***

Застонав, Марко медленно сел, держась за голову, и осмотрелся. Кай лежал рядом и все также храпел. Лес, окружавший их еще некоторое время назад, ожидаемо исчез. Друзья находились в небольшой пещере, сверху свисали сталактиты, где-то капала вода, а на видимой части потолка сверкали небольшие камешки, похожие на алмазы, но Аджионти был уверен, что нигде в лесу Фридалис не было пещер с алмазами. Или они уже не в лесу?

— Вы все еще в лесу, — раздалось сзади. — Просто находитесь в той его части, куда смертным обычно проходить нельзя.

Марко резко обернулся, на одном из выступов расположился эльф — невысокого роста, одет довольно богато, но как-то… потрепано что ли. Словно, он давно не переодевался. Кай застонал и сел рядом.

— Отлично, оба проснулись, — эльф удовлетворенно потер руки. — Можно начинать.

— Начинать что? — нахмурился Марко.

— Представление, — хищно улыбнулся тот. — Меня зовут Слей, кстати, и я хорошо знаком с вашей сестрой, молодой человек.

— С Рией? — Аджионти все меньше понимал, что же происходит.

— С ней и ее женихом, — кивнул собеседник.

— Женихом? — удивленно воскликнул Кай. — Последний раз, когда мы разговаривали с ней и Алексом, никакого жениха у Рии не было.

— Как много вопросов, — сморщился эльф, — но я отвечу. У нас есть время. Ваш дорогой Александр и является женихом Рии. Очаровательная девушка, кстати, мне очень нравится. Надеюсь, что она сдержит свое слово и придет в назначенное время к арке. Защита, наложенная моим братом, мешает мне забрать чашу. А если я хочу сорвать свадьбу — она мне нужна.

— Чью свадьбу ты хочешь сорвать? — спросил Кай, пытаясь собрать мысли воедино, но, видимо, ему чем-то сильно дали по голове, раз он никак не мог собрать их в кучку.

— Князя, конечно же, — фыркнул эльф, спрыгивая со своего пьедестала.

— Князя? — Марко и Кай переглянулись, совершенно потеряв нить повествования.

— Ах, да, вы же ничего не знаете, — рассмеялся Слей, начиная расхаживать взад вперед, перед друзьями. — Скоро в Нижнем мире праздник, проводящийся раз в несколько сот лет, свадьба Князя. Для свадебного ритуала нужны определенные вещи — нектар Цветка Альмонда, чаша Невинности, кровь только что родившей женщины, королевской крови, и специальное кольцо, которое вы нашли в старом храме.

Марко порылся в кармане и достал, как они думали, браслет, засверкавший в темноте пещеры. Он повертел его в руках и убрал обратно, заметив жадный взгляд Слея.

— Да, пусть он пока полежит у тебя, — согласился эльф, — потом все равно мне отдашь.

Легато нахмурился от слов эльфа. Не собирались они ему ничего отдавать. Особенно, если учитывать, что он собирался использовать эту вещь против Князя Тьмы. Насколько знал молодой человек, неприятности на свадьбе могут нарушить равновесие.

— Равновесие, — фыркнул Слей, когда Кай озвучил свои мысли. — Кому оно нужно? Только мешает развлекаться.

— Зачем мы тебе? — спросил Марко, осторожно поднимаясь со своего места и обходя пещеру в поисках выхода. Последнего найти ему не удалось.

— Приманка, — пожал тот плечами. — Не более того.

Кай посмотрел на друга. Им надо было отсюда выбираться. Только как? С каждой минутой их собеседник нравился ему все меньше и меньше. Маленькое озлобленное существо, лелеющее планы по захвату мира. Или его разрушению.

— Я пока вас оставлю, вернусь позже.

С этими словами Слей растворился в воздухе.

— Что будем делать? — обеспокоенно спросил у друга Аджионти, вновь присаживаясь.

— Понятия не имею, — покачал головой Легато.

***

Рия сладко потянулась и села на кровати. Воспоминания о прошедшей ночи тут же вспыхнули у нее в сознании, вызывая на губах мягкую улыбку. То, что они сказали друг другу с Александром, было пределом ее мечтаний в детстве, и теперь, когда ее мечта сбылась… Девушка улыбнулась и посмотрела в окно: ярко светило солнце, день обещал быть просто чудесным. Даже осознание того, что вскоре ей предстоит отправиться в далеко не самое приятное путешествие в ее жизни, не могло омрачить Рие настроение.

