Я глубоко вздохнула и заставила себя отвернуться. Схватив резинку для волос, собрала волосы в конский хвост и начала хватать все подряд. Затем пошла в свою спальню и аккуратно разложила по стопкам одежду на кровати. Вытащив чемоданы, упаковала все, что у меня было. Это заняло минут пятнадцать.

Таща свой багаж через коридор, я остановилась рядом с дверью и достала ключи из кармана куртки. Нашла два, которые не принадлежат мне, и сняла их с моего лилового брелока для ключей. Подняла взгляд и увидела, что Марк, схватившись за голову, сидит на диване, спиной ко мне, плечи склонились вперед.

Мой папа сидел вот так три с половиной года назад, когда я узнала, что он не мой настоящий отец. Он был расстроен, потому что думал, что я буду злиться на него за то, что он лгал все эти годы, но как я могла? Как я могла злиться на кого-то, кто любил меня каждый день моего существования, даже если я не была его кровью? Увидев, что Марк сидит так же... эта картина заинтересовала меня. Что он потерял?

Ничего.

Мне нужно было либо пройти дальше в апартаменты и положить ключи на кухонном столе или просто бросить их и уйти. Я решила выбрать последнее и просто позволила им упасть на деревянный пол. Даже резкий звук металлических предметов не заставил его вздрогнуть или поднять глаза.

Я вышла за дверь, не сказав ни слова, и Марк меня не остановил. Полагаю, он наконец-то освободился.

Все еще потрясенная, я стояла перед дверью квартиры, пытаясь привести мысли в порядок. Было довольно поздно, но я могла вызвать такси и добраться до дома Джареда, или я могла... Было глупо с моей стороны колебаться — куда еще я могла пойти?

Схватив ручку одного из чемоданов, я потянулась к другому, когда мисс Хильда открыла дверь. Она была последним человеком на земле, с которым я хотела бы разговаривать. Ну... скажем так, она была предпоследней, прямо перед Марком. Я полностью проигнорировала ее и начала двигаться. Сначала женщина молчала, но это длилось недолго. Это никогда не продолжалось, когда дело касалось ее.

— Куда направляешься, мисс Кларк?

— Мисс Хильда, это не…

— Я слышала абсолютно все.

— Рада за вас. Счастливо оставаться.

Я как раз собиралась пройти мимо нее, чтобы добраться до лестницы, но она шагнула передо мной. Прежде чем я успела увернуться, женщина неожиданно крепко ухватилась за мой подбородок и начала осматривать мою щеку.

Когда я отступила, она закричала и отпустила меня.

— Могла бы сказать мне, что ты не его любовница.

Я сжала губы и крепко сжала сумки.

— Если вы отойдете…

— Ох, остановись. Войди внутрь. Я не собираюсь терять сон из-за тебя, задаваясь вопросом, где ты находишься.

— Пожалуйста! — повысила я свой голос. — Уйдите с дороги.

Женщина сузила глаза и выпрямилась.

— Хочешь, чтобы он пришел сюда? Я так не думаю. Уже полночь. Куда ты собираешься отправиться?

— Мисс Хильда…

— Ради всего святого, зови меня просто Хильда.

Раздраженная и в значительной степени превысив свой предел того, сколько дерьма я могу принять за одну ночь, я попыталась снова.

— Я только что съехала, как вы видите. Я иду домой к своему другу. Если бы вы могли просто…

— Ты не сделаешь ничего подобного.

Несмотря на мои протесты, она выдернула один из моих чемоданов из моих рук и вошла прямо в свою квартиру.

— Мисс Хильда! Что вы делаете?

Она вернулась и забрала другой.

— Знаю, что я не самый простой сосед, но если думаешь, что я позволю тебе уйти в таком состоянии, то ошибаешься, мисс Кларк. Либо ты стоишь там и ждешь, пока этот монстр выйдет и увидит тебя, либо заходишь внутрь и возьмешь себя в руки.

Зажимая переносицу, я сделала глубокий вдох и выдохнула. Когда подняла взгляд, то увидела, что она стоит в дверях и ждет меня.

— Только на сегодня.

Она закатила глаза.

— Конечно, я не предлагаю тебе переехать ко мне.

