Ну... очевидно, это не так работает.

Год назад, когда выставила себя полной дурой, я даже не знала имени этого парня, и это должно было бы помочь мне забыть о том неловком моменте. Если бы он был просто безымянным парнем, с которым я случайно столкнулась на вечеринке в колледже — по общему признанию, очень сексуальным — все было бы хорошо, но нет, это было не так. Конечно, нет — все никогда не было так просто для меня. Парень, которого дрянные девчонки выбрали мне для поцелуя на первом году обучения, был одним из самых горячих парней футбольной команды. Звездным принимающим, который, по-видимому, был одним из немногих игроков, которые собирались попасть в НФЛ, и это делало его довольно популярным во всем кампусе. Конечно, это большой кампус, но не настолько большой, чтобы избегать его вечно.

После долгого дня, наполненного занятиями, я шла в квартиру, когда увидел его — ну, вернее сказать их. С ним было трое друзей, и я знала, что, по крайней мере, один из них был его товарищем по команде: защитник Кристофер Уилсон. Кто были остальные двое, я понятия не имела. Кристофер Уилсон... он был популярным человеком в кампусе, как и большинство защитников. Я знала об этом, и, возможно, немного больше именно о нем. Это было не так много, как хотелось бы, но знала несколько фактов. Тем не менее, в тот момент, образ Криса даже не зафиксировался в моем сознании. Человек, идущий рядом с ним, привлек мое внимание.

Дилан Рид, все его шесть футов три дюйма.

Смеясь над чем-то, что говорили его друзья, он был, может быть, в сорока, сорока пяти футах и приближался прямо ко мне.

Я остановилась, просто замерла на месте, уставившись на парня. Какая-то девушка наткнулась на меня, извинилась, а я даже не смогла ответить. Стояла парализованной посреди кампуса, мой желудок рухнул вниз, и я почувствовала, как кровь отливает от лица.

«Нет».

Я не хотела, чтобы Дилан увидел меня в этот момент. На мне не было макияжа, и я спала всего три часа. Мои очень, очень грязные волосы были собраны в косу, которая даже больше не считалась нормальной прической, потому что больше походила на то, что я сражалась с сердитой вороной и проиграла. Моя одежда... я даже не могла вспомнить, что, черт возьми, на мне надето и не могла пошевелиться, чтобы посмотреть вниз и увидеть. Скорее всего, на мне не было ничего эффектного. Черт, я, правда, не хотела, чтобы он снова видел меня, и точка.

«Тридцать футов».

Глядя на него, я потеряла драгоценные секунды, которые могла бы использовать, чтобы сбежать — я знала это, потому что мне удавалось успешно делать это раньше. Сегодня, однако, я была слишком ошарашена, чтобы сделать что-то, кроме как наблюдать, как парень приближается. Может, это из-за недостатка сна я застряла на месте, или из-за того, как он шел, как двигались его плечи и…

«Очнись!»

Рид все еще не видел меня, опустив лицо вниз, он слушал своих друзей.

«Двадцать пять футов».

Я подумала, что если просто останусь стоять там, где стою, закрою глаза и не сделаю резких движений, он обойдет меня, и все закончится через несколько секунд — еще одна из моих блестящих идей.

Или еще лучше, может он вообще меня не узнает. Честно говоря, это была довольно большая вероятность. Ведь кто знал, сколько девушек бросалось к его ногам ежедневно? Скорее всего, он забыл о той неловкой девушке из ванной на вечеринке — то есть обо мне — на следующий же день.

«Двадцать футов».

Он был одет в серую хенли¹ с длинными рукавами, которая показывала, насколько большие у него руки. Я имею в виду они реально большие. Это была одна из вещей, которые я запомнила той ночью, что, возможно, имело какое-то отношение к тому, что я была большим любителем хороших, сильных рук, но дело не в этом. Те же руки были связаны с еще большими плечами. У него были коричневые коротко подстриженные волосы, которые не всем шли, но на Дилане Риде... на нем это смотрелось чудесно. У него были сильные мужские черты. Я не могла видеть его глаза, но знала, что они голубые, точнее, темно-синие, как океан. Годом ранее я изучала их в течение нескольких долгих секунд. Его подбородок был острым, скулы сильными, губы такими полными, что вы не могли перестать задаваться вопросом, как они будут чувствоваться на ваших собственных.

«Пятнадцать футов».

Его нос, должно быть, был сломан, потому что я вспомнила, что подумала, что это его изюминка. Вы не смогли бы заметить издалека, но, как я уже сказала, раньше я стояла ближе к нему, смотрела ему в глаза всего секунду или две, а затем сосредотачивалась на чем угодно, кроме его глаз. Этот слегка кривоватый нос добавил еще больше характера к его и без того довольно идеальному внешнему виду.

Я думала, что было бы довольно легко сломать нос, будучи футболистом, может быть, даже больше, чем один раз. Парень не был симпатичным; я бы не использовала это слово специально. Вы можете даже не называть его традиционно красивым, но он, безусловно, поразителен. У него была харизма, уверенность. Он выглядел сильным и большим, и, может быть, немного грубым, но больше всего парень выглядел твердым. Да, это был один из способов описать Дилана Рида. Я даже не говорю о физическом смысле, хотя он тоже был тверд в этом отношении. Он был парнем, которого нелегко забыть.

Рид поднял голову и посмотрел мне в глаза. Широкая улыбка, которая была на его лице, начала медленно таять.

«Это конец».

Так, переполненная блестящими идеями в этот момент, я тихо ахнула, развернулась и вроде как начала быстро уходить, проклиная себя — не самый лучший момент, как вы можете себе представить. Мои глаза были приклеены к земле, и мой желудок рухнул во второй раз.

«Успокойся, королева драмы».

— Эй! Ты! Подожди секунду! Эй!

«Нет. Нет. Не делай этого».

Когда он кричал мне, а я была уверена, что именно мне, я, на всякий случай, закрыла глаза так сильно, как только могла, как будто это помогло бы сделать меня невидимой, и ускорила шаги, вот так я врезалась в... людей. Людей, во множественном числе. Конечно, я это сделала. Чего вы ожидали от моей удачи?

Я не упала на задницу, и это было моим единственным спасением. Когда группа, с которой я столкнулась, посмотрела на меня выпученными глазами, я проглотила свои поспешные извинения.

— Что ты натворила? — прошептал один из них, прежде чем посмотреть на землю.

Думая, что, возможно, они немного преувеличивали, что это не конец света, я последовала его взгляду и обнаружила, что не только мои книги разбросаны повсюду, но и архитектурная модель, лежащая на боку посреди беспорядка, который устроили мои вещи. Это была не какая-то простая картонная штуковина, о, нет. Казалось, что она сделана из дерева, и была настолько огромной... настолько, что ни один человек не мог нести его самостоятельно... отсюда и группа из четырех человек.

Полностью забыв, почему я с самого начала оказалась в этом беспорядке, я упала на колени, и потянулась к конструкции.

— Я прошу прощения. Правда, я могу сделать…

— Не прикасайтесь к ней! — закричал тот же парень, который говорил секунду назад, хлопнув меня по руке, на самом деле хлопнув по ней.

Удивленная, я прижала ее к груди. Парень не причинил мне вреда или что-то еще, но я даже не могла вспомнить, когда в последний раз мама шлепала меня за попытку украсть еду со стола.

Когда другие ребята присели, чтобы помочь своему другу, могу добавить, ворча, я быстро огляделась, чтобы увидеть, что у нас есть зрители. Отлично. Просто идеально, я всегда думала, что красный цвет творит чудеса с моим лицом. Луч надежды был в том, что Дилана Рида нигде не было видно, и я не могла не почувствовать холодное облегчение.

— Черт возьми! Ты сломала дверь.

— Мне очень жаль, — повторила я, на этот раз чуть тише, но ребята продолжали сердито смотреть на меня.

Из того, что я могла видеть, не было никакого реального ущерба, кроме упомянутой двери, конечно. Когда они решили проигнорировать меня, я попыталась сосредоточиться на своих разбросанных заметках и книгах на земле. К счастью, я оставила свою камеру в лаборатории в тот день, в противном случае, не была уверена, что ей бы так же повезло, как модели здания.