— Наглые псины! Я Минфрид, правитель континента и Срединных земель, первый властитель, объединивший все королевства и живущий по заповедям самого Альхарда!

— Ты просто кусок мяса! — огрызнулся Гор.

Минфрид выбросил руку вперед. Вспышка света — и ферр упал на колени.

— Мы никогда не нарушим клятву верности и до последнего вздоха будем защищать посланницу богини!

Это прозвучало как призыв, и ферры, заревев, снова бросились в атаку.

— Папа!

— Он вернётся, вот увидишь. — Ивонет спешно подхватила мальчишку на руки и, держась в тени строений, пошла прочь по тропе, уводящей в лес. Стихийник, придерживаясь за мех её накидки, молча шёл следом, но твёрдо и уверенно, словно и не был слепым, что вновь удивляло. Хотя это удивляло меньше всего, больше изумляла его чёрствость и невозмутимость, словно ничего страшного не происходило. А может, он опять провалился в своё сумасшествие, не разобрать. Ну и в бездну! Одно она знала наверняка: никогда больше не доверится этому мужчине. И попрощается с ним, как только они окажутся в безопасном месте. Тельман прав: стихийник опасен.

Проваливаясь в глубокий снег, Ивонет дошла наконец до избушки, возле которой ютились волчьи дети и две женщины-няньки.

— Слава Вирре, посланница жива! — Одна из них кинулась к Ивонет, осторожно переняла малыша с её рук и одарила объятием. Стихийника же не удостоила даже мимолётным взглядом, словно его и не существовало.

— Что там происходит?

Ивонет пожала плечами. Устало уселась на поваленное дерево и достала мешочек с анимусом.

— Мои друзья помогают собрать оставшихся детей. Как только вернутся, откроем портал.

— Портал? — удивилась вторая женщина и подошла ближе. — Но мы не можем уйти.

— Можете. Ради детей.

— Ты не понимаешь, — оскалилась женщина.

— Слушайте, тот, кто за мной охотится, камня на камне не оставит от вашей деревни. Спасите хотя бы их. — Она указала на жмущихся друг к другу детей за их спинами.

— Но это трусость…

— Нет, если это во благо вашего рода. Вы же чтите свою богиню. Так вот, — Ивонет поднялась, — я говорю от её имени. Она желает, чтобы вы ушли с этих земель, пока не уйдут чужаки. — А потом добавила уже мягче: — Это правда будет лучшим решением.

Женщины переглянулись, и между ними начался молчаливый диалог. Через мгновение напряжённой тишины одна из них милостиво кивнула:

— Хорошо, посланница богини, мы сделаем так, как ты просишь.

После этих слов с души Ивонет свалился камень. Она искренне поблагодарила женщин и отошла к Янару, хотя была на него зла и желала стукнуть побольнее. И всё же спросила:

— Зачем ты это сделал?

— Что именно? — буркнул мужчина.

— Призвал Минфрида.

— Почему ты уверена, что его призвал именно я?

Лима на руках Ивонет оживилась и возмущенно запищала. Стихийник прислушался, склонив голову набок.

— Это фамильяр? — неподдельное удивление, полуулыбка. — Тогда понятно, кто доносчик.

— Доносчик?! — вспылила Ивонет, словно услышала оскорбление. — Во-первых, Лима не фамильяр, а мой друг, а во-вторых, не тебе говорить о доносчиках. Ты обманул меня.

— Обманул? — Стихийник схватил Ивонет за руку и притянул к себе. — Я тебя спас! И у нас появилась возможность сбежать!

— Да, благодаря Лиме, которая принесла мне портальный анимус.

— Это приятный бонус, мы бы смогли достать камень и без неё. Кстати, какой силой обладает твой зверёныш? Она может принимать боевую ипостась? Сможет тебя защитить?

— Она не фамильяр, понятно?! И никаких боевых личин у нее нет! — Ивонет надула губы. Но удержать в себе возмущение не смогла: — Необязательно было приводить Минфрида, я бы нашла выход!

— Да, возможно. Когда нарожала бы кучу волчат, с тебя бы сняли подозрения и вечный пригляд.

Ивонет покраснела от злости и вскочила на ноги. Хотела развернуться и уйти, но вспомнила, зачем вообще подходила к мужчине.

