— Знаешь что, я уже устроила здесь беспорядок, поэтому просьбы об этом не будет… нет, это не может ухудшить ситуацию.

Уже заинтригованный ею, я махнул рукой, чтобы она продолжила.

— Я весь внимание.

Пока я изо всех сил старался скрыть улыбку, девушка сделала еще один глубокий вдох.

— Мне нужно поцеловать тебя, — быстро выпалила она, закрыла глаза и застонала. — Это был не лучший способ сообщить об этом. Позволь мне попробовать еще раз.

Я поднял бровь.

— Тебе нужно поцеловать меня?

— Нужно, должна... я имею в виду, что это одно и то же, верно? — Быстро кивнув, она продолжила: — Я имею в виду, что не хочу целовать тебя, на самом деле. Я не выбирала именно тебя.

— Ты не выбирала меня?

— Нет, не выбирала. Дело не в том, что ты не симпатичный — ты определенно симпатичный, в суровом смысле, что должно сработать для меня. Я бы поцеловала тебя, если бы пришлось, но ты не был моим первым выбором.

— Ты творишь чудеса с моим эго. Продолжай.

— Хорошо, думаю, что это действительно не лучший способ сделать это. Позволь мне начать сначала и посмотреть, как пойдет. Моя соседка по комнате, Линдси, вроде как затащила-слеш-заставила меня прийти сюда сегодня вечером, на вечеринку, я имею в виду. Она думает, что я не проживаю «опыт колледжа» в полной мере. Мы приехали сюда, встретили ее друзей — это мой первый год, и я встречаюсь с новыми людьми, так что это хорошо, не так ли?

Не дожидаясь моего ответа, она глубоко вздохнула и продолжила:

— Нет, не очень хорошо. Ее друзья поняли, что я вообще не авантюрная, потому что не склонна много говорить, когда нахожусь в большой группе и предпочитаю просто держаться подальше. Сначала я люблю притормозить, понаблюдать, понимаешь? Не люблю, когда на мне слишком много глаз. В любом случае, тебя это не волнует, так что бла-бла-бла, больше разговоров, больше съеживания с моей стороны.

Девушка закрыла глаза и покачала головой. Я просто стоял, наблюдая за ней, слушая, ожидая, когда она закончит свою историю. Я не мог бы пошевелиться, даже если бы захотел; она была... это было слишком... увлекательно — это слово, которое я искал. Незнакомка была забавной, и все же по какой-то причине, была чертовски увлекательная, как свежий глоток воздуха.

— Тогда они поспорили — типа взяли меня на слабо, что я не смогу поцеловать случайного парня. Я просто так сказала, что смогу, чтобы они перестали говорить обо мне, потому что, что они могут сделать? Ожидать, что я доведу это до конца? Мы в детском саду? Пффф. И, ладно, ладно, я немного обиделась, но они были правы. Я не авантюрная и не спонтанная. Не люблю целоваться со случайными парнями. Я никогда не делала этого, но подумала, что это достаточно легко. Во всяком случае, они сказали, что у меня не хватит духу поцеловать парня, которого они хотели, потому что, по-видимому, это тоже пунктик в колледже — дерзость, ставки, поцелуи со случайными людьми...

— Вау, — сказал я, прежде чем она смогла продолжить, и девушка подняла взгляд на меня. Это была моя неудачная попытка убедиться, что она вдохнула воздух, прежде чем отключится. — Оказывается, есть много вещей в колледже, о которых я и не знал, а я уже не новичок. Я никогда раньше не целовал случайную девушку, даже не знал, что это требование.

На самом деле, это не совсем правда, но ей не нужно было этого знать. Меня иногда целовали случайные девушки, особенно после хорошей игры, когда у всех адреналин бил ключом, но у меня никогда не было желания поцеловать случайную девушку просто так. Может быть, я просто не видел правильную случайную девушку, потому что в данный момент эта мысль казалась привлекательной.

