Армия арманьяков примерно соответствовала своим противникам в коннице, но значительно уступала им в пехоте и лучниках и, похоже, практически не имели артиллерии. Не имея сил противостоять врагу в поле, арманьяки рассредоточили свои силы в различных обнесенных стенами городах и замках на Сомме и Уазе в надежде остановить бургиньонов на берегах рек. 10 сентября армия герцога Бургундского прибыла в Ам — город не имевший стен, над которым доминировала мощная крепость, охранявшая переправу через Сомму. Крепость защищали несколько сотен человек, в основном гасконцы под командованием брата коннетабля Берара д'Альбре и бывшего адмирала Франции Клинье де Бребана, пожалуй, самого фанатичного из арманьякских вождей. Иоанн Бесстрашный призвал крепость сдаться от имени короля. Ответом на это был поток оскорблений со стен и внезапная вылазка из ворот, в результате которой погибло большое количество фламандцев, разбивших лагерь неподалеку. Однако, несмотря на всю демонстрацию неповиновения, крепость продержалась всего три дня. Бургундцы установили три бомбарды. Среди них была огромная пушка под названием Griette, которая стреляла каменными ядрами весом 400 фунтов "размером с корзину для рыбы". Первое ядро не попало в цель и упало в Сомму. Второе отрикошетило от земли и разбило две стены сторожевой башни, убив восемь человек внутри. К ночи, 13 сентября, в стенах была пробита большая брешь. Инженеры герцога начали строить деревянные понтоны для переправы через реку. Гарнизон крепости, видя, что дальнейшее сопротивление бесполезно, и опасаясь за свою жизнь в случае захвата, тайно покинул город, пробравшись под покровом темноты через бургундские осадные линии. На следующее утро осаждающие вошли в город, изгнали жителей, разграбили и сожгли их дома. Судьба Ама вселила страх в сердца жителей других городов региона. Нель и Руа были оставлены арманьякскими гарнизонами без боя. Герцог решил осадить Мондидье, обнесенный стеной город, стоявший в центре дорожной сети южной Пикардии, который был занят последним оставшимся арманьякским гарнизоном в регионе. Мондидье можно было просто обойти, но Иоанн хотел дать время своему брату присоединиться к нему с подкреплением из Бургундии. Филипп Неверский приближался к Сен-Кантен с 2.000 латниками и 1.000 лучниками, всего, возможно, 4.000 бойцов, включая боевых слуг. 22 сентября армия Иоанна Бесстрашного прибыла под стены Мондидье[352].

Падение крепостей на Сомме заставило арманьяков пересмотреть свою стратегию. Сдерживание бургиньонов потерпело неудачу. Планы по защите линии по Уазе были оставлены. Вместо этого они сконцентрировали свои силы у Бомон-сюр-Уаз, а затем двинулись на север к Мондидье, чтобы сразиться с бургиньонами в поле. Ввиду неравенства численности это был очень рискованный план. Но они надеялись, что им удастся разгромить меньшую армию Филиппа Неверского, прежде чем он сможет объединиться с Иоанном Бесстрашным. Около 25 сентября арманьяки расположились лагерем вокруг зданий госпиталя Антонина в Катенуа, надеясь задержать Иоанна Бесстрашного, пока граф Арманьяк отправится вперед с авангардом, чтобы противостоять графу Неверскому. Филипп Неверский решил не рисковать и не вступая в сражение направился прямо к Парижу.

Почти в тот же момент произошел мятеж фламандского контингента под Мондидье. Фламандцы были в бургиньонской армии ненадежным элементом с тех пор, как армия покинула Дуэ. Они ссорились друг с другом из-за порядка следования, ссорились с людьми из Пикардии, ссорились с другими контингентами из-за добычи и фуража. Они жаловались на погоду и наступление зимы, на жалованье и на продолжительность кампании, которая превышала их обычный срок службы. Последние несколько дней Иоанн льстил, уговаривал и торговался с ними в тщетной попытке уговорить их остаться. К сожалению, ему уже пришлось пообещать отпустить людей из Гента, одного из самых крупных фламандских контингентов, к 27 сентября. По мере приближения этого дня другие фламандские контингенты сообщили своим капитанам, что они уйдут в тот же день. Поскольку с юга наступали арманьяки, герцоги Бургундский и Брабантский умоляли их остаться. Но перспектива сражения только усилила желание фламандцев вернуться домой. Пунктуально 27 сентября они погрузили свой багаж на телеги, сожгли свой лагерь и отправились на север. Контингент из Пикардии разгреб обугленные остатки лагеря фламандцев и разграбил отставшую часть их обоза, а затем тоже отправился домой. Иоанн потерял половину своей армии. Остальные, от 8.000 до 10.000 человек, окопались в оборонительном построении на возвышенности у общественной виселицы к северу от Мондидье, под защитой круга повозок, вооруженных пушками. Там они ждали появления арманьяков.

Через четыре часа Иоанн Бесстрашный решил не рисковать сражением с уменьшенным числом войск. Он получил известие, что графы Арундел и Уорик накануне прибыли в Кале и решил отступить на север, объединиться с ними и начать все сначала. После полудня он поспешно оставил свой лагерь и двинулся на север вслед за фламандцами. Первые отряды арманьякского авангарда прибыли на место как раз вовремя, чтобы разграбить покинутый лагерь, когда бургиньоны уходили. Остальные командиры арманьяков все еще находились в нескольких милях от лагеря и спорили о том, стоит ли атаковать или нет. Если бы они двигались быстрее или у них была бы лучшая разведка, они могли бы настичь отступающих бургиньонов и одержать решающую победу. А так Иоанн Бесстрашный потерпел серьезное стратегическое поражение и унизительную потерю лица. Далее арманьяки решили нанести удар по Парижу, пока враг деморализован. Они даже надеялись, что ворота столицы могут быть открыты для них без боя. 1 октября они переправились через Уазу по импровизированному деревянному мосту в Вербери, недалеко от Компьеня, и направились к столице[353].

Герцог Бургундский оставил свою армию, расположившуюся лагерем у Соммы в Пероне, и прибыл в Аррас 2 октября 1411 года, чтобы встретить своих английских союзников. На следующий день он встретился с двумя английскими графами в своих покоях в аббатстве Сен-Вааст. Вскоре к ним присоединились епископ Чичеле и его коллеги-послы. Первой задачей англичан было договориться об условиях оказания поддержки герцогу. Но они быстро обнаружили, что, несмотря на отчаянное положение Иоанна, у них не чем было с ним торговаться. У послов были сумки, полные назначений, верительных грамот и инструкций. Но герцог не был заинтересован в политическом соглашении с Англией, которое могло только дискредитировать его во Франции. Ему просто нужны были их услуги в качестве наемников. Иоанн был готов хорошо им заплатить: больше, чем платил своим людям, и в два раза больше, чем стандартные ставки в английских королевских армиях. В конце концов, это была единственная сделка, которую можно было заключить. Но даже это было расценено во Франции как измена. Арманьяки с возмущением осуждали союз своих противников со старым врагом, людьми, которые "в течение шестидесяти лет покидали свои острова на краю света, чтобы наброситься на Францию, как рой насекомых". Они распространили информацию о том, что Иоанн Бесстрашный обещал принести оммаж Генриху IV за Фландрию, уступить Нормандию и отвоеванные провинции Аквитании. Утверждалось даже, что он сдал англичанам четыре порта западной Фландрии в качестве гарантии выполнения этого обещания. Герцог ответил манифестом, разосланным по главным городам, в котором заявил, что наемники нужны ему для восстановления мира в королевстве. Его пропагандисты указывали на то, что арманьяки сами пытались заключить с англичанами именно такую сделку, в которой они обвиняли его[354].

Около полуночи 3 октября 1411 года первые арманьякские отряды прибыли к стенам Парижа. Когда герцог Орлеанский и его союзники подошли на следующее утро, они обнаружили, что ворота надежно закрыты и охраняются. Отступление герцога из Мондидье ничуть не поколебало верности ему парижан. Как только об этом пришло известие, в ратуше Отель-де-Виль на Гревской площади состоялось общее собрание ведущих горожан. Они решили защищать свой город до последнего человека. Прево призвал всех взрослых мужчин быть готовыми к бою. Улицы заполнились людьми, одетыми в синие шапероны и туники, с нашитыми сзади и спереди крестами Святого Андрея. Оборона столицы и ее окрестностей находилась в руках лейтенанта герцога Бургундского в столице Валерана, графа Сен-Поля, и его главного военного лейтенанта Ангеррана де Бурнонвиля, мрачного профессионального солдата из Пикардии, которого Иоанн назначил воспитателем и телохранителем Дофина. В их распоряжении было около 1.600 латников и 700 лучников, а также корпус из примерно 800 горожан-ополченцев. Эти цифры были почти удвоены, когда Филипп граф Неверский прибыл в Париж в начале октября. Вместе с обычными боевыми слугами и обслуживающим персоналом в Париже должно было находиться не менее 8.000 солдат. Кроме того, в Сен-Дени находился большой бургундский гарнизон: 500 латников и 150 лучников под командованием союзника Иоанна Бесстрашного Жана де Шалона, принца Оранского. Более мелкие гарнизоны удерживали Санлис и все города с мостами на Сене между Мантом и Монтеро. Все неохраняемые переправы через реку были уничтожены. Быстро стало ясно, что между двумя сторонами нет никакой возможности договориться, так как защитники Парижа были слишком уверены в своих силах. Когда вожди арманьяков послали в город двух герольдов с письмом, прося аудиенции у короля и Дофина, они были приняты Пьером де Эссаром, теперь восстановленным в должности прево, с угрозами и оскорблениями. Он сказал герольдам, что их обезглавят, если они попытаются доставить подобное послание еще раз[355].