Не то чтобы у нас представится случай, когда она встретится с моим братом, но... никогда не знаешь.

— Ему семь? Это большая разница в возрасте.

— Он — ребенок-сюрприз. Не могу представить, что его бы не было рядом. Это было странно, когда родители усадили меня и сказали, что у меня будет младший брат, и, честно говоря, для четырнадцатилетнего ребенка было немного стыдно знать, что его родители все еще делают это, но они хорошо с ним справились. Теперь я даже не знаю, как бы мы жили без этого ребенка. Он самый лучший.

Я усмехнулся и смотрел, как ее губы медленно поднимаются вверх, а взгляд сосредоточился на моих губах. Я не хотел испортить наш момент, особенно когда она вела себя так, будто не хотела свалиться в обморок, но мне нужно было знать, и это было лучшее время, чтобы спросить.

— В ту первую ночь…

Зои застонала и откинула голову на диван.

— Ты меня просто убиваешь.

Я хихикнул.

— Нет, послушай — только один вопрос. Мне нужно знать.

Я не мог определить выражение ее лица, но могу сказать, то это было последнее, что она хотела сделать. Я все равно продолжил:

— Ты плакала? Мне показалось, что я видел, как ты плакала, когда пыталась уйти, но не уверен.

Когда она не подняла голову, я продолжил:

— Знаешь, я вроде как искал тебя той ночью. В смысле, я тогда встречался с девушкой, и это было ново... но все же, после того как ты сбежала, я просто хотел убедиться, что ты в порядке. Поверь мне, дело было не в тебе. Любой другой парень принял бы твое предложение, но…

— О, пожалуйста, пожалуйста, давай просто забудем, что это произошло, хорошо? Да, я начала плакать в конце, потому что мне было стыдно, и я иногда так делаю, но дело было не в тебе. Я постоянно плачу, постоянно. Ладно, может я не плачу все время, но мне не нужно много, чтобы пролить пару слез. Покажи мне видео, где собака воссоединяется со своим хозяином, и мне крышка. Я буду реветь все время. К тому же, я плакала, не потому что ты не хотел, чтобы незнакомка целовала тебя посреди чертовой вечеринки. Мне просто было стыдно. Если ты не заметил, я ужасно застенчива. Это случается. Я плакала сегодня, когда ты напугал меня до смерти, и я думала, что умру, — она пожала плечами. — Честно говоря, это было не потому, что ты отверг меня. Я была зла на свою соседку за то, что поставила меня в такое положение, и злилась на себя за то, что поддалась. Я была в порядке... в основном.

Было весело наблюдать, как она бессвязно бормочет.

— Что значит «в основном»?

Она резко откинулась на сиденье.

— О боже. Ну... я, возможно, шла в другую сторону всякий раз, когда видела тебя в кампусе после этого... что было не часто. Всего несколько раз, но я все равно делала это. Опять же, как я уже сказала, это было только потому, что мне было стыдно. Так вот, ты прямо здесь, и мне некуда бежать, так что на этот раз я этого делать не буду.

Зои проглотила молоко и наклонилась вперед, чтобы поставить стакан на стол между нами, неосознанно давая мне краткий вид на ее шикарную грудь. Я отвернулся, потому что она была под запретом. Любая девушка была под запретом, но Зои Кларк больше всех. Я придерживался своего решения не отвлекаться в последний год.

Это было худшее время для встречи с ней.

— Позволь мне спасти тебя и вернуться к более простым вопросам, — мягко сказал я. Она выдохнула и беззвучно произнесла свою благодарность. — Любимый фильм?

— Я не собираюсь быть расплывчатой, как ты, но... есть действительно тонна фильмов, которые я люблю смотреть. «На крючке» с Шайа ЛаБаф — даже не могу сосчитать, сколько раз я смотрела этот фильм. «Скорость» — я люблю Киану Ривза, как на экране, так и в реальной жизни. Что еще... «Трансформеры», «Властелин Колец», «Дрянные девчонки», «2012», и «Отпуск по обмену», потому что Джуд Лоу, Камерон Диаз и Кейт Уинслет это что-то... Вот несколько, которые приходят на ум.

Я раздвинул губы, готовый перейти к следующему вопросу, но она дернула рукой, останавливая меня.

— О! Кроме того, я люблю практически все анимационные фильмы.

— Всего понемногу, да? Это хорошо. Мне тоже такое нравится. Не особо люблю романтические фильмы, но, если у тебя есть боевик, я не скажу «нет».

— Принято к сведению.

Почему-то у меня было такое чувство, что я не буду на вершине ее списка кино-друзей.

— Моя очередь. Чем занимаются твои родители? — спросила она, прерывая мои мысли. — Я думаю, твой отец был... профессиональным спортсменом? Да?

— Хм, — прогудел я, зажимая нижнюю губу двумя пальцами. — Насколько я знаю, мой отец никогда не играл в футбол, по крайней мере, пока был в средней школе, так что это исключает его как спортсмена, как ты себе представила. На самом деле он водопроводчик, а моя мама — воспитательница в детском саду.

— Вау, — сказала она, выдохнув после нескольких секунд неловкого молчания. — Вау, я действительно задница, да?

— Я бы так не сказал.

Она засмеялась, и мне пришлось крепче ухватиться за спинку дивана.

— А я бы сказала. Значит, ты не какой-то богатый ребенок? Не то чтобы быть богатым плохо или что-то еще, я просто предположила, потому что... Кто, черт возьми, сейчас знает почему? Очевидно, не я.

Этот нежно-розовый снова начал распространяться по ее щекам, и на этот раз я рассмеялся.

— Я не богатый, нет. Моя семья тоже не богата, но у нас все не так плохо. Как и ты, я стараюсь заработать дополнительные деньги, когда у меня есть время. Плюс, у меня спортивная стипендия, так что это помогает.

Зои спрятала волосы за ухо и посмотрела на колени.

— Чем занимаются твои родители? — продолжил я, чтобы мы могли вернуться к предыдущему разговору.

— Мой отец — журналист-расследователь. Он писал для «Нью-Йорк Таймс», но после того как женился на моей маме, они переехали в Феникс. Теперь он пишет для местной газеты. Моя мама... — она откашлялась и отвела глаза. — Моя мама умерла за несколько месяцев до того, как я поступила в колледж. Вдобавок к ее болезни у нас были и другие проблемы. Мы не были самыми близкими матерью и дочерью, но она все же была моей мамой. Так что, плач по поводу и без повода, когда я была первокурсницей, возможно, тоже имел к этому какое-то отношение. Новый город, новые люди, и, если добавить все остальное, это не самое лучшее сочетание для меня.

Это стерло улыбку с моего лица, и я выпрямился, переместившись на свое место.

— Сочувствую твоей утрате, Вспышка.

После короткого взгляда в мою сторону, она слегка улыбнулась и кивнула.

— У нее был рак молочной железы. Мы кинулись слишком поздно.

— В мой последний год в средней школе, мы потеряли моего дедушку, — начал я после короткого молчания. — У нас довольно дружная семья, иногда довольно шумная, и почти всегда поддерживающая друг друга. Он жил в квартале от нас, так что он всегда был в нашей жизни, в качестве няни. Я бегал к нему домой каждый вечер, чтобы поиграть с ним в мяч, пока он рассказывал мне истории о былых днях... Просто случайные, неважные вещи, — отвернувшись от Зои, я улыбнулся. — Клянусь тебе, я был там каждый день. Как только часы пробивали пять, я был у дедушки, и каждый раз, когда он открывал дверь, его первые слова были: "Ты снова, малыш? Что нужно сделать человеку, чтобы здесь было тихо и спокойно?", — просто представив его легкую улыбку, я усмехнулся. — А затем он переходил к футболу, прежде чем я смог бы даже открыть рот. Никому не говори, но думаю, что я был его любимчиком. Ему так нравилось, что я был рядом. Эффект его присутствия в моей жизни... — я покачал головой и поднял взгляд к Зои, которая слушала, восхищалась, ее глаза были грустными и понимающими одновременно. — Ты потеряла свою маму... я знаю, что это по-другому, сложнее, и знаю, что ничто, что я могу сказать, не облегчит боль, но я понимаю, как трудно справиться с потерей. Это звучит так чертовски глупо и эгоистично, так как они даже не могут... Я бы отдал все, чтобы он был рядом, чтобы мог увидеть, куда я направляюсь, или просто был рядом и разговаривал со мной. Понимаешь?