— Ну вот, — довольно кивнула Камелия, заворачивая Ивонет в жёсткую холстину, доходящую до середины бедра. — Осталось тебя нарядить и привести волосы в порядок.

Ивонет смутилась:

— Не нужно, дальше я сама о себе позабочусь. — Глаза поискали платье, но его и след простыл. — А где…

— Та вонючая тряпка, что была на тебе надета?

Щёки Ивонет покрылись румянцем. Стыдно признаться, но они были правы.

— Но у меня больше ничего нет.

Камелия мягко обняла Ивонет за плечи:

— Неужели ты думаешь, что в царстве женщин тебе не подберут наряд? — Она легонько подтолкнула Ивонет к двум молоденьким девушкам, очень похожим друг на друга, и заговорщицки шепнула: — Рея и Дея позаботятся об этом. Не бойся, ступай с ними. А мне нужно заняться праздником. Я первая после царицы, и моя обязанность — всё тщательно проверять.

— Но вы потеряли столько времени, возясь со мной...

— Об этом не переживай, ты тоже моя ответственность. Да и мне было приятно с тобой пообщаться и узнать тебя получше. До встречи, Ивонет, увидимся позже.

Ивонет посмотрела ей вслед с тревожным чувством, словно Камелия была не так проста, как хотела казаться. Словно в ней скрывалась тайна. И лукавый огонёк в её глазах не давал покоя. Но подумать об этом Ивонет не успела: Рэя и Дэя утянули её за собой наверх, в одну из хижин на дереве, на этот раз по широкой лестнице, вырезанной в стволе. Там находился склад или оружейная — не разобрать, так как вокруг было много разных вещей. Переступив через груду кожаных доспехов, Ивонет уселась в плетеное кресло и посмотрела на свое отражение в зеркальной поверхности.

И не узнала себя. Мягкость, присущая ей, ушла, оставив острые грани на скулах и подбородке. Между бровей появилась лёгкая складка, придающая хмурый вид, зелень в глазах разбавилась тенями, сомнениями, страхами, постоянными думами о будущем. И худоба. Ивонет стала тоньше. А вот мышцы неожиданно стали крепче. Руки и ноги теперь не выглядели безвольными отростками. В них ощущалась сила. Ивонет погладила костяшки правой руки, на которых ещё заживала кожа, и удовлетворённо хмыкнула. Такой она себе нравилась больше.

— Ты очень красивая, — одна из девушек провела гребешком по влажным прядям. — И в тебе ощущается огонь древних.

— Спасибо, — кивнула Ивонет, не отрывая взгляда от зеркала. Интересно, если бы Янар увидел её не пятнами энергии, а воочию, своими глазами, она бы ему понравилась?

— Я не буду утяжелять твои волосы косами, они и так прекрасны. Единственное — цветок. — Дэя достала белую лилию и ловко прикрепила за ухом Ивонет, приподняв пряди кверху. — Он оттенит черноту твоих волос.

— А вот и одежда, — подошла Рэя, неся в руках лоскутки пятнистой кожи. — Наденешь это.

— Нет! — Ивонет вскочила на ноги, как испуганная лань. — Ни за что! Я это не надену. Какой стыд! Какой позор! Да это равносильно тому, чтобы выйти голой!

— Ну, — пожала плечами Рэя, — другого у нас всё равно нет.

— Тогда верните моё платье! — Ивонет стала душить паника.

— Прости, но его уже выкинули.

— Как? Я думала, его отстирают.

— Ту грязную тряпку стирать? — девушка недовольно фыркнула и упёрла руки в бока. — Велика честь! Или надеваешь то, что тебе приготовили, или иди голой, у нас тут не торговая площадь! — Амазонка положила вещи на кресло и, задрав подбородок, вышла прочь.

Вторая недовольно поджала губы:

— Это довольно оскорбительно.

— Простите, — Ивонет потерла лицо и, взяв наряд, устало опустилась в кресло. — Я просто… не привыкла к подобному. Но раз выбора всё равно нет… — Она провела пальчиками по мягкой и тонкой коже. Выделка шкуры была изумительной и красивой. — Я надену это, если ты мне поможешь.

Улыбка охотницы стала снисходительной, она расслабилась:

— Если стесняешься своего покровителя, то не нужно: он всё равно слеп, поэтому не оценит наших стараний.

