— Стой, — крикнул неожиданно Кай, схватив друга за руку.

Аджионти резко остановился, вняв предостережению друга. И очень вовремя. На то место, куда он должен был ступить, упала большая ветка с одного из деревьев.

— Дьявол, — пробормотал Марко, пытаясь унять бешеное сердцебиение. — Если так будет дальше продолжаться, мы не доберемся до арки.

— Ага, — согласился Легато, поднимая голову и смотря на опасно раскачивающиеся ветви, — это будет обидно.

Марко хмыкнул. И правда. Столько пройти и окочуриться в нескольких шагах от нужного места… приятного мало. Он осмотрелся, соображая — в какую сторону двигаться. Направление, в котором они шли, пропало. Все деревья были похожи одно на другое, а темнота, опустившаяся на лес, мешала обзору.

— Куда теперь? — спросил он Кая, надеясь на его сверхчутье.

Тот пожал плечами, также потеряно оглядываясь. К глубокому сожалению Кая, он снова не мог ничего почувствовать. Внутри него что-то отключилось, он больше не ощущал часть себя. Но на этот раз Легато не чувствовал, что потерял эту часть. Наоборот, было чувство, что от него откололся кусок, которого с самого начала не должно было быть.

— Ты чувствуешь опасность? — решил он уточнить у Марко.

— Ничего не чувствую, — нахмурился друг. — Но почему-то мне кажется, что так и должно быть. Что магия, сопровождавшая меня всю мою сознательную жизнь, была… — он замолчал, в замешательстве посмотрев на Кая.

— Чужой, — тихо закончил за него Легато. — Светлый меня забери, что тут происходит?

— Ничего особенного, — ответили ему откуда-то из-за деревьев. — Просто вы вплотную приблизились к арке, а ее сила переносит вас в то время, когда вы были невинны и чисты.

Из темноты на друзей вышел Слай, мягко ступая по ковру из опавших листьев. На эльфе была темная туника с капюшоном, накинутым на голову, а в руках он держал тот же лук, что они уже видели.

— Кроме пропавшей силы, я ничего более не чувствую, — заметил Легато. — Тем более невинности.

— Малышами вы не стали, — пожал плечами эльф, — но, когда вы были детьми, этой силы у вас не было. Вы обрели ее лишь тогда, когда полностью освоили магию. Ведь так?

Марко кивнул, соглашаясь. Да, свои способности они обрели примерно в то же время, что малышка Рия начала изучать магию. Отголоски были (как когда Марко предупредил друзей об обвале в старых пещерах), но они не шли ни в какое сравнение с тем, что они обрели позже. И вот сейчас ничего нет.

— Где арка? — Кай попытался заглянуть за плечо эльфа, в надежде увидеть злополучную арку, но темнота сгущалась с каждой секундой, ветер шумел все сильнее, на нижних ветвях практически не осталось листьев, а слетевшие кружили сумасшедшим вихрем. Как маленькое торнадо.

— Вы ее не можете увидеть, — чуть улыбнулся Слай. — Никто, кроме эльфов, демонов и невинных дев не может ее увидеть. Но можете мне поверить, что она от вас в двух шагах.

— Что происходит с погодой? И почему ты тут? Ты должен был быть рядом со своим братом, чтобы он нам не помешал, — допытывался Кай, скрестив руки на груди и недовольно глядя на эльфа.

— И тут вам придется поверить мне на слово, — снова хмыкнул Слай. — Мой брат уже никому и ничем помешать не сможет. А что касается погоды, — он посмотрел вокруг себя и вновь перевел взгляд на друзей, — это лишь означает, что началась свадьба. И если твоя сестра не появится тут в ближайшее время… скажем так — Князь будет недоволен.

Марко и Кай переглянулись, нахмурившись. И что им теперь делать?

***

Селена в бешенстве ходила из стороны в сторону по своим покоям, едва сдерживаясь, чтобы не разнести тут все. Демоница была в ярости. Свадьба грозила превратиться в катастрофу. Из всего нужного у них была только кровь, но ни кубка, ни цветка. Даже колец не было.

Она не выдержала и запустила в стену одним из любимых кубков, не заботясь, что тот разобьется. В этот момент дверь покоев распахнулась и внутрь вошел Князь, насмешливо вздернув бровь, когда заметил осколки бокала, когда-то подаренного им Селене.

— Мне нравилась эта пара бокалов, было трудно ее достать, — носком ботинка отодвинул в сторону осколки и прошел в комнату. — Придется снова пытать мастера. Хотя не уверен, что он еще не сошел с ума, — задумчиво почесал подбородок и посмотрел на невесту, широко улыбнувшись.

— Плевать на бокалы, — огрызнулась Селена, — мне нужен только один. И никто не может сказать мне, когда он окажется в моих руках.

— Если быть точным, дорогая моя демоница, в руках его буду держать я. А ты будешь из него пить.

Князь подошел к невесте и резко притянул к себе вскрикнувшую от неожиданности Селену. Наклонившись к шее, он осыпал открытые участки кожи поцелуями, продвигаясь к губам. Демоница тихо застонала от разочарования, когда он пропустил ее губы и захватил своими мочку уха. Чуть прикусив, Князь отодвинулся от Селены на небольшое расстояние и порочно улыбнулся.

— Плохая примета — видеть невесту перед свадьбой, но я никогда не верил в приметы.

— Я тоже, — улыбнулась в ответ демоница, утягивая жениха за собой на кровать, стоящую посередине покоев.

Князь пришел, чтобы отвлечь свою любимую от беспокойства, и, падая на кровать вслед за ней, слыша ее беззаботный, дьявольский и такой любимый смех, впиваясь поцелуем в ее губы, спешно стягивая одежду, он знал, что у него это получилось успешно.

Ирвис со стоном разочарования отошел от дверей в личные покои Селены. Слушать, как венценосная пара занимается любовью, у него не было никакого желания. А он-то переживал, что помощь Селене в выборе платья, самое сложное испытание, которое ему далось пережить за сегодняшний день.

Сделав знак ближайшим охранникам, стоявшим поодаль, чтобы подошли и заняли его место у дверей в покои демоницы, он отошел от них подальше, где больше не слышал так раздражающие его звуки соития.

Немного постояв на одном месте, Ирвис решил, что пора проверить, как наверху движутся дела. Если Рия и Алекс так и не выехали из поместья, им придется помочь. Через несколько часов (по земному времени) им надо быть у арки, иначе свадьба и правда сорвется, а вместе с ней может сорваться и его голова. А вот ее-то он терять не хотел.

Демон прошел в небольшой зал, находящийся рядом с тем, где должна была пройти церемония, и взмахом руки зажег в нем все свечи. Они осветили небольшой стол в центре, на котором в виде пятиконечной звезды были выложены алмазы.

Ирвис подошел к столу и взмахом лапы заставил алмазы светиться. Неяркий свет, лившийся из них, становился ярче и ярче, пока не залил собой все пространство между камнями, став похожим на стекло. Демон видел в нем свое отражение, но через некоторое время оно подернулось рябью, словно в воду кинули камень. Ирвис подождал еще немного и вскоре на поверхности появилось изображение обнимающихся Алекса и Рии.

— И эти туда же, — проворчал демон, снова взмахивая лапой, прогоняя изображение. — Ладно, дам им еще чуть-чуть времени. А затем напомню о том, чем им стоит заниматься вместо того, чтобы лапать друг друга.

Появившееся следом изображение Марко и Кая, одиноко сидящих под гнущимися от ветра деревьями, наоборот заставило его улыбнуться. Хоть кто-то на своем месте. Осталось только понять, где цветок? А точнее — где свихнувшийся эльф? Который вот уже несколько сотен лет должен сидеть в темнице, соседней с Императрицей.

Для Ирвиса до сих пор оставалось загадкой, почему никто так и не смог поймать его и помешать задуманному? Ни Король, ни даже родной брат. Все-таки эльфы были поразительно тупы. А еще мнят себя вершителями судеб.

Демон фыркнул и решил прогуляться. Князь и Селена вряд ли еще закончили, значит, у него есть пара часов отдыха до того момента, когда начнут собираться гости.

***

После того, как демон взял у нее кровь, женщина проснулась с головной болью и наедине с плачущим ребенком. Вскочив с кровати, она подбежала к ребенку, пытаясь понять, как именно к нему подступиться, чтобы накормить. Как бы ей хотелось, чтобы рядом был кто-то, кто мог бы помочь. А еще лучше — Рейн.