Дилан был примерно в десяти футах, просто стоял посреди оживленной толпы. Жизнь в колледже — все пытались куда-то попасть. Почему он ни с кем не столкнулся, и все просто расходились, чтобы обойти его? Его улыбка медленно росла, когда он привлек мое внимание.

— Что насчет того поцелуя?

Нахмурившись, я спросила:

— А что насчет него?

— Как насчет того, чтобы поцеловаться сейчас?

Мои глаза немного выпучились, и челюсть отвисла, или, может быть, я просто ахнула; я не уверена в деталях. Но выглядела я не очень красиво, это уж точно можно сказать.

Я заметила взгляды на себе, услышала тихие перешептывания, и мое лицо снова начало вспыхивать. Прижимая книги ближе, как будто они могли защитить меня или остановить от похода к нему, я вроде как крикнула ему в ответ:

— Прости, у меня... у меня... есть парень.

— Думаешь, это было бы прекрасно?

Дилан сделал шаг навстречу мне.

«Наглый ублюдок».

— Я сказала, что у меня есть парень!

И это правда, у меня действительно был парень. Его звали Зак. Зои и Зак — он думал, что это судьба, а я — нет. Он не был любовью всей моей жизни, но да, у нас было несколько свиданий, и я была уверена, что ему не понравится, что я целуюсь с каким-то случайным парнем посреди кампуса.

Кто-то закричал:

— Рад за тебя!

Из толпы послышалось хихиканье, и я покраснела еще больше.

«Боже? Алло? Пожалуйста, сделай что-нибудь. Порази меня. Порази меня прямо сейчас».

— Ах... понятно, — прокричал Дилан громко. Затем засунул руки в карманы, покачиваясь на пятках, и мне пришлось заставить себя не опускать взгляд на то, что, как я уже знала, было большим хозяйством. — У нас не лучшее время в мире, да, Вспышка?

Что я могу сказать? Я кивнула и заставила себя улыбнуться. Это разочарование я увидела в его глазах? И это бабочки порхали у меня в животе?

Парень начал идти спиной назад, легко и неторопливо, все еще смотря на меня.

— Увидимся позже, Зои. Бог троицу любит, так что, возможно, в следующий раз мы сделаем это.

«Я не стала бы ставить на это»,— подумала я, но не сказала этого вслух.

Я просто подняла руку и помахала ему.

Дилан улыбнулся этой своей улыбкой: большой, небрежной, такой красивой. Потом быстро отдал мне честь, повернулся и убежал. Да, было умно с моей стороны не убегать от него, парень догнал бы меня в мгновение ока.

В первый раз, когда мы расстались с ним, я ушла со слезами, стекающими по моему лицу от унижения и стыда. На этот раз... на этот раз у меня была самая большая улыбка в мире.

Дилан

Год спустя

Сегодня пятница десять вечера, и я валился с ног, как и почти каждый день. Мне нравилось это, я жил ради этого.

Я проснулся в шесть утра, как и каждое утро, чтобы успеть на первую тренировку, быстро завтракал и встречался с командой. Сразу после собрания бежал на свое первое занятие. Около двенадцати тридцати у меня обычно был свободный час, чтобы пообедать и просто побыть нормальным студентом колледжа, а не спортсменом. После обеда, в зависимости от дня недели, у меня либо были другие занятия, либо я шел прямо на вторую тренировку в тренажерном зале. После этого было три часа практики, которые иногда перетекали в дополнительный час или около того. После тридцатиминутного перерыва, который включал смузи и сэндвич, я направился в библиотеку, пытаясь закончить задание, которое должен был сдать на следующий день. По дороге туда, когда загруженный день начинал терять свой темп, я написал своей девушке Виктории, чтобы узнать, какие планы у нас были на вечер. Не успел я опомниться, как прошло три часа, а ответа от нее так и не было.

