— Ведьмак, а ты крепкий — знакомый голос Кукловода, раздался совсем близко, и я внезапно увидел его теневой образ, зависший всего в нескольких метрах от моего призрака. — Признаюсь сразу, я не удержался и попытался вытряхнуть из тебя чуждую этой реальности, намертво застрявшую частичку, но у меня не получилось.

Осмотрев его призрак, я в очередной раз увидел сотни чёрных нитей, тянущихся во все стороны.

— Ты думал, что создать теневика можешь только ты? — спросил кукловод и я не увидел, а скорее почувствовал, как он скалится. — Если честно, то это не сложно, нужно просто знать точную формулу перевоплощения или как в твоём случае срисовать её с поставленной специально на тебя ловушки.

— Что тебе надо? — сказал я и реально услышал свой новый голос.

— Ведьмак, я бы хотел узнать кто ты? Про младшего лейтенанта Строева можешь даже не заикаться. Я хочу знать кто занял его тело?

А тут уж мне пришла пора скалиться.

— Кукловод. Ты не поверишь, но я и есть тот самый младший лейтенант Строев — ни капли, не соврав ответил я, и посмотрев вниз, убедился, что пули очень медленно, но всё ещё продолжают рвать корпус буханки.

— Странно, но мне кажется, что ты говоришь правду — немного удивлённо вывел оппонент.

— А какой смысл мне врать? — поинтересовался я.

— Все иные, чудом возвращающиеся из серых пределов разложения, всегда врут, и тёмные, и светлые.

— Получается, что я не иной. А вполне свой.

— Это невозможно! — почему-то разозлившись выплюнул Кукловод, тем самым дав понять, что он ничего не знает о возможности перемещения из параллельных реальностей.

— Тёмный, зачем ты меня сюда притащил? — спросил я.

— Ведьмак, я хочу кое-что обсудить.

— Тогда скажи напрямую, что тебе конкретно от меня надо? — потребовал я и почувствовал, что Кукловод снова оскалился.

— Понимаешь ли, я в некотором роде коллекционер полезных вещей. Как оказалось, ты Ведьмак, можешь быть тоже мне полезен.

— Странно, сначала несколько раз пытаешься уничтожить меня, устраиваешь для этого настоящее представление с участием западных спецслужб и опасным ритуалом, а потом желаешь, чтобы я тебе служил?

— Так было нужно. Не я выбрал тебя на роль жертвы в самом начале. А потом ты себя неожиданно проявил и ставки очень сильно подросли. В результате своими действиями ты вызвал мой интерес. А в последнюю фазу действа я проверял сможет ли человек, назвавшийся Ведьмаком, вывернуться из весьма опасной ситуации.

— И ради этой проверки, ты готов был превратить столицу нашей родины, в сплошную аномальную зону? — спросил я, чувствуя, что это его зацепит.

— Как видишь она стоит на месте, и звёзды кремля всё так же светят — зло процедил Кукловод, выдав свою нервозность.

— А это всё зачем? — Почувствовав, что хоть и ограниченно, но могу двигаться, я указал на происходящее внизу действо, будто специально замедленное оппонентом.

— Это элемент переговоров.

— Разумеется, переговоров с позиции силы?

— В данном случае твой товарищ своего рода заложник — признался Кукловод.

— Если с ним что-то случится, то я тебя уничтожу — вполне честно пообещал я и почувствовал, что реально закипаю.

— Ведьмак, в данном случае это всего-навсего слова бесплотного призрака. Запомни, с твоим товарищем ничего не случится, если ты подчинишься мне.

Ну вот начинается. Всё, как и в прошлой жизни. Хочешь жить спокойно давай подчиняйся и пляши под чужую дудку. А между тем мне уже тогда, в теле полковника, всё это порядком поднадоело. Внезапно я почувствовал, что даже если захочу пойти на компромисс, то глубоко сидящее во мне упрямство, не позволит этого сделать.

Проанализировав ситуацию, я неожиданно подсознательно подметил интересную особенность в поведении Кукловода, позволившую сделать один немаловажный вывод. Получалось что несмотря на все свои интриги и власть, он реально не знает, что от меня ожидать.

