Не имея средств для финансирования собственных планов, королевский Совет был вынужден подчиниться воле Палаты Общин. Через неделю после закрытия Парламента Казначейство выплатило епископским уполномоченным почти 30.000 фунтов стерлингов из средств, полученных от последней парламентской субсидии. Остальная сумма была выплачена поэтапно в течение последующих недель. Диспенсеру даже удалось избежать какого-либо реального контроля за своим военным командованием. С явной неохотой он заявил лордам, что примет королевского лейтенанта, наделенного высшими полномочиями по всем военным вопросам. Он предложил четыре имени, из которых король мог бы выбрать одно, но в документе, который в итоге был согласован, была оговорка, что если он не сможет договориться с назначенным лейтенантом, то "король в таком случае будет доволен тем, что упомянутый епископ будет управлять и распоряжаться армией… во всех отношениях". Диспенсер не собирался заключать соглашение, которое позволило бы кому-то другому сместить его, и в итоге королевский лейтенант так и не был назначен. Вместо этого Диспенсер назначил четырех человек своими светскими капитанами: сэра Хью Калвли, сэра Уильяма Фаррингдона, сэра Уильяма Элмхэма и сэр Томаса Тривета. Позже к ним присоединился сэр Роберт Ноллис, который не утратил аппетита к сражениям, хотя ему уже должно было быть за шестьдесят. Все они были опытными профессиональными солдатами, чье присутствие в армии должно было внушить доверие критикам этого предприятия. Но никто из них не имел такого звания, чтобы главенствовать над Диспенсером[690].

2 апреля 1383 года в королевском поместье Сальватерра-де-Магос на левом берегу Тежу был разыгран заключительный акт примирения Португалии с Кастилией. Брачный договор между двумя странами был скреплен в зале, пока Фернанду I томился, больной и отстраненный от дел, в другой части здания. Это был замечательный документ. Принцесса Беатриса должна была выйти замуж за Хуана  I, как только будут организованы соответствующие церемонии, а после смерти Фернанду I они будут править совместно как король и королева Португалии. Настоящими бенефициарами договора должны были стать королева Леонора и ее любовник. По условиям договора ни Хуан  I, ни его невеста не должны были иметь никакого контроля над управлением страной, который должна была осуществлять Леонора до тех пор, пока у них не появится наследник, доживший до четырнадцати лет. Самые продуманные положения были включены для обеспечения автономии Португалии и независимости ее институтов власти. Главный португальский соперник Леоноры, инфант Жуан, открыто заявил, что этот брак не мог быть одобрен Фернанду I. Он также считал, что королева будет глубоко непопулярна в городах Португалии. Вероятно, он был прав по обоим пунктам. Но дон Жуан полностью зависел от Хуана  I и ничего не мог сделать. Он был вознагражден за свою откровенность тем, что его заманили в королевский замок Сьюдад-Родриго, где он был арестован, а его передвижение ограничено по приказу короля. 17 мая 1383 года Беатриса сочеталась браком с кастильским королем в соборе Бадахоса на фоне экстравагантных торжеств, которые обошлись так дорого, что Хуан  I был вынужден ввести полугодовое налогообложение, чтобы оплатить их. Что касается Фернанду I, то он отказался присутствовать на церемонии и послал личного эмиссара для принесения очередных извинений Джону Гонту в Англию[691].

17 марта 1383 года во все города Англии были разосланы гонцы, призывавшие крестоносцев отправиться на побережье в Сэндвич. Ровно через два месяца около 8.000 человек высадились в Кале, а еще около 3.000 собирались на побережье Кента и Эссекса. Признаком энтузиазма, вызвавшего призыв в армию в Англии, стало то, что большинство этих людей были добровольцами, служившими без жалованья, и что лучники значительно превосходили по численности латников, возможно, в соотношении три к одному. 16 мая 1383 года епископ Норвичский спешно пересек Ла-Манш, чтобы открыть кампанию, опасаясь, как говорили, что если он задержится в Англии слишком долго, Совет освободит его от командования[692].

