Демоница, наконец, дошла до своего жениха. Платье полностью впитало в себя кровавую дорожку, окрасившись в темно-алый цвет. Свечение погасло, когда Князь взял ее за руку, и обоих охватило пламя.
Рия вздрогнула и прикрыла глаза. После того мрака, что наполнял зал до этого, на яркий огонь, которым горели жених и невеста, невозможно было смотреть. Девушка все же постаралась не закрывать глаза, ей было страшно, но очень любопытно. Мало кто из людей мог похвастаться тем, что был свидетелем свадьбы Князя Нижнего мира, и она не хотела пропустить ни малейшей детали.
Ирвис начал нараспев зачитывать клятву новобрачных, делая замысловатые пассы лапами. В воздухе появился тонкий жгут, состоящий из сплошного света. Он медленно опустился к рукам Селены и Князя, обвил их и тоже вспыхнул пламенем, стоило только Ирвису замолчать.
Князь взял с алтаря кольцо и надел его Селене на безымянный палец, сказав пару фраз на незнакомом Рие языке. Демоница улыбнулась и ответила ему на нем же.
— Что они говорят? — ни к кому особенно не обращаясь, спросила девушка.
— Видимо, клянутся друг другу в вечной любви и верности, — закатил глаза Кай. Ему уже начала надоедать эта свадьба. Он в принципе свадьбы не любил, а осознание, что через некоторое время ему необходимо будет присутствовать еще на одной, не добавляло ему радости.
Тем временем Князь уже поднес к губам Селены кубок. Демоница сделала пару глотков и как-то торжественно улыбнулась. Алексу также показалось, что она вздохнула с облегчением, но он не был в этом уверен. Неужели, демоны тоже переживают, что их свадьба может пойти не по плану? Забавно.
Ирвис вновь взмахнул лапами, и на новобрачных опустился прозрачный купол. Марко отчетливо видел, как сначала подернулся рябью, а затем и вовсе исчез кубок, из которого пила Селена. Кольцо на пальце демоницы также исчезло, оставив после себя явственно видный след. Он содрогнулся, представив, как кольцо выжигало кожу в том месте, в котором касалось. Селена даже не поморщилась. Интересно, демоны чувствуют боль?
Еще пара минут непонятого людьми бормотания и то вспыхивания, то затухания огня, которым горели Селена и Князь, и вот, к облегчению Ириады, свадьба закончилась.
Теперь уже муж и жена исчезли в вихре пламени, гости повставали со своих мест и направились к выходу из Тронного Зала, чтобы передислоцироваться в соседний Зал, где должен был пройти праздничный пир, а к продолжавшим сидеть людям медленно подошел Ирвис. Демон улыбнулся, окинув пятерку взглядом.
— Поздравляю, что выдержали и не поддались на провокацию Селены. Я даже немного начал переживать, но вы меня не разочаровали.
— Когда мы сможем отправиться домой? — нетерпеливо спросила Императрица. Она устала, хотела спать, к мужу. И просто оказаться как можно дальше от этих мрачных стен.
— Неужели вам не интересно, почему именно вы? — насмешливо посмотрел на нее демон, садясь на стул напротив.
Женщина поджала губы и промолчала. Конечно, же ей это было интересно. Вот уже несколько месяцев она хотела знать, почему украли именно ее, а не кого-то другого. Но сейчас, когда свобода была так близко, ей стало совершенно все равно. Лишь бы уйти. И больше никогда не возвращаться.
— Интересно, я же вижу, — широко улыбнулся Ирвис. — К тому же, нам все равно необходимо подождать некоторое время, пока я смогу построить сносный портал, который перенесет вас в замок, а не на другой конец света. Свадьба — дело хлопотное, и я устал.
Кай вздохнул и съехал на несколько сантиметров по креслу вниз. Когда же уже это все закончится? Его любимые девочки в таверне на окраине Империи по нему уже, наверное, скучают. А он тут, так далеко от них, протирает штаны на свадьбе Князя в Нижнем мире.
Ирвис фыркнул, ощущая его нетерпение, и начал рассказ.
— Когда-то, несколько тысячелетий назад, был придуман свадебный ритуал демонов Нижнего мира. Для него демонами было выковано кольцо, эльфами — кубок, а людьми выращен Цветок Альмонда. Поскольку суть ритуала — навечно связать два существа, разделив их силу и жизни, было решено, что им будут пользоваться только в случае свадьбы Великих Князей. Правда, первый ритуал прошел неудачно — жизненную силу разделить не удалось, и невеста умерла.
