И вот однажды часовой на вышке звонит Бабкину:

— Сейчас коровы нового хуторянина пересекут границу в районе тридцать девятого знака.

И пересекли.

Неразумных нарушителей задержали, изолировали от своего скота — мало ли, ящуром или чем другим заразить могут. До войны такое бывало... К «линейке» подскочил пастух-ротозей, стал ругаться, размахивать кулаками, но его прогнали подоспевшие жандармы.

Полковник Дементьев похвалил по телефону:

— Молодцы! Все правильно сделали! Вполне возможно, сосед прощупывает нас, а не дремлем ли мы на границе... Раз тут были жандармы, завтра состоится передача рогатых нарушителей. Будем заявлять протест. Попутно и с новым хуторянином познакомимся.

Все так и получилось.

Потом, когда все формальности закончились, когда хозяин хутора огрел палкой одну из коров и дал затрещину беспечному пастуху, когда погранкомиссары сопредельных государств пожали друг другу руки и направились каждый в свою сторону, полковник Дементьев сказал Бабкину, очень довольный:

— Вот и с хозяином хутора мы с тобой познакомились, а попутно и предметный урок преподали соседу... А кто, кстати, первым заметил перемены на хуторе?

— Ефрейтор Киселев.

— Киселев? Надо же! А я, грешным делом, хотел загнать его подальше от границы... Объявлю благодарность в приказе. Достоин?

— Вполне, товарищ полковник!

— Обрадовался! Будто сам получаешь благодарность... А что, Сергей Николаевич, у тебя вроде бы и без майора Зимина неплохо получается?

— Я без него не живу, пяток раз на день спрашиваю себя: а как бы в этом случае поступил майор Зимин?..