— Закончим этот спектакль, сейчас же. Отпусти их с миром — потребовал я и указал вниз.

— Нет. Сначала подчинись — ответил Кукловод и все нити, отходящие от него, яростно зашевелились.

Получив неправильный ответ, я почувствовал, как накопившаяся внутри меня лютая злость вырывается наружу и начинает расправлять крылья.

— Ну тогда получи фашист гранату — зло рявкнув, я схватил трепыхающуюся рядом со мной нить, рванул её в разные стороны и к своему немалому удивлению разорвал.

После этого по ушам теневого призрака ударил оглушающий звук рвущейся струны, а сам кукловод инстинктивно отпрянул, уводя подальше тянущиеся во все стороны нити.

— Ты за это заплатишь — прорычал он перед тем как исчезнуть. И в тот же миг я начал падать вниз, прямо на сонм кружащихся аномальных обломков.

Внутри аномалии.

Сева

— На землю! — выкрикнул Сева и завалил двух бойцов на асфальт.

Одновременно с этим, вовремя среагировавший сержант толкнул ефрейтора и упал рядом с ним, за мгновение до того, как две пули прошили пассажирскую дверцу.

— Всем лежать, головы не поднимать! — приказал Сева и окинул взглядом стену деревьев в поисках вспышек от выстрелов.

А между тем обстрел продолжился. Пули свистели над головой и колотили по бортам буханки, со всех сторон, прошивая её насквозь и разбивая стёкла. Так и не заметив во мраке ни одной вспышки, Сева прекратил целиться и посмотрел на старшего инструктора, который продолжал стоять на крыше и растерянно оглядываясь по сторонам, наблюдал как пули дырявят кузов буханки.

При этом кроме звуков попаданий, свиста пуль и своего частого дыхания, Сева не слышал ни одного звука, и это пугало больше всего. А через несколько секунд всё резко прекратилось, причём точно так же, как и началось. Последняя пуля, явно на излёте, шмякнулась о порожек автомобиля и отлетела, оставив после себя небольшую вмятину.

— Все целы? — спросил Сева и внимательно осмотрел каждого.

Как оказалось, никто из бойцов не получил ни одного ранения, и только у сержанта, одна из шальных пуль с головы снесла милицейскую фуражку.

— Товарищ старший инструктор, как вы там? — поинтересовался Сева.

— Вроде нормально — ответил тот.

— Слезайте.

— Нет. Пожалуй, не стоит — ответил учёный и переминаясь с ноги на ногу, начал снова водить сканером по кругу.

— Вы там не заметили стреляющих? — спросил Сева, понимая, что спорить с инструктором бесполезно.

— Мне кажется это стрелял тот сотрудник, у которого вы выбили автомат — неожиданно заявил учёный.

— Но как? — не понял Сева.

— А вот так. Это же аномалия. Кажется, я видел, как пули скачут от одного аномального осколка к другому, резко меняя траекторию полёта. Однако после длинной очереди я не слышал не единого звука выстрела. Если учесть, что очередь прошла на высоте полутора метров, то все многократно отражённые пули, заняли баллистический створ, от двух метров до пятидесяти сантиметров. Получается, что там, где стоял я, находилась мёртвая зона.

Выслушав быстро говорящего учёного. Сева осмотрел изрешечённую буханку и убедился, что все четыре колеса целы и большинство попаданий пришлись в строго определённую, горизонтально расположенную, область кузова.

— А почему дырок столько много? — спросил он.

— Всё просто, из укороченного автомата пуля летит на расстояние где-то восьмисот метров. А значит её отразили элементы аномалии десятки, а может быть и сотни раз, в результате каждая успела ударить по кузову автомобиля по два три раза. Я более чем уверен, что если сейчас извлечь из кузова и собрать вокруг все осколки пуль, то в криминалистической лаборатории определят, что их ровно тридцать, ни больше ни меньше.

Наконец поверив, учёному, Сева встал и грозно посмотрел на лежавших патрульных.

— Так бойцы, оружие на предохранитель. И если ещё кто стрельнет, то точно отведает вот этого — Он показал парням кулак и включив фонарик, снова полез на крышу буханки.