— Если бы только твоя мама могла связаться с ним до того, как... тогда тебе не пришлось бы проходить через все это. Она так хотела его увидеть.

Я никогда не смогу сказать ему, что моя мама на самом деле была более взволнована встречей с Марком. Она даже была полна надежд.

Никогда не забуду тот день, когда она сказала мне, что Рональд Кларк не мой настоящий отец. Она разбила мне сердце в тот день, и если бы мой отец — потому что, что бы она ни сказала, он всегда будет моим отцом, потому что кровь не делает тебя семьей — был бы в комнате с нами, она бы разбила его сердце тоже. Может быть, мама думала, что я буду счастлива услышать, что Марк был любовью всей ее жизни, и как бы хорошо Рональд не относился к ней, никто не смог бы занять место Марка. Возможно, она так думала.

После знакомства с мужчиной, я не могла бы с ней согласиться.

Было много вещей, за которые я злилась на маму, но папе было бы больно, если бы я озвучила хоть что-то из них. Он любил ее больше, чем она любила каждого из нас.

Я ненавидела лгать ему, но не могла говорить о ней.

— Папа, мне нужно идти. У меня занятие в десять, и мне нужно найти Джареда до этого, так что...

— Ладно. Теперь, когда я знаю все твои секреты, обещай, что позвонишь еще. И, Зои, больше никаких секретов, хорошо?

— Конечно. Я так сильно тебя люблю, пап.

— Я тоже тебя люблю, детка, — ответил он низким голосом.

Дилан

Бар был заполнен студентами, которые праздновали окончание промежуточных экзаменов. Некоторые из них были моими товарищами по команде, с размахом отмечающие недельный перерыв в играх. Несколько из них окружили бильярдные столы, ожидая своей очереди, а некоторые были довольны просмотром горячей игры в пиво-понг между несколькими девушками. Другие были перед телевизорами, наблюдая повтор игр предыдущей недели. Такое чувство, что вся команда была здесь. Громкие возгласы возникали где-нибудь в баре, и прежде чем вы могли понять, из какого угла это прибыло, звук поглощался громкой толпой, и музыка взрывалась в каждом уголке бара «Джимми».

Потянув за рычаг, я налил пинту пива и протянул ее Чаку, одному из официантов.

— Спасибо, мужик, — закричал он, прежде чем отправиться обратно.

Я пытался взять столько часов, сколько возможно в баре «Джимми», не испортив график обучения в процессе, потому что работа бармена помогала мне заплатить за все, что не охватывала футбольная стипендия. Иногда по ночам я зарабатывал достаточно, чтобы позволить себе отправить часть денег домой, конечно же, без ведома моего отца. Меньше всего он хотел бы, чтобы я беспокоился о проблемах с деньгами.

Ополаскивая шейкер и несколько стаканов, которые накопились в раковине, я смотрел, как Джей Пи пробирается ко мне.

— Когда у тебя перерыв? — спросил он, прыгнув на барный стул и глядя на Линди, еще одну барменшу, которая была со мной в эту ночь.

— Соскучился по мне?

Прежде чем он успел ответить, я направился к двум девушкам, которые ждали, когда я подойду, чтобы озвучить заказ.

— Что я могу вам предложить, дамы?

Блондинка, в красном платье с низким декольте, наклонилась над баром с кокетливой улыбкой, передавая мне двадцатку, вложенную между двумя пальцами.

— Текила, дважды и вдогонку я возьму твой номер.

Я усмехнулся и выстроил стопки после проверки их удостоверений.

— Может быть, в следующий раз.

Я проигнорировал то, как рыжая пристально смотрела на меня, когда лизнула соль на тыльной стороне ладони, и делала большое шоу из сосания одного из кусочков лайма, который я предложил. Как только они закончили свой первый раунд, я заполнил рюмки во второй раз и оставил их.

— Дайте мне знать, если вам что-нибудь понадобится.

Джей Пи все еще ждал меня, когда я вернулся.

— Ты самый глупый сукин сын, которого я знаю, знаешь об этом?

— Ты мне это все время говоришь.

— Что, черт возьми, с ней не так?

Он наклонил голову в сторону, и я взглянул на девушек, поймав, как блондинка подмигнула мне.

— С ней все в порядке, но ты с первого курса знаешь, что я не фанат случайных связей. Почему сейчас тебя это удивляет? Кроме того, снимать какую-то случайную девушку – это последнее, о чем мне сейчас нужно думать. Ты же был там, когда мы почти проиграли последнюю игру в Колорадо.

— Ключевое слово — почти. Мы же выиграли, не так ли? — Он наклонился над стойкой и схватил горсть арахиса. — И, похоже, ты больше никем не интересуешься. Когда ты последний раз трахался?

— Если тебя это интересно…

Мой взгляд зацепился за что-то за плечом Джей Пи, и я умолк. Мягкое свечение желтых и красных огней, светящих с потолка, придавало бару расслабленную атмосферу, и это позволило мне узнать Зои, идущую под руку с парнем. Это поразило меня, как долбанный удар в живот.

Джей Пи проследил за моим взглядом и увидел, что привлекло мое внимание.

— О, это Зои, да? Итак, тебя не интересует случайная девушка, но интересует она, да? Клянусь Богом, я видел ее раньше, но не могу вспомнить, где.

— Нет, это не так, — рассеянно пробормотал я, сдвинув брови. — Мы просто друзья. Никто из нас не заинтересован в другом.

Зои больше не держала парня за руку, но я видел, как она схватилась за его плечи, чтобы встать на цыпочки и оглянуться вокруг толпы. Когда нашла то, что искала, большая улыбка вспыхнула на ее лице, и Зои закричала что-то парню прямо перед тем, как начала тащить его за собой к задней части бара. Она, должно быть, искала свою подругу, потому что девушка выскользнула из кабинки ближе к торцевой стене, где были установлены все телевизоры, и встретила их на полпути. Были приглушенные визги, объятия и поцелуи. Это тот парень, с которым она встречается? Я следовал за ней взглядом до самой кабинки и наблюдал, как Зои уселась рядом с этим придурком.

— Из того, что я вижу, похоже, что она определенно заинтересована кем-то другим. Чувак, эй! Ты слышал, что я сказал? Земля вызывает Дилана.

Я сжал тряпку в своей руке до такой степени, что почувствовал, как ногти впиваются в ладонь через материал. Я заставил себя отвлечься и сосредоточился на Джей Пи, поскольку каждая мышца в моем теле напряглась.

— Чего тебе здесь нужно? — Это вышло жестче, чем предполагал, поэтому я расправил плечи, чтобы попытаться расслабиться.

Джей Пи медленно поднял брови, и откинулся на спинку стула. Удивительно, но парень решил не давить на меня дальше.

— Я просто жду парней, — он остановился, затем слегка сузил глаза. — Мы знаем, кто этот чувак?

— Вероятно, ее парень. Понятия не имею.

— Должны ли мы убить его? Или просто сломать ноги в качестве предупреждения?

Я рассмеялся, но смех вышел неестественно.

— Ни то, ни другое. Поверь мне, он лучший вариант, чем то, чего я боялся.

— Что ты имеешь в виду?

Пожав плечами, я пошел обслужить нескольких из вновь прибывших клиентов.

Повышая голос, Джей Пи продолжил кричать мне:

— Значит, она в отношениях, да? И действительно не заинтересована в тебе. Интересно. Ты знал об этом или это сюрприз?

Я оперся о стойку одной рукой, а другой стукнул Джей Пи, когда увидел, что он снова тянется к миске с арахисом.

— Что в этом особенного? Ну, встречается она, и что? Все встречаются.

Он пожал плечами.

— О, ничего. Ты знал об этом?

— Да, она сказала, что у нее есть парень, и что все сложно. — Я стиснул зубы и уставился на своего друга. — Наверное, все стало проще. Тебе разве нечем заняться? Я пытаюсь здесь работать.

— Я не держу тебя. Я платный клиент, как и все остальные здесь.

Он оглянулся через плечо, и я не смог остановить себя от взгляда в ее сторону. Зои поднялась и наклонилась над столом, чтобы вытащить свою подругу. Все трое направились к небольшой площадке перед телевизорами, которую большинство клиентов считали импровизированным танцполом. Там уже танцевали несколько человек. Despacito от Фонси запустилась в тысячный раз за эту ночь, но почему-то она никогда не звучала так хорошо, как сейчас.