— Видишь! — воскликнула она, ее тело немного расслабилось. — Вот и я об этом говорю. В любом случае, мы подошли к болезненной части, так что я просто буду двигаться дальше. Моя соседка по комнате, Линдси, схватила какого-то беднягу, который проходил мимо со своими приятелями, и сказала мне поцеловать его, так что я просто быстро чмокнула — это ничего не значит, верно? Я даже не прикоснулась к парню, просто потянулась и прижалась губами к его губам. На самом деле это было довольно разочаровывающим, и поскольку я выпила немного пива... — она подняла три пальца, предположительно указывая количество пива, которое выпила, а затем заправила волосы за правое ухо. Я изучал ее губы — все эти разговоры о поцелуях зачаровали меня, а у нее были такие красивые блестящие розовые губы... — я даже ничего не почувствовала, — продолжила она. — Никаких бабочек. Ничего. Парень не выглядел расстроенным из-за этого, поскольку попытался снова поцеловать меня, теперь по-настоящему.

«Держу пари, что нет», — подумал я. — «Бьюсь об заклад, счастливый ублюдок не был расстроен из-за этого».

Незнакомка начала говорить еще быстрее, что делало почти невозможным следить за ее мыслями.

— Но тут подруга Линдси, Молли, случайно указала на тебя. Ты разговаривал с парнями через комнату, и она спровоцировала меня поцеловать тебя. Что в тебе такого особенного, я понятия не имею.

Я собирался открыть рот, но девушка подняла руку, останавливая меня, и продолжила без паузы:

— Итак, я должна была сказать, что смогу, потому что не очень хороша в смелости и пари. Не люблю соревноваться. С тех пор как мне сошло с рук то, что я только чмокнула последнего парня, они подтолкнули меня сделать это с тобой. Опять же, я не знаю, являешься ли ты какой-то шишкой или типа того, но думаю, что в тебе есть что-то, что делает тебя достаточно особенным, чтобы они настаивали на этом. Может, ты в их вкусе, я понятия не имею. Я попросила их дать мне несколько минут, и последовала за тобой сюда, чтобы спросить твоего разрешения, прежде чем напасть на тебя перед всеми или, по крайней мере, попытаться напасть на тебя перед всеми, чтобы, по сути, сосать твое лицо. Теперь, после того что я видела... просто чтобы убедиться... ты не гей, не так ли? Потому что, если они поэтому на этом так настаивали... это жестоко.

Когда она выжидающе посмотрела на меня, я выпрямился и потер затылок.

— Возможно, это прозвучит как ложь, но... — Как же мне это сказать? — Как бы мне ни хотелось помочь тебе с твоим вызовом, у меня есть девушка.

Мы были на свидании только один раз, но все же...

— Она опаздывает, но, вероятно, уже там сейчас, и думаю, что я должен…

— Ах. О. Ох, конечно. Хорошо.

Я наблюдал, как ее взгляд прыгал повсюду, остановившись на мне только один или два раза, и даже тогда, только на секунду. Затем девушка слепо потянулась к ручке, открыла дверь и вышла.

— Мне очень жаль, правда, — начала она, ее голос стал немного громче, пытаясь быть услышанной через шум, идущий снаружи.

Ее взгляд опустился на мои штаны, а затем вернулся к моим глазам.

— Насчет этого... и всего остального. Вся эта ночь была странной... странной и глупой. Я просто уйду, и... — еще один шаг в сторону. — Да. Извини, — повторила она, ее глаза сосредоточились на моем плече, а не на моих глазах, пока девушка продолжала отступать.

Тогда я и понял, что у нее слезятся глаза. Наличие сестры учит вас таким вещам, и я знал, что эта девушка в нескольких секундах от слез.

— Подожди. Эй, подожди! — закричал я, быстро идя за ней, прежде чем незнакомка могла исчезнуть.

Девушка оглянулась на меня через плечо, но не остановилась.

— Как тебя зовут? — прокричал я громче.

Она слегка улыбнулась, нечто среднее между грустью и ужасом промелькнуло в ее глазах, и тогда я увидел, как первая слезинка сползла вниз. Потом девушка исчезла, растворилась в толпе прежде, чем я смог до нее добраться.

Почему я хотел знать ее имя, почему искал ее взглядом время от времени всю ночь... тогда я не знал ответа.

Зои

Год спустя

Во второй раз, когда Дилан Рид увидел меня, я пыталась раствориться в воздухе. Если бы мы не встретились взглядами, если бы я его не увидела, он бы тоже меня не заметил, верно?