Вновь последовал вопрос без вопроса. Но, она хотя бы проявила видимость вежливости, из-за того благоприятного впечатления, что я на неё произвёл.

– Почту за честь, жрицы. Надеюсь на вашу поддержку.

– Прости, но ставки уже сделаны. Хотя Крыло ярости не вызывает у нас тёплых чувств, но это не повод расставаться с деньгами.

Похоже, в мою победу никто не верит. Им же хуже. Чем меньше ожидания, тем больше потрясение.

– Если ты закончил, пойдём. Можешь не искать обходных путей. Смело иди по главной улице. Насколько я знаю, городской совет положительно отнёсся к такому способу решить ваши разногласия. Мы с удовольствием поможем тебе избежать нежелательных встреч. Хотя не думаю, что благородный дом Зуул'Грах падёт столь низко, что попытается их организовать. Ведь тогда многие могут подумать, что их крылатый покровитель намного слабее, чем принято считать. Скорее, они всячески постараются подчеркнуть обратное.

То, что жрицы в первую очередь постараются не допустить, чтобы я по пути потерялся, вслух не говорилось, но читалось между строк.

– Вы правы. Однако нельзя предугадать, что в голове у дураков. Кому-то из них может прийти «гениальная» идея заработать на ставках, сделанных на срыв поединка.

– Это возможно, – согласилась жрица, получая удовольствие от беседы с умным дроу. – Но тогда они очень сильно расстроят тех, кто сделал ставку на победу Затримангурондаарха, – без запинки произнесла его имя. – Вроде моих сестёр. Так что я тоже ОЧЕНЬ расстроюсь.

Пойдя первой, она вынудила меня присоединиться к ней, чтобы не обрывать разговор.

– Хоть мы и усердно трудимся над сокращением поголовья глупцов, позорящих нашу богиню, но нам всё ещё есть к чему стремиться. Поэтому можно считать эту прогулку частью большой работы, направленной на пользу городу, – жизнерадостно объяснила жрица, время от времени бросая беззаботные взгляды на прохожих, на чьём месте я бы напрягся, а ещё, на всякий случай увеличил бы дистанцию.

Как и предполагал, путь до полигона выдался лёгкий, скрашенный приятной беседой. Мало кто рискнул к нам приблизиться, опасаясь вызвать недовольство жриц Ллотх. Этих красивых, умных, обаятельных, и даже, о ужас, обманчиво безобидных женщин, с чистыми руками, вовсе не пахнущих кровью. Зато те, кто всё же осмелился, заслужили отдельного упоминания.

Вынырнув из темноты ближайшего на тот момент дверного проёма, Атрид лёгкой походкой подошла поздороваться, пожелать мне победы, сообщить о том, что нам нужно серьёзно поговорить. Взглядом, не соответствующим выражению лица, и интонациям она сумела мастерски передать целое послание. Намекнув, что мне достаточно только моргнуть, два раза, и бесследно пропаду не только я, но и отнюдь не бессмертные жрицы. Дракон перебьётся. Ему полезно посидеть на диете.

Поблагодарив за приятные слова, постарался вообще не моргать. Следующих трёх женщин, через неравные интервалы времени подошедших пожелать мне удачи, я видел в первый раз. Откуда они меня знали, даже не представляю. Но ещё сильнее повеселило то, что их намёки практически ничем не отличались от пожеланий Атрид.

Старейшину Лиррит я тоже заметил. Однако она не захотела подходить. С непроницаемым выражением прекрасного лица, похожего на маску, выдающаяся дочь крови осталась неприметно стоять в сторонке, прислонившись к стене за углом дома, в тени. Если мне кто-то скажет, что она просто стеснялась, уверенно назову его лжецом.

Лиррит проводила меня очень пристальным, нечитаемым взглядом, от которого аж спина зачесалась. Такое впечатление, будто в неё что-то воткнулось и проворачивалось в ране. На всякий случай решил держаться подальше от этой опасной в своей непредсказуемости женщины.

Следующая моя знакомая ограничиваться одними лишь взглядами не стала. Ну да, стыда у неё нет, в этом я уже давно убедился. На одном из перекрёстков, едва не вызвав недоразумение, стоившее ей жизни, на меня набросилась Датри, с крепкими объятиями и обилием лишних слов. Она без тени смущения сильно хлопала меня по спине, смеялась, заглядывала в глаза, заботливо интересуясь, не нужно ли покормить или показать целителю уже не столь бедного охотника, а то после совместного проживания с дочерью смерти у него могло что-то где-то стереться. Честно говоря, я с большим трудом удержался от соблазна попросить жриц Ллотх сделать то, о чём уже давно мечтал, да всё как-то не решался. Пусть радуется своему второму дню рождения. Или третьему? Что-то уже со счёта сбился. Буду называть её – Бессмертная ведьма.

Несмотря на обилие противоречивых эмоций, вызванных появлением Датри, я почувствовал, что по-настоящему рад её видеть. Приятно, когда о тебе кто-то заботится.

Отчего-то с каждым пройденным далее кварталом жрицы всё больше хмурились, поглядывая по сторонам. Видимо, они оказались не настолько уверенными в себе, как хотели показать, поскольку чуть позже к ним присоединились ещё три жрицы с десятком храмовых воинов. Конечно же, совершенно случайно прогуливающихся поблизости, неожиданно решив составить нам компанию.

***

– Ну как? Что он собирается делать?

Услышав голос сестры по мечу, незаметно подошедшей сзади, продолжающей жевать полоску вяленого, посыпанного специями мяса, Датри вздрогнула, выходя из задумчивости. Посмотрев на ладонь, на которой остались едва заметные следы от чернил, образующих рисунок поисковой печати, мечница раздражённо проворчала, чувствуя необъяснимое желание кое-кому сломать нос.

– Что-что, убивать дракона. Причём эта самоуверенная сволочь настолько уверена в своих силах, что даже не нуждается в чьей-либо помощи. Бесит.

– Вот как? Любопытно. Посмотрим, что из этого получится. Тогда пошли на полигон. Там уже собралось столько охотников на охотника, что без знатной драки им не разойтись, – воодушевлённая женщина настолько этому обрадовалась, что с лёгкостью разорвала зубами жёсткую полоску вяленого мяса, с которой до этого долго не могла совладать.

– Иди первой. Я ненадолго задержусь. Нужно ещё кое-что сделать, – грустно вздохнула не совсем честная с ней Датри.

Проводив взглядом багровую ведьму, мечница развернулась и побежала в противоположном направлении, намереваясь успеть покинуть город до того, как этот сумасшедший охотник выкинет очередной безумный трюк, оставив всех в дураках. Всех, кроме неё. Датри сознательно не стала делиться своими выводами с сестрой по клану. Её совершенно не устраивала та роль, которую мечнице отвели в дальнейшем, а значит, сценарий нужно переписать. И вообще, она уже давно заслужила небольшой отдых. Желательно там, где полно врагов, в самой гуще событий, будучи свободной «художницей». Сколько можно смотреть, как награды достаются кому-то другому, а не ей? Чем она хуже? Посмотрим, насколько далеко ей удастся зайти, сыграв в свою игру, а не в чужую. От одной мысли об этом багровая ведьма чувствовала будоражащие мурашки, бегущие по коже.

Во время встречи с Убийцей драконов Датри внезапно поняла, что он планировал сбежать сразу после победы над Крылом ярости, как бы невероятно это ни звучало. Что ещё удивительнее, скорее всего, решив не просто покинуть поле боя, но и город, иначе бы хитрый охотник не согласился на её дебильные просьбы и с ним была бы вредная паучиха, с которой он редко когда расставался. А ещё мечнице запомнился выразительный взгляд Убийцы драконов. Кто-то другой подумал бы, что это прощальный взгляд идущего на смерть героя, но только не она. В том, что охотник куда осторожнее, чем хочет казаться, она даже не сомневалась. Значит, на этом поединке их история не только не заканчивается, а только начинается. Если, конечно, она не ошиблась и успеет сперва собрать самые нужные вещи, а потом добраться до поцелованной бездной развилки, которую не миновать по пути к Ущелью костей. А то ищи потом его по всему подземелью, кишащему гоблинами.

***

Ступив на перепаханное, опалённое огнём, холодом и кислотой поле полигона, на котором уже никогда ничего не вырастет, я глубоко вздохнул. Справа, на приличном отдалении, замерли тысячи любопытных зрителей, явившихся посмотреть на казнь зарвавшегося разбойника. Слева, на таком же расстоянии, виднелась полоса беспросветного мрака, обозначая край великого разлома. Казалось, покинуть это поле можно только тем же путём, каким я на него попал, через город, однако это впечатление ошибочно. Посмотрев на ещё более далёкий свод пещеры, словно горами, изрезанный густым покровом гигантских сталактитов, грустно улыбнулся. Совсем скоро, оттуда сюда спустится один из повелителей пещер, красный дракон Затримангурондаарх. Не будет же столь грозное и гордое существо ждать какого-то жалкого смертного, словно лавочник, которому задолжали денег. Он явится только в самый последний момент, вызывая у толпы страх и восхищение, затем, чтобы примерно растерзать наглеца, посмевшего унизить род повелителей подземелий. Что ж, придётся его немного подождать. По мне, так чем дольше, тем лучше, ведь пока он тешит своё самолюбие, кое-кто усердно трудится над прокладыванием пути к спасению.