Я жил в доме в нескольких минутах от кампуса, с четырьмя моими товарищами по команде: Кайлом, Максвеллом, Бенджи и Рипом. Если бы они не решили устроить вечеринку в последнюю минуту в честь дня рождения Максвелла, я мог бы провести вечер в тишине в своей комнате с Вики. Может, посмотреть «Нетфликс» и потрахаться. После долгого дня подготовки к сезону, как правило, у меня хватало энергии только на это. Но зная, что это было невозможно, я решил сначала проверить комнату Вики в общежитии, чтобы посмотреть, можем ли мы вообще избежать вечеринки и вместо этого расслабиться вдвоем. Хотя и знал, что это будет означать, что она будет злиться на меня.

В отличие от меня, у Вики всегда было много энергии и времени для вечеринок, но я все же знал, как убедить ее остаться. Как бы она ни любила выпивать и танцевать, она еще больше любила то, что я могу сделать с ее телом.

Мы встречались пять месяцев. Два месяца из которых провели порознь, нон-стоп общаясь по скайпу и с помощью текстовых сообщений на летних каникулах, и все, казалось, шло хорошо. Вики не возражала, что я должен был проводить большую часть своего времени на поле или в тренажерном зале, потому что ее собственное время было заполнено занятиями, собраниями женского сообщества и стажировкой. Она поддерживала, заботилась, и, по правде говоря, была совершенно ненавязчивой.

Мой первоначальный план всегда заключался в том, что я ни с кем не буду встречаться в свой последний год.

Сосредоточиться на игре.

Оттачивать свои навыки.

Быть лучшим на поле.

Найти время для учебы.

Это были лишь некоторые из вещей в списке моих приоритетов, и девушка не была одной из них. Моя тарелка была уже полна, на самом деле, она была более чем полна, скорее переполнена. Со всем, что у меня было — а у меня было много всего — у меня просто не было достаточно времени, чтобы справиться с такими обязательствами. В конце концов, несмотря на мой напряженный график, Вики сумела пробиться в мою жизнь, и, к моему полному удивлению, мне понравилось, что она была в ней. Увидеть ее после долгого, утомительного дня было приятно, и насколько я знаю, ей нравилось быть со мной еще больше.

В прошлом, когда я опаздывал на одно из наших свиданий, потому что практика длилась долго, или не мог пойти на вечеринку, потому что мне приходилось сидеть и учиться, Вики никогда не жаловалась. Она давала мне спокойствие (не всегда) и баланс (опять же, не всегда), и я пытался дать ей все, что у меня оставалось в конце дня. Честно говоря, это может звучать не так уж и много, но Вики всегда говорила мне, что ей более чем достаточно, что я делаю ее счастливой, и она не могла представить себя с кем-то другим. Я верил ей. Почему бы и нет? Она определенно не возражала против парня, который, как ожидалось, будет призван в первой двадцатке, и я бы солгал, если бы сказал, что мне не нравится видеть, как ее лицо загорается от волнения и радости, когда СМИ говорят обо мне. Я не планировал спрашивать ее, хочет ли она пойти со мной, если мне действительно удастся попасть на драфт в конце года, но Вики намекнула довольно прозрачно несколько раз, что она была бы ни против переезда туда, куда бы я ни отправился после окончания вуза. Так что я подумал, может, если бы все шло так, как идет, это не было бы худшей вещью в мире, чтобы спросить ее.

Поговорив с соседкой Вики и узнав, что она ушла на вечеринку — надеясь найти меня там, как я полагаю – я, наконец, покинул кампус, мысленно пытаясь подготовиться к хаосу, который ждал меня в доме.

Удивительно, но в доме было не так много народу, как я боялся. Вместо того чтобы пригласить всех подряд, они просто собрали всю команду в нашем трехэтажном доме. Здесь были члены команды, подруги тех игроков, у которых они были, и просто, чтобы сбалансировать все, несколько болельщиц. Таким образом, это все еще был сумасшедший дом, но в меньшем масштабе. Могу поспорить, что единственной причиной, по которой парни ограничили это относительно небольшим числом приглашенных, был страх, что об этом узнают тренера.

Я нашел Джей Пи, пытающегося подкатить к девушке на кухне.

— Ты не видел Вики? — спросил я, как только подошел достаточно близко.