Потом, ласково улыбнувшись, позвал Тошэхне, разрешив паучихе напасть на Затрит. Себе я отвёл роль воина-защитника, тоже используя эту возможность для тренировки. Тошэхне предложенная игра понравилась. Настолько, что несколько раз девушку пришлось лечить, убирать шрамы, возвращать утраченные пальцы. Не удивительно, что о повторной тренировке просила не Затрит, а паучиха.

Оставив расстроенную, обессилившую девушку лежать и думать о том, что в жизни нужно что-то менять, чтобы вновь не пришлось приращивать куски мяса к заднице, занялся собственной тренировкой. Хотя приятнее было бы полежать рядом с Затрит, но мне не хотелось, чтобы в будущем пришлось размышлять о том же. Лучше сейчас пролью больше пота, чем потом крови. Неугомонная Тошэхне, убедившись, что развлечение закончилось, вернулась к поискам так и не найденного мяса, веря в его существование даже сильнее, чем некоторые верили в богов. Объяснить, что это была шутка, не получилось. Как можно шутить над МЯСОМ?! По её представлениям, сокровище до сих пор не найдено не потому, что его нет, а потому, что она неглубоко копала.

Когда до конца отведённого нам времени оставался ещё час, неожиданно входная плита с шумом начала подниматься ещё до того, как раздался гонг. Несколько растерявшись, списав это на неисправность механизма, упустил момент для незаметного превращения в хомяка, за что тут же поплатился. Я попался на глаза двум надменным, легко одетым девушкам, стоявшим в коридоре. Они выглядели немного постарше Затрит. Первая выделялась многочисленными нитками карнеоловых бус, высокими сапогами с железными набойками и причёской в виде конского хвоста, а вторая, двумя длинными косичками и десятком железных колец на правой руке, собранных в необычный наруч. Кроме того, девушка с двумя косичками носила на пальцах правой руки два накладных напальчника с устрашающими, стальными когтями, пристёгнутыми цепочками к крайнему кольцу наруча. Следуя за ними, в зал вошло несколько воинов ведущих пятерых понурых, полуголых, вооружённых чуть ли не до зубов орков с татуировками рабов. Один из них выглядел настоящим чудовищем. На голову выше сородичей, чуть ли не вдвое их шире, с порванным ухом и кучей старых шрамов.

Высокомерно на нас посмотрев, однохвостая кивком показала в сторону выхода.

– Проваливайте, – потребовала с оттенком пренебрежения.

– А этот боец ничего, – заинтересованно высказалась двухвостая дроу, по количеству косичек, оценив мою мускулистую, крепкую фигуру.

– Мы ещё за прошлого идиота наказание не отработали. Веселья было меньше часа, а страданий выпало на неделю. Кто же знал, что он любовник той старой шлюхи. Может, и этот тоже чья-нибудь игрушка или любимый, породистый боец. Нам нужно ещё хотя бы несколько циклов не попадаться на глаза старейшине, а то точно обреет налысо.

– Да ладно тебе, это же арена. Тут трупы исчезают быстрее, чем жир на раскалённой сковороде, – рассмеялась двухвостая, но уже без прежнего энтузиазма.

Вступив в спор только из нежелания показаться подруге слишком покладистой.

– И её тоже пустим в расход, если перестараемся? – с иронией поинтересовалась однохвостая, показав на поднявшуюся на ноги Затрит. – Этот здоровяк кажется хорошим воином, а значит, легко не сдастся.

– Тогда, может, включим его в наш спор?

– Совсем дура, что ли? – носительница бус с недоумением оглянулась на подругу, не ожидав от неё такой глупости. – У нас мяса на пять схваток. По два отведено на набор очков и последний, самый сочный кусок, как приз, достанется победительнице. Как ты рабов на троих разделишь? Я слишком долго изнывала от скуки и духоты, чтобы довольствоваться одной жалкой схваткой, а потом смотреть, как кто-то другой потрошит наши покупки. Ты что, из тех, кто любит смотреть, а не участвовать?

– Да, не подумала, – огорчённо признала двухвостая. – Вы ещё здесь? – удивлённо посмотрела на нас, заметив, что ни Затрит, ни я не сдвинулись с места.

– У нас ещё не закончилось время. Гонга не было, – насколько смогла, храбро запротестовала начинающая магиня.

– И что? Я сказала вам проваливать. Этого недостаточно? Ваше оставшееся время, мы, так и быть, потратим с пользой. Или ты что-то имеешь против? Может, хочешь сказать, что мы для тебя пустое место? – с вызовом спросила однохвостая, положив ладонь на рукоять меча.

Мне показалось, что от них стала ощущаться какая-то нездоровая тяга к насилию и предвкушению хорошей драки. Приглядевшись к гербовым медальонам, определил, что они из дома Снат'Нсар. Не повезло, столкнулись с дочерьми крови. Конечно, можно уступить, униженно принеся извинения, но как бы это не вошло в привычку. Оглянувшись на Затрит, