Мириам первой заговорила после того, как дважды хлопнула в ладоши и слегка подпрыгнула в предвкушении.

— Отлично. Мне нравится бросать вызов. Я не разочарую вас.

Боже. Глядя на улыбку, которая сияла на ее лице, можно подумать, что нас пригласили фотографировать королевскую свадьбу. Не то чтобы фотографировать нескольких футболистов было плохо, особенно если бы я могла сделать несколько (или сто) снимков Дилана, пока он занимался, и безнаказанно отвертеться, сказав: «О, будет ужасно смотреть на твое полуголое тело, но... это для газеты, так что я могу сделать? Мне придется мучиться».

Джин Эй кивнула Мириам, а затем обратила свой выжидательный взгляд на меня.

— Конечно. Я тоже буду присутствовать. Спасибо вам.

— Хорошо. — Повернувшись на каблуках, она вернулась к своему столу, чтобы схватить телефон. — Я сказала мистеру Тейлору, что дам ему знать после занятий, и напишу ему ваши контакты, чтобы он мог связаться с вами и скоординировать все. Он захочет поговорить с вами на этой неделе, поэтому будьте на связи, чтобы он мог сообщить, чем вы будете заниматься, пока будете с командой.

— Только мы вдвоем или кто-то еще поедет? — спросила я.

— Я думаю, что еще один студент присоединится к проведению интервью. Вам придется обсудить детали с мистером Тейлором, когда будете с ним разговаривать.

— Хорошо, еще один вопрос: мы знаем, куда они направляются? Я имею в виду, где будет игра?

Джин Эй убрала телефон и села перед ноутбуком.

— Кажется, он упоминал местоположение в электронном письме, позвольте мне проверить.

— Хороший вопрос, — прошептала Мириам, пока мы ждали в дверях.

— Аризона. Здесь сказано, что игра будет в Тусоне, Аризона.

— Ты счастливая сучка. Если бы я знал, что такое может случиться, я бы тоже занялся фотографией. Можешь узнать, нужен ли им кто-то, чтобы нарисовать игроков? Натереть маслом? Я могу сделать и то, и другое, если нужно.

— Почти уверена, что нет никаких натираний маслом, но для тебя... я спрошу. Однако на твоем месте я не стала бы надеяться.

— Сучка, — пробормотал Джаред.

Выйдя из класса, я первым делом позвонила папе, чтобы он знал, что мы увидимся через восемь или девять дней. Закончив разговор, мой следующий звонок был Кайле, потому что мы втроем должны были встретиться за обедом. В тот момент, когда подруга ответила, я уже знала, что она не придет, что уже не удивительно. Значит, остались только мы с Джаредом.

Я воткнула вилку в салат и долго смотрела на него.

— Не думаю, что это будет так захватывающе, как ты думаешь. Я делаю все возможное, чтобы держаться подальше от Марка.

— И что? Просто не говори ему, что едешь с ними. Кризис предотвращен.

— Да? И как именно ты предлагаешь мне сесть в самолет незамеченной? Или, скажем, каким-то образом мне это удалось, как я должна убедиться, что он не увидит меня в отеле или на поле, когда я пытаюсь сфотографировать его игроков?

Он откусил кусок бутерброда и кивнул головой.

— Это аргумент.

— Да. Хотя это была не моя идея, так что все должно пройти хорошо, и в любом случае, я обещала ничего не говорить Крису. Если нам нужно будет сделать снимки один на один, то я прослежу, чтобы Мириам прикрыла Криса, так Марк не впадет в ярость больше, чем он, вероятно, уже будет.

— Если он что-то скажет, пожалуйста, не сиди просто так и не терпи.

Я опустила вилку и потерла лоб.

— Если бы он был кем-то другим, да, я бы давно покончила с этим дерьмом, но он мой...

— Твой отец. Да, я знаю.

— Я бы не стала его так называть.

— Не знаю, о чем думала твоя мама, когда позвонила, чтобы сообщить ему, что у него есть дочь. Разве она не знал, что он за человек?

Да. Я стала сюрпризом, которого Марк никогда не хотел.

— Она любила его, что действительно странно. Ее последние несколько недель были очень плохими. Я думаю, она просто хотела, чтобы Марк навестил ее, а я была оправданием. Она моя мама, и я любила ее, но в то же время я так зла на нее. — Я покачала головой, все еще не веря всему, что она мне сказала. — Я все еще не могу поверить, что она отказалась от своего сына.