Стратегия Диспенсера во многом определялась агентами фламандских повстанцев. В начале марта в Англию прибыла большая фламандская миссия: тринадцать купцов из Гента и различные изгнанники из Брюгге. Семь из них остались в Лондоне, чтобы консультировать Совет, а остальные шесть сопровождали епископа в его приключении. Первоочередной задачей Диспенсера было прорвать французскую блокаду вокруг Гента. Поэтому 19 мая 1383 года, не дожидаясь прибытия остальной армии, он вывел свои войска из Кале и направился по прибрежной дороге к Гравелину. Возможно, Диспенсеру не повезло, что его предприятие началось с серии впечатляющих успехов, поскольку его гордыня во многом объясняет последовавшие за этим катастрофы. 20 мая Бурбур, крупная крепость, охранявшая дорогу на Брюгге за рекой Аа, сдалась без боя. Гравелин защищали его жители при поддержке большого бретонского гарнизона, но город пал при первом же штурме. В гавани крестоносцы захватили семь больших грузовых судов, а также большое количество рыбацких лодок. Было захвачено так много лошадей, что они продавались по шиллингу за голову. Дюнкерк, следующий город на побережье, был атакован с суши и моря, но сдался, чтобы не подвергнуться той же участи. Армия крестоносцев вошла в город, вероятно, рано утром 25 мая.

Министры французского короля были предупреждены о готовящемся вторжении по меньшей мере за шесть месяцев, но, похоже, до последнего момента они не воспринимали крестовый поход Диспенсера всерьез и не предприняли никаких шагов по набору армии, а оборона была возложена на местные силы. Обороной командовали один из внебрачных сыновей Людовика Мальского, Луи де Хазе, и сеньор Диксмюде, который был главным территориальным магнатом юго-западной Фландрии. Эти два человека собрали армию, которая, по общему мнению, была значительно больше, чем у Диспенсера, но ее состав был весьма неоднородным. Основу их армии составляли аристократы графства Фландрии и около 1.900 человек из французских гарнизонных войск, размещенных во Фландрии. Остальные были ополченцами из округа Брюгге и близлежащих городов Ипр, Фюрне и Берг. По крайней мере, один из капитанов этих войск тайно поддерживал связь с Диспенсером и даже те, кто был предан, сомневались в своих людях. Многие из них были сторонниками Урбана VI, а другие больше симпатизировали англичанам, чем своим новым французским господам.

25 мая 1383 года Луи де Хазе, подошел к Дюнкерку с юга, через несколько часов после того, как англичане заняли город. Диспенсер и Калвли вывели своих людей за ворота и выстроили их в боевом порядке под стенами, подняв знамя с папскими скрещенными ключами, а также знамя с фамильным гербом Диспенсера. Был послан герольд, чтобы переговорить с приближающейся ордой и, возможно, убедить ее перейти на свою сторону. Но герольд был схвачен и убит группой фламандских рыцарей еще до того, как достиг вражеской линии — редкий случай нарушение конвенции, которая защищала герольдов от насилия в военное время. Увидев это со своих позиций, англичане сразу же атаковали. Фламандцы беспорядочной массой двинулись им навстречу, но лишь немногие из них добрались английских линий. Они были тысячами уничтожены плотными залпами стрел английских лучников. Городские ополченцы фламандской армии побежали первыми. Профессиональные солдаты, стоявшие за ними, пытались удержать свои позиции, но к этому времени их численность значительно сократилась. Их строй был прорван, и они были разгромлен. Когда англичане добили оставшихся в живых, разразилась сильная гроза. Англичане утверждали, что погибло 10.000 человек. Священники, монахи и монахини, с удовлетворением записал хронист Томас Уолсингем, понесли больше потерь, чем любая другая группа во фламандской армии. В течение нескольких дней крестоносцам покорилось большинство крепостей региона, включая крепость Кассель и города Ньивпорт, Поперинге и Берг. Тем временем из Англии прибыл сэр Томас Тривет с остальными профессиональными войсками Диспенсера. В Париже министры Карла VI были потрясены. Все достижения после победы при Роозбеке была утрачены на глазах. 27 мая, через два дня после битвы при Дюнкерке, они приказали набрать на севере Франции новую армию, вторую за год для вторжения во Фландрию[693].