Да, наверное, только эта мысль и позволила ей заковать себя в одежду амазонок. Верх, который должен был прикрывать грудь, наоборот, вульгарно выделял округлости, переплетал тело ремешками и почти полностью оголял спину. Низ, состоящий из полоски ткани, надеваемой на голый зад, и юбки с рваными краями, спускающейся чуть ниже бедра, вгонял в стыд. На ноги ей надели мягкие сапожки из тончайшей кожи. На бедро — ножны, подарок Янара, который ей вернули, как только она переоделась.

Ивонет вновь посмотрела на себя в зеркало, не веря своим глазам. Принцесса исчезла, словно её никогда не было, и сейчас на неё смотрела другая женщина. Гордая, сильная, уверенная в себе. Та Ивонет, о которой она даже мечтать не смела. Интересно, что бы сказала мать, увидев, кем она стала? Устыдилась, отреклась? Хотя, наверное, после произошедшего она жалеет, что вообще когда-то родила дочь. Убийцу, что опозорила род…

— Что за печаль на таком милом личике? Видишь, какая ты красавица? Если бы ты не служила великому, мы бы предложили тебе остаться. В тебе сильна древняя кровь. Ты могла бы стать одной из нас.

Странный комплимент, но Ивонет приняла его с уважением: склонила голову и приложила ладонь к сердцу.

Камелия вернулась, когда стемнело, и вновь взяла на себя заботу о гостье. Она тоже успела переодеться, украсить волосы ягодами боярышника и сделать яркий раскрас на теле. Широкие мазки жёлтого и пурпурного, как у райской птицы. Только хищный оскал и блеск в серебряных глазах выдавали в ней существо с той стороны — стороны, где люди не властны.

— Пойдём, тебе понравится.

— А где Янар?

— Его скоро приведёт Орифия.

Ревность кольнула, но тут же пропала, едва они оказались на улице. В одно мгновение жёлтые огоньки окрасили кроны деревьев, подсвечивая ночь и создавая новую, волшебную реальность.

— Что это? — Ивонет попыталась тронуть один из огоньков, но он проскользнул между её пальцами и подлетел выше, оставив на коже золотой след. Пыльцу, что через мгновение померкла и погасла.

— Это дикий огонь. Он не обжигает, но освещает ночь.

— Никогда о подобном не слышала.

— Это духи, след от ушедших сидов. Скапливаются в священных местах, наполненных силой, энергией. Таких, как это.

— Их так много…

— Да, людские земли мёртвые, поэтому разбрестись там у них нет возможности, вот они и живут здесь, у нас.

— А днём?

— А днём они спят, прячась под кронами. Да и свет их днём не так заметен.

— Красиво, — искренне восхитилась девушка.

К Ивонет на ладонь опустился ещё один огонёк, словно любопытный ребенок, прошёлся по её плечу, тронул щёку. Но как только она попыталась его коснуться, он стремительно улетел прочь.

— Они осторожны с чужаками и очень пугливы. Но не бойся, зла они не причинят. Идём.

Ивонет вытянула шею, с небывалым восторгом наблюдая за жизнью блуждающих огоньков и жалея, что Лима отказалась от праздника и не может видеть этого чуда. Ласка сослалась на усталость, но Ивонет знала, что ей просто не нравятся охотницы и их хищное внимание к ней.

Камелия повела Ивонет вниз по витиеватой лестнице, оплетающей ствол дерева, словно лоза, к кострам, устремляющим пламя и сизый дым к небесам. К музыке, странной, дикой, необузданной, которую издавали барабаны, свирели и струнные. К запахам жареного мяса и сладковатому аромату медового взвара в пузатом котле. Туда, где брызгами эха разлеталось беззаботное веселье.

Ивонет не успела ступить на землю, а к ней уже подбежала одна из молоденьких охотниц с горшочками на поясе. И, сунув свои тоненькие пальчики в разные сосуды, провела по оголённым плечам, животу и ногам гостьи, раскрашивая её ритуальными цветами: пурпурным и жёлтым.

— Благословенной ночи, сестра, и светлого лета!

— Что?

— Спасибо, Мейла, ступай.

Девушка лучезарно улыбнулась и поспешила к тем, кто, как и Ивонет, пришел без раскраски.

— Это приветствие. Мы сегодня празднуем Бельтайн и чествуем Этейн, богиню солнца. Деву-оборотня, связанную с телесными удовольствиями, одну из дочерей богини плодородия, цветов и зелени. Сегодня она нас благословляет. На Бельтайне начинается переход от элемента Воздуха весны к элементу Огня лета. Это так символично, что именно сегодня к нам пришёл альх огня. Словно на нас снизошло благословение Этейн.