Нехотя я вошла внутрь. Единственная причина, по которой приняла ее предложение, была в том, что я не хотела обременять Кайлу всей моей драмой, возвращаясь туда посреди ночи.

Мисс Хильда закрыла за мной дверь.

— Я сделаю чай и принесу тебе замороженного горошка, чтобы успокоить твою щеку. Затем мы сядем и поболтаем, и ты расскажешь мне, что планируешь делать теперь, когда осталась без жилья. Я не все слышала, так что тебе придется кое-что пояснить.

Взгляд на моем лице, должно быть, сказал о моем недоумении, потому что она отмахнулась от меня и направилась к своей кухне.

— О, не волнуйся, я слышала почти все, у меня просто есть несколько вопросов. Пока я на кухне, почему бы тебе не перестать стоять рядом с дверью, как неприкаянная, и не повесить шторы для меня?

Скорее бы наступил следующий день, потому что я уже поняла, что собираюсь делать.

Зои

Остаток вечера прошел как в тумане. Не думаю, что преувеличила бы, если бы сказала, что это худшее время в моей жизни. Мисс Хильда, как всегда была властным, любопытным человеком, но она открыла мне свой дом, и я была благодарна за это. Мое пребывание в ее квартире еще два дня могло быть как-то связано с тем, что я ждала Дилана, чтобы поймать его, когда он вернется забрать свои вещи, но у меня не было шанса, потому что парень так и не появился. По прошествии двух дней я перевезла свои вещи к Джареду. Когда Кайла переехала в отель с родителями, освободился надувной матрас, и он стал моим. Это было временно, до тех пор пока не найду новую квартиру и, возможно, соседей по комнате.

Кайла решила остаться на экзамены, и ее родители не выпускали ее из виду. Было тяжело прощаться с ней, и мне не стыдно признаться, что мы втроем долго плакали, но знание, что мы скоро увидимся, помогло уменьшить боль. Я решила не говорить Кайле, что случилось с Марком, но Джаред знал об этом все. Я была в полном беспорядке, а он был моей опорой. Но больнее всего было осознавать, что это моя вина. Если бы я рассказала Дилану все с самого начала, или хотя бы в тот момент, когда поняла, что хочу, чтобы он был моим, я бы смогла избежать всех страданий, через которые прошла.

Но, как говорится, все самое ценное жизни не дается легко, и Дилан Рид не собирался облегчать мне жизнь.

В последний день экзаменов я была пучком нервов, стоя рядом с черным «Челленджером». В последний раз, когда проверяла время на своем телефоне, было восемь вечера, и я отказывалась проверить его снова, так как знала, что с тех пор прошла лишь минута или две.

Я расхаживала вдоль машины, когда увидела, что он приближается. Закрыла глаза и сделала глубокий вдох, мое сердце колотилось как бешеное, и я была всего в нескольких секундах от рвоты — не лучшее первое впечатление, которое я хотела произвести. Я прочистила горло, подготавливаясь, и щелкнула суставами пальцев.

«Вот и все».

Это был момент, которого я ждала годами, и все, что я, казалось, могла чувствовать, был ужас.

Кристофер Уилсон замедлил шаг, когда заметил меня и остановился рядом со своей машиной, чтобы окинуть меня быстрым взглядом. Я не могла видеть его глаза из-за кепки, в которой он был, но была уверена, что парень не был доволен тем, что я явно ждала его.

Я просто молча смотрела на него, Крис покачал головой и открыл дверь машины, чтобы бросить рюкзак внутрь. Я застыла, ожидая, когда он скажет первые слова, чтобы я знала, как действовать дальше, но он промолчал. Крис сел в свою машину и собирался захлопнуть дверь, когда я очнулась, и схватила ее.

— Мне нужно поговорить с тобой, — сказала я, мое сердце все еще бешено колотилось в груди.

Крис посмотрел на меня, а потом я увидела его глаза — глаза моей матери.

— Не думаю, что я тот, с кем ты должна поговорить. — Он многозначительно посмотрел на мою руку, которая держала его дверь. — Теперь, если ты отойдешь, я хотел бы уехать.

Его машина была припаркована недалеко от кампуса. Я провела небольшое расследование, и мне потребовалось несколько дней, чтобы узнать, где он обычно парковался; я не могла пройти через все это снова. Сегодня я собираюсь ему все рассказать. Больше никаких задержек.