Что еще нужно в качестве предлога, чтобы напиться? Кроме того, ты поговорила со своим братом, и я бы сказал, что это тоже хорошая причина. Напьемся и поговорим о мальчиках.

— Мое любимое занятие, — пробормотала я. — Можем поболтать о твоих мальчиках. Это должно быть весело.

— Мы поговорим о Дилане.

Я вздохнула и сунула свободную руку в карман куртки. Было не холодно, но каждый раз, когда я думала о Дилане, по моему телу пробивалась небольшая дрожь, и мое сердце давало дополнительный небольшой толчок.

— Мне нравится говорить о Дилане, — призналась я.

— Знаю. Мы поговорим о том, как он прекрасен и какие у него замечательные друзья, с которыми ты обязана меня познакомить, как только вы поцелуетесь и помиритесь, а затем...

Я понятия не имею, как долго длилась прогулка, но я сделала это с голосом моего лучшего друга в ухе, и я, наконец, дышала немного легче.

Это чувство длилось всего несколько часов, пока я не легла в свою импровизированную кровать в комнате Джареда и не увидела Дилана во сне.

Зои

1 января

Крис: Ты разговаривала с Диланом?

Зои: Нет, он заблокировал меня. Почему ты спрашиваешь? Он что-нибудь сказал? Ты что-нибудь рассказал?

Прошли чуть больше двух недель, с тех пор как я сказала Крису правду, и хотя не могу сказать, что он относится ко мне как к своей давно потерянной сестре, но и не игнорировал меня полностью.

Мы разговаривали только два раза после нашей беседы в кафе, но это все равно что-то. В первый раз, когда он позвонил мне, это было чтобы предупредить меня, что он поговорил с Марком, но не со своей матерью; не думаю, что он когда-либо собирался рассказать ей. Я оценила предупреждение. Я уже заблокировала Марка, пока жила у мисс Хильды, но было приятно узнать, что происходит. Это был трехминутный разговор, да, я засекала, не так долго, но это не мешало мне улыбаться как идиотке, в течение часа, после того как Крис повесил трубку.

Во второй раз я отправила ему короткое сообщение: «Счастливого нового года». Он ответил, спрашивая меня, что я делаю, и мы закончили тем, что переписывались несколько раз. Ничего серьезного, но я была счастлива. Крис, казалось, не очень разговорчив, по крайней мере, это было мое впечатление, когда он приходил в квартиру с Джей Пи, поэтому меня не удивило, когда он внезапно не превратился в болтуна. Я, в любом случае, болтала достаточно за нас обоих. Мне даже удалось получить от него смайлик, что было самым ярким моментом моего дня. Жалкое зрелище, правда?

Я винила во всем Дилана.

Ладно, ладно, не совсем, но я скучала по нему, как будто не видела много лет, хотя на самом деле прошло всего несколько недель, и было легче обвинить его во всем, так как он был тем, кто вышел из той квартиры, вместо того чтобы пытаться забрать меня с собой. План состоял в том, чтобы мой отец приехал провести Новый год в Лос-Анджелесе, но что-то случилось, и он не смог этого сделать; это тоже была вина Дилана. Потом было время, когда я не смогла получить пиццу из моей любимой пиццерии, потому что их печь сломалась. В какой пиццерии неисправна духовка? Все из-за Дилана. Думаю, вы можете увидеть здесь связующую закономерность. Все, что я знала о нем, это то, что сразу после Кактус-боул он отправился домой в Сан-Франциско, чтобы провести короткие каникулы со своей семьей.