Палата Общин была ошеломлена. По словам парламентариев, требования правительства были "возмутительными и невыполнимыми". Они представляли собой от двух до трех лет военных субсидий по обычным ставкам. Парламентарии настаивали на том, что эта цифра должна быть уменьшена, и предложили лордам рассмотреть, как это можно сделать. Похоже, они ожидали, что лорды рассмотрят, от каких военных расходов можно отказаться. На самом деле лорды ответили альтернативными предложениями по сбору всей суммы. Одним из них была традиционная десятая и пятнадцатая часть налога на движимое имущество. Потребовалось бы по меньшей мере три десятых и пятнадцатых. Это предложение, как всегда, было крайне непопулярно среди парламентариев, из-за устаревшей оценки имущества от 1334 года. Второй возможностью был общий налог с продаж по образцу французского (aides), который непропорционально сильно ударил бы по городам и потребовал бы создания новой и дорогостоящей фискальной администрации. Третьим вариантом был градуированный налог с населения, который устанавливался для каждой общины по единой ставке в четыре или пять гроутов (1 шиллинг 4 пенса или 1 шиллинг 8 пенса) на душу, но распределялся между отдельными лицами в зависимости от платежеспособности. После долгих дебатов Палата Общин приняла решение о введении налога. В начале декабря 1380 года парламентарии приняли решение о выделении 100.000 марок, или 66.666 фунтов стерлингов и предложили, чтобы духовенство внесло еще половину этой суммы, в результате чего общая сумма составила бы 100.000 фунтов стерлингов. Подушный налог 1377 года взимался по средней ставке в четыре пенса на душу и составил 22.586 фунтов стерлингов. Поэтому Палата Общин просто увеличила ставку в три раза и установили средний платеж в размере двенадцати пенсов на душу. В то же время они отменили дорогостоящие льготы, которые снизили доходность налога 1379 года: возраст, дающий право на освобождение от налога, был снижен с шестнадцати до пятнадцати лет, а освобождение для замужних женщин было отменено. Результатом стал крайне регрессивный налог, порожденный убежденностью парламентариев в том, что традиционные налоги слишком облегчают жизнь наемным работникам в период сильного повышения заработной платы. "Все деньги королевства перешли в руки рабочих и ремесленников", — жаловались они двумя годами ранее. Парламентарии в Нортгемптоне заявили, что в каждом обществе сильные должны помогать слабым. Но не было ни градированной таблицы налогов, как это было в 1379 году, ни какого-либо другого механизма, требующего от богатых платить больше. В беднейших общинах просто не хватало богатых налогоплательщиков, чтобы нести бремя за своих соседей[578].
Размер субсидии, предоставленной Парламентом в Нортгемптоне так скоро после щедрой субсидии, предоставленной ранее в этом году, был показателем приверженности, которую английское политическое сообщество все еще чувствовало к войне. Если субсидия и не дотягивала до того, что просило правительство, она все равно представляла собой максимум того, что, по мнению Парламента, могли вынести налогоплательщики. Полученные средства должны были быть строго зарезервированы для армии графа Бекингема во Франции, для обороны Англии и для операций на море. Парламентарии в Нортгемптоне были заинтересованы в континентальных барбаканах Англии не больше, чем их предшественники, и, предположительно, не считали экспедицию в Португалию отвечающей чьим-либо интересам, кроме интересов Джона Гонта. На духовенство было оказано давление, чтобы заставить его выделять собственные субсидии более оперативно и щедро, чем это было принято. Кентерберийский собор состоялся в приходской церкви Всех Святых, в Нортгемптоне, сразу после роспуска Парламента. Чтобы собрать ожидаемую сумму в 33.334 фунта стерлингов, церковникам пришлось санкционировать подушный налог по еще более высоким ставкам, чем те, которые платили миряне: 6 шиллинга 8 пенсов с каждого монаха, монахини или священника в стране с пониженной ставкой в шиллинг для тех, кто был в дьяконом или другим низшим церковным чинов. Так родился один из самых ненавистных и разрушительных налогов в истории Англии, на само название которого можно было ссылаться для дискредитации других налогов более шести веков спустя[579].
Меры по укреплению армии Бекингема в Бретани были приняты, как только министры и чиновники короля вернулись в Вестминстер. Сэр Томас Фельтон, бывший сенешаль Гаскони, был назначен командиром отряда из 2.000 человек, который должен был отплыть к Луаре. Он должен был взять с собой флот вооруженных балингеров, чтобы блокировать Нант с реки, и 10.000 фунтов стерлингов в золотых монетах, которые должны были быть распределены среди уже находящихся там людей. Однако экспедиция Фельтона была не единственным военным предприятием, запланированным на следующие месяцы. Несмотря на опасения Палаты Общин и тот факт, что средства на нее не были выделены, Совет решил предпринять экспедицию в Португалию. Более того, он увеличил ее численность с 2.000 человек, обещанных Хуаном Фернандесом Андейро, до 3.000. Оба эти отряда должны были отправиться весной из портов Плимут и Дартмут. Но попытка осуществить оба предприятия одновременно оказалась слишком амбициозной[580].
Вскоре стало ясно, что армия Фельтона опаздывает. Граф Бекингем уже испытывал большие трудности в поддержании осады Нанта. Французский гарнизон в городе отбивал один штурм за другим и начал совершать вылазки в лагеря осаждающих, некоторые из которых принесли большие потери. Англичане пытались подорвать стены города, но их мины были уничтожены французскими контрминами. Новый коннетабль, Оливье де Клиссон, и маршал, Луи де Сансер, прибыли к городу в декабре 1380 года со свежими войсками, чтобы нападать на английские осадные линии с внешней стороны и атаковать фуражиров, которые отходили слишком далеко от своих баз. Припасы продолжали поступать в город по реке, в то время как осаждающие голодали. Моральный дух англичан с каждым днем опускался все ниже и ниже. Зима была лютая и холодная, а частые ночные атаки французов лишали людей сна. В декабре по армии начала распространяться дизентерия. К началу января 1381 года Бекингем оказался перед лицом надвигающейся катастрофы. Он потерял пятую часть своих людей и почти всех лошадей из-за болезней, холода, дезертирства и боевых потерь. Примерно 6 января 1381 года он решил отказаться от осады[581].
Но худшее ждало впереди. 15 января 1381 года Иоанн IV достиг соглашения с регентским Советом в Париже. Условия сделки стали плодом более чем двухмесячных переговоров между его представителями и группой королевских советников во главе с другим давним союзником Англии, Ангерраном де Куси. Иоанн IV согласился предстать перед Карлом VI, чтобы принести оммаж за герцогство Бретань и получить от короля прощение за свои многочисленные предательские деяния. За это он должен был выплатить репарацию в размере 200.000 франков (около 33.000 фунтов стерлингов). Французское правительство, со своей стороны, согласилось признать свободы и иммунитеты герцогства Бретань в том виде, в котором они существовали до указа о конфискации. Города и замки, которые французы все еще занимали в герцогстве, должны были быть сданы герцогу. Великая пограничная крепость Шамптосо на Луаре была возвращена герцогу вместе со всеми владениями, которые были конфискованы у него в других частях Франции. Договор означал капитуляцию короны по всем пунктам. Но при всем том он был дипломатическим успехом. Иоанн IV должен был отказаться от всех своих соглашений с Англией, уволить всех работающих у него англичан, за исключением офицеров и личных слуг, а также повернуть оружие против своего бывшего союзника и "нанести ему всевозможный ущерб". Единственной оговоркой, зафиксированной в секретном пункте, было то, что на практике от Иоанна IV не потребуется лично сражаться против англичан. В один миг основа стратегии Англии во Франции потерпела крах. Более проницательный человек, чем граф Бекингем, мог бы догадаться, что что-то подобное было задумано, когда Иоанн IV отказался даже пальцем пошевелить, чтобы помочь ему во время осады Нанта. Но нет причин сомневаться в сообщениях хронистов о том, что он был поражен как громом, когда ему принесли эту новость[582].