Девушка встала с кровати и быстро оделась, неосознанно выбрав одно из лучших своих платьев. Ей хотелось выглядеть как можно лучше при встрече с Алексом, чтобы… девушка вздрогнула от внезапно посетившей ее мысли, чтобы он не передумал, не забрал свои слова обратно. Нет, Рия не думала, что Алекс сказал это лишь для того, чтобы она не переживала о причинах их помолвки. Слишком сильно светились его глаза — искренностью, любовью. Отбросив уныние, она улыбнулась и вышла из комнаты. Не стоит переживать из-за того, чего, возможно, не существует.

Только в поместье никого, кроме нее и слуг не оказалось. Завтрак был накрыт в малой столовой — кофе, булочки, яичница. Вот только аппетита не было. Девушка заставила себя проглотить пару кусочков, дабы не расстраивать повара, и чтобы его труды не пропали зря, но от того приподнятого настроения, что было у нее всего пару минут назад, не осталось и следа. Отсутствие Александра удручало и наводило на грустные мысли. Если бы они вчера зашли дальше, чем просто поцелуи, Рия бы решила, что молодой человек получил то, что хотел и скрылся.

Но Алекс не такой. Она знала. И он бы не бросил свое поместье. Слишком много сил и времени он вложил в его восстановление. На счастье, ее паранойя не успела развиться до невообразимых размеров, поскольку в столовую вошел предмет ее мыслей.

— Доброе утро, прекрасная леди, — улыбнулся он, подойдя к девушке и поднеся ее руку для поцелуя.

— Доброе утро, Алекс, — улыбнулась в ответ Рия, очаровательно залившись румянцем.

Одно присутствие ди Кальпо вернуло ей прекрасное расположение духа. Он никуда не делся. Видимо, были какие-то срочные дела, но он обязательно о них расскажет. Сейчас же ей просто хотелось наслаждаться минутами, проведенными с ним наедине. Девушка резко встала из-за стола, протянув руку удивленно посмотревшему на нее Александру.

— Давайте прогуляемся, так хочется посмотреть на новый лабиринт.

— Не такой уж он и новый, — мягко улыбнулся Алекс, подойдя к девушке. Положив руку на ее талию, чуть прижал к себе и потянул прочь из комнаты. — Но я с удовольствием покажу тебе, дорогая Рия, пару укромных мест в нем.

— Открою тебе маленький секрет, — прошептала девушка, наслаждаясь объятиями. Алекс повернул голову в ожидании. Поймав ее взгляд, он в который раз удивился, как легко может в нем потеряться. Ди Кальпо даже чуть не пропустил дальнейшие слова Рии, но вовремя опомнился. — Я всегда хотела потеряться в этом лабиринте вместе с тобой.

Алекс порочно улыбнулся, представив, чем именно он мог бы заняться в лабиринте с Рией, но, к сожалению, сейчас было не самое подходящее время. Что же, придется оставить эту мысль до лучших времен.

— Тогда предлагаю сделать это как можно скорее, — вкрадчиво прошептал ей на ухо, не удержавшись и чуть прикусив мочку.

Рия вздрогнула, но не отодвинулась, наоборот, прижалась к молодому человеку крепче. По телу пробежала дрожь удовольствия, подарив ощущения, которые ей безумно захотелось почувствовать вновь. И она знала, что подарить их ей мог только Алекс. Ни с кем другим ей не было так хорошо и спокойно, никому другому она так не доверяла. Знала, что даже если они зайдут слишком далеко, и она, внезапно, попросит остановиться, то Алекс это сделает, как бы тяжело ему не было.

Ди Кальпо тихо застонал, почувствовав отклик девушки, и зарылся носом в ее волосы, глубоко вдыхая запах. Наслаждаясь. Кто бы сказал ему неделю назад, что он будет вот так просто прижимать к себе Рию Аджионти, зная, что имеет на это полное право… ни за чтобы не поверил. Но вот она рядом, с ним. Его невеста. Навсегда. С трудом оторвавшись от девушки, Алекс вывел-таки ее на улицу.

Ярко светило солнце, дул небольшой ветерок, играя с ветками кустов живой изгороди. На небе не было ни облачка. Идеальная погода для прогулки. Когда они оказались у входа в лабиринт, Рия вывернулась из объятий Алекса и со счастливым смехом побежала от него прочь.