Рия ахнула и схватила Алекса за руку, крепко сжав. Покачав головой, в очередной раз удивляясь мягкосердечности своей невесты и ее умению сопереживать даже таким существам, молодой человек погладил ее по руке, сжимая в ответ, поддерживая и пытаясь успокоить.
— Разъяренный Князь, — продолжал тем временем демон, — обвинил тогда во всем людей. Что они недостаточно сил и магии вложили в Цветок. Эльфам и демонам он, конечно, тоже не особо доверял, но кубок и кольцо сработали как надо, разделив магию, а эликсир оказался слабым. И тогда Князь решил, что раз люди не могут достойно выполнить свою задачу, они должны за это заплатить. Похитив любимую жену одного из правителей тех лет, он принес ее в жертву на том же алтаре, за которым Князь приносил клятву своей умершей невесте.
Марко нахмурился. Что за странная привычка волшебных существ винить во всем людей? Да, человечество не пример для подражания, но губить его или его представителей просто потому, что у тебя плохое настроение?
— Никто не говорит, что он поступил правильно, — хмыкнул Ирвис, уловив настроение Аджионти. — Но я тоже не являюсь сторонником людского рода, на самом деле, так что не сочувствую ей. Возвращаясь к истории, люди, действительно, неправильно растили Цветок, недостаточно вливали в него магию. Так что обвинение было справедливым, хоть и расплата была жестокой. После того, как Князь свершил свою месть и выяснил, что людская лень послужила причиной смерти его невесты, он решил внести небольшую поправку в ритуал. Теперь, помимо кольца, кубка и Цветка требовалась человеческая жертва.
Ириада нахмурилась, помня, что у нее для свадебного ритуала взяли совсем немного крови.
— Со временем, выяснилось, что полное обескровливание не нужно, — ответил на ее невысказанный вопрос демон, — правда, времени прошло не мало, — хмыкнул он, вспоминая, о каких изощренных пытках, применяемых во время ритуала, читал. — К тому же, Князья не сразу поняли, что нужна кровь не абы какого человека, а совершенно определенного — полностью совпадающего по параметрам с первой жертвой, убитой на алтаре.
— А это…? — подтолкнул Ирвиса к продолжению Марко, когда тот внезапно замолчал.
— Пятая в роду, только что родившая любимая жена правителя, — ответил демон, внимательно глядя на Ириаду, а потом внезапно рассмеялся, удивив этим женщину. — Так что если вы переживали и сомневались в чувствах своего мужа, дорогая, то теперь вы точно можете знать, что он вас любит.
Женщина ахнула, прижав к себе сына.
— Я никогда не сомневалась в чувствах моего мужа, — возмутилась она. — Похищать меня для этого за несколько месяцев до родов было совершенно не обязательно.
— Честно говоря, я не сторонник похищений, — хищно улыбнулся Ирвис, — я бы просто забрал у вас кровь в покоях мужа, даже если бы для этого мне пришлось перебить половину, а то и всю вашу личную охрану. Или мужа, — добавил он, заставив открывшую было рот Императрицу захлопнуть его.
— А при чем тут мы? — влез в разговор Кай.
— После того, как Князь совершил жертвоприношение, обозлившийся повелитель, жену которого он украл, спустился в Нижний мир и выкрал семена цветка, кубок и кольцо из личных покоев Князя.
— Как ему это удалось? — удивился Марко, даже в самых смелых мечтах он не мог представить подобное.
— Ему помогали, — ответил Ирвис таким тоном, словно это было само собой разумеющееся. — Кто именно и как для нашей истории уже не важно. Важно то, что маг наложил заклятье на все три предмета, из-за которого найти их могли только люди. И также только подходящие под нужные параметры. Например, кольцо могли найти лишь случайно и только в случае смертельной опасности, кубок взять могла только невинная дева. К тому же они обязательно должны иметь хоть и слабую, но духовную связь с той, чью кровь будут брать для ритуала. Что касается Цветка… вот с ним вышла небольшая накладка, — усмехнулся демон. — Найти Цветок человек не мог, поскольку он был создан человеком. И тогда маг решил, что обрести его может только сошедший с ума эльф. Иронично, на самом деле, учитывая, что такое случалось очень редко. Практически никогда.
