Что касается Совета, то он не был занят ведением войны с июня. Его члены уже общались с французским двором по поводу возможности долгосрочного перемирия, но для того, чтобы иметь хоть какие-то преимущества для переговоров, им нужна была убедительная угроза военных действий. Они изо всех сил пытались убедить Парламент профинансировать еще одну кампанию против Франции. Но их мольбы остались без ответа. План отправить еще один военный флот в море в том же месяце, похоже, был объявлен на открытии сессии, но почти сразу же от него отказались. На его место был выдвинут другой, довольно туманный план, предусматривающий неопределенную континентальную экспедицию весной 1389 года. Палату Общин интересовали только действия против шотландцев, и в конце концов она проголосовала за субсидию, в одну десятую и пятнадцатую от движимого имущества, гораздо меньше, чем требовал канцлер, к тому же зарезервировав ее для кампании возмездия на севере в следующем году. Парламент был распущен 17 октября 1388 года. Глостеру, Арунделу и Уорику удалось сохранить контроль над правительством еще на несколько месяцев, но они уже отказались от большей части своей первоначальной программы. Вскоре после этого английское правительство согласилось принять участие в конференции с представителями Карла VI на границе в Пикардии. Примерно в то же время Джон Гонт получил полномочия начать переговоры о заключении сепаратного мира между Англией и Кастилией[922].

В начале сентября 1388 года французская армия двинулась на Гельдерн. Герцог Бургундский возглавил передовой отряд двигавшийся на север из Шалон-сюр-Марн. Король в сопровождении коннетабля, герцогов Беррийского и Бурбонского, а также большинства ведущих дворян Франции выступил из Монтеро несколькими днями позже. С общей численностью в 16.000 человек это было самое крупное кавалерийское соединение, сформированное во Франции со времен Бурбурской кампании 1383 года. Масштабы кампании, которые значительно превышали то, что действительно требовалось, были обусловлены главным образом участием короля, который настоял на участии в ней вопреки здравым советам своих дядей. Герцоги предпочли бы меньшую армию с гораздо меньшим обозом, которую было бы легче снабжать. Трудности усугублялись выбором маршрута. Логичнее всего было бы сосредоточить армию у Лилля и пройти через восточную Фландрию и Брабант. Но ущерб и стоимость прохождения большой французской армии через их территорию привели в ужас города Брабанта, несмотря на то, что ее предполагаемой целью была защита их от врагов на востоке. Брабантцы угрожали опустошить страну и закрыть ворота городов перед лицом французского наступления. Поэтому Филипп, чье влияние там частично зависело от их доброй воли, был вынужден изменить маршрут армии, введя ее в Германию дальше на восток через Арденны и пройдя через герцогство Люксембург. Это означало поход по крутым, густо заросшим лесом долинам с плохими дорогами и очень скудными запасами провианта, чтобы прокормить такое большое войско[923].

Гельдернская кампания не удовлетворила жажду военной славы короля. Армия продвигалась под проливным дождем в течение двух недель, прежде чем преодолеть безлюдные перевалы Шнее-Эйфель, где было холодно, а земля уже покрыта снегом. 25 сентября 1388 года французы вошли в плодородные низины Юлиха, направляясь к южной границе Гельдерна. Там они разбили лагерь вдоль дороги к югу от города Эркеленц, пока их командиры обсуждали, что делать, и ждали подвоза припасов. Французская армия оставалась там в течение трех недель. Дождь лил не переставая, превращая палатки в мокрые тряпки, а землю в болото. Лошадям приходилось пробивать себе дорогу в грязи. Караваны повозок, доставлявшие припасы через холмы с Меза и Рейна, были остановлены наводнениями и оползнями. Герцог Вильгельм нанял отряды иррегулярных войск, большинство из которых составляли отряды немецких разбойников из-за Рейна, чтобы противостоять французскому наступлению. Эти люди следили за передвижениями французов с вершин холмов, внезапно нападали на отставших и фуражиров и совершали убийственные ночные атаки на французские лагеря. Продовольствие заканчивалось. Жизнь солдат, жаловался Эсташ Дешан, который был одним из них, была сплошной "гнилью, холодом и трясиной". Когда наступит зима, условия могли только ухудшиться. Некоторые французские капитаны открыто говорили о возвращении домой. На пути армии стоял город-крепость Рурмонд, блокировавший дорогу у слияния рек Мез и Рур. Оливье де Клиссон попытался выйти из тупика, спровоцировав сражение за стенами этого города. Он отделил от основных сил около 4.000 человек и двинулся вниз по долине реки Рур к городу в сопровождении Жана де Вьенна и Ангеррана де Куси. Французы выстроились в боевой порядок на равнине, но защитники не поддались на провокацию. Они приняли ту же тактику, которую французы применяли на протяжении тридцати лет во время вторжения английских армий и держались за своими стенами, а с наступлением сумерек французы были вынуждены вернуться в свои лагеря. Герцог Гельдерна следил за ходом кампании из Неймегена на Рейне. "Наводнения, морозы и дожди будут вести мою войну за меня, — сказал он, согласно Фруассару, тем, кто убеждал его в непобедимости французов, — к февралю даже самый агрессивный из них захочет вернуться домой к жене и детям".

На самом деле Вильгельму не пришлось ждать так долго. 7 октября 1388 года он предложил французскому королю вариант окончания войны без потери чести, который был быстро принят: извинения за оскорбительный язык его писем, но не за их содержание; некоторые территориальные уступки герцогине Брабантской, но только при условии, что соответствующие владения будут быстро переданы одному из его союзников; и обещание прислать предупреждение за год до возобновления войны. Это было все. Что касается более широкого конфликта с Брабантом, который якобы послужил поводом для войны, Вильгельм согласился передать его на рассмотрение арбитража, но на условиях, которые давали ему широкие возможности для политического маневра. 12 октября герцог предстал перед королем в маленькой деревушке Карренциг, где Карл VI разместил свой штаб, чтобы поставить свою печать на документе. Чтобы произвести впечатление на непокорного герцога, не пожалели никаких усилий. По обеим сторонам дороги, ведущей к огромному шатру, расшитому золотыми лилиями, были выстроены войска. Внутри король восседал на троне в полном вооружении, за его спиной стоял оруженосец, державший его шлем, а вокруг собрались его дяди, коннетабль и главные капитаны армии. Лицо Карла VI было как бесстрастная маска, ничего не выражающая и не говорящая, которую он был приучен демонстрировать тем, кого хотел поразить величием Франции. Король поприветствовал герцога только жестом. "И ничего не сказал", — добавил хронист. Однако, хотя Вильгельм Гельдернский получил прощение стоя на коленях, все знали, что это был спектакль, призванный скрыть провал французской армии.

Если кто-то и сомневался в этом, то глаза его открылись во время похода обратно во Францию. Французам не удалось пройти по римской дороге, которая шла вдоль западного берега Меза, потому что люди из Маастрихта и Льежа охраняли мосты и отказывались пропускать их. В Люксембурге они были встречены с ненавистью. В сельской местности были уничтожены все продукты питания, а города закрыли свои ворота. Отряды герцога Гельдерна, видя беспорядок в рядах французов и чуя возможность поживиться, преследовали отступающие войска на каждом шагу. Мосты охраняли от захватчиков большие отряды пехоты. Реки вышли из берегов после шести недель непрерывных дождей. Броды были непроходимы. Люди и лошади тонули, пытаясь пробраться через бурные потоки воды. Телеги теряли колеса и оси в рытвинах. Охромевших лошадей пришлось бросить. К концу октября потрепанная и голодная армия достигла французской границы, выглядя как потерпевшая поражение[924].