Джаред глотнул воды из бутылки, с задумчивым взглядом.

— Бьюсь об заклад, это Марк уговорил ее на это. Мы точно знаем, что он отец, верно? Я имею в виду твой отец.

— Да, к сожалению. Он хотел сделать анализ ДНК после звонка от моей мамы.

— Ну, все равно... это не значит, что этот козел может морочить тебе голову.

Подняв вилку обратно, я съела еще несколько кусочков, прежде чем ответить ему.

— Знаю, и он больше не доберется до меня. Я думала, что у нас могут быть какие-то отношения, но теперь все кончено. Изначально я приехала сюда только из-за Криса. Никогда не думала, что это займет у него три года или что все так закончится. Каждый раз, когда он меня обманывал, и я решала, что должна остановить Криса по дороге на один из его уроков, но боялась. И Марк все настаивал на «Я хочу узнать тебя, Зои. Хочу, чтобы мы были ближе». — Я тяжело вздохнула и фыркнула. — Я такая глупая. Сейчас время истекло. Крис заканчивает учебу в этом году. И я собираюсь подождать, пока сезон закончится, не потому что Марк так сказал, а потому что думаю, что так будет лучше для Криса... и, возможно, для скаутов, но не думаю, что смогу ждать дольше этого. Но с Марком однозначно покончено. Я не отвечаю на его звонки, нам не о чем говорить.

— Пошел он. В любом случае, он ублюдок. Кто спит с подругой жены, делает ее беременной, а потом убеждает жену, что это хорошо, потому что у них наконец-то может быть ребенок? Так будет лучше для тебя.

— Согласна.

Аппетит пропал, я отхлебнула апельсиновый сок и откашлялась.

— Давай забудем о Марке. Что мы будем делать с Кайлой?

На этот раз настала очередь Джареда тяжело вздохнуть и перестать есть.

— Я звонил ей вчера вечером, просто случайный звонок, чтобы сказать, что скучаю по ней, и ответил ее дерьмовый парень, сказал, что она занята, и я не должен беспокоить ее так поздно. Было всего девять часов, ради всего святого. Бьюсь об заклад, она была прямо там, и ублюдок даже не позволил ей взять свой телефон.

— Как думаешь, она скоро с ним расстанется? В этот раз прошло больше времени, чем обычно.

— Чертовски на это надеюсь, но...

— Но она, вероятно, примет его обратно, когда он снова приползет... да.

— Может, тогда поговорим с ней? Время вмешаться? — спросил Джаред.

— Мы уже делали это в прошлом году, и посмотри, что из этого вышло. Они сошлись через месяц, и теперь кретин знает, что мы не хотим, чтобы Кайла была с ним, поэтому убеждается, что она видится с нами как можно реже. — Я покачала головой и оттолкнула свой недоеденный салат. — Она думает, что мы ничего не понимаем. Она любила его с шестнадцати лет. Кайла думает, что может изменить его, и всякий раз, когда я пытаюсь намекнуть на обратное, она грустит и говорит, что я не понимаю. Конечно, не помогает и то, что кретину удается быть милым с ней время от времени.

— Итак, ты клонишь к тому, что мы ничего не можем сделать?

— Я подумала, что, может быть, у тебя есть блестящая идея.

Балансируя на двух ножках стула, Джаред качался взад и вперед в течение нескольких секунд.

— Хочешь, чтобы я соблазнил его или что? Потому что, если ты к этому клонишь...

— Ч-что? — прохрипела я. Не знаю, серьезен он или нет, я взглянула на него с ужасом. — Ты собираешься это сделать?

Он засмеялся над выражением моего лица.

— Ох, пожалуйста, у меня есть стандарты. Я не соблазняю придурков, но что более важно, я не преследую мужчин друзей. Если бы я это делал, то я бы, прежде всего, пошел за Диланом.

— Дилан мой друг, а не мой мужчина.

— Ну, конечно. Он только твой друг. И это мой призрак был в баре в прошлые выходные, когда он словно ястреб наблюдал за каждым твоим шагом. Я думал, он перепрыгнет через бар и изобьет меня до полусмерти, когда я коснулся твоего лица и уложил волосы за ухо. Парень выглядит сексуальнее, когда зол, я бы посоветовал тебе почаще его злить.