— Возьми анимус, я всё равно не знаю, что с ним делать.

Янар ухмыльнулся:

— Куда желаешь открыть портал?

— В земли моего отца, в Таврию!

— Как будет угодно вашему высочеству, леди Кэтрин-Ивонет.

Принцесса плотнее закуталась в белую шкуру и отошла к детям. Ласка затрусила следом.

«Нахал! Ну надо же, обозвать меня безмозглым фамильяром!»

— Есть новости? — Ивонет подошла к женщинам.

— Идут, я слышу детей, они скоро будут здесь. Думаю, можно открывать ваш портал.

Ивонет кивнула и передала это стихийнику. Тот, недолго думая, достал камень, нежно и трепетно огладил края, а после стал шептать тарабарщину. Кинул камень на землю, и в том месте, где он упал, образовалась воронка, а через мгновение — отверстие, разделившее пространство, в котором показался точно такой же, только весенний лес. Деревья наряжаются в листву, а на полянах проглядывает зеленая трава. Солнце припекает ласково, даже, кажется, что с той стороны повеяло теплом. Точь-в-точь как дома, в Таврии.

Дети с любопытством стали заглядывать в портал и шептаться.

— Они не видели ничего, кроме зимы, — подсказала одна из женщин и смело шагнула в портал, взяв за руку двух малышей. Внимательно осмотрела себя и их, а после махнула рукой. Старшие дети обрадовались, схватили за руки младших и с радостными взвизгами стали прыгать следом. Не прошло и минуты, как зимняя поляна опустела, а те, кто перешли, стали с любопытством осваиваться, скидывать душные шубы и радостно бегать по поляне.

— Ивонет, теперь ты, — стихийник указал на портал. Он был напряжен и сосредоточен. Только сейчас она поняла, что сказать сакральные слова мало, нужно ещё уметь удержать дверь открытой.

— Но ещё не все пришли.

— Знаю. И буду держать как можно дольше, но, прошу, уйди, чтобы я не переживал.

«Ивонет, хоть этот остолоп мне и не нравится, но он прав. Пошли, ты сделала всё, что могла».

— Лима, я не могу их бросить!

— Если фамильяр уговаривает тебя сделать то же самое, что и я, значит, стоит послушаться. Их интуиция развита сильнее, чем у людей. Не стоит игнорировать.

— А я твоего мнения не спрашивала, — огрызнулась девушка и выдохнула с облегчением, когда увидела бегущих к ней подростков.

— Сюда, скорее сюда! — Она махнула рукой в сторону портала. Когда вторая волна ребят схлынула и никого не осталось, девушка обеспокоенно обернулась: — А где Тьянка и Тельман?

— Ивонет, прошу, иди, меня покидают силы! — И правда, портал стал значительно меньше и, кажется, помутнел.

— Мы не можем их оставить!

— Ивонет! Скорее! — На лбу и шее Янара вздулись вены, из носа закапала кровь.

— Ещё немного, прошу, они должны успеть!

— Прости, но времени больше нет, — Янар схватил Ивонет за предплечье и утащил в портал.

Ивонет закричала, попыталась вырваться и в последний миг, перед тем как портал захлопнулся, увидела на той стороне Тельмана, Тьянку и Хаоль, несущих на руках младенцев и не успевших всего на мгновение…

— Нет! Нет! Нет…

Вой раненого зверя, полный отчаяния, боли ярости. Ивонет не могла и не желала верить в происходящее. Буквально секунда обрекла её друзей на погибель. Она упала от бессилия на колени, спрятала лицо в ладони и горько заплакала.

— Ивонет, — Янар легонько сжал её плечо, — прости, я сделал всё, что мог. Если тебя это утешит, то знай: Хаоль сможет открыть ещё один портал.

Ивонет обернулась и подняла заплаканные глаза на мужчину:

— Они смогут убежать?

— Да.

— И найти нас?

Рука мужчины опала. Лицо стало жёстче, губы сжались, превратившись в тонкую линию. Помедлив, он всё-таки ответил:

— Здесь всё немного сложнее…

Ивонет поднялась, размазывая по щекам слёзы.

— Что сложного? Тельман знает, что мы направимся в Таврию, мы говорили об этом.

— Я просто не уверен, что это именно Таврия. Чувствую по погоде, что мы на континенте. Но где именно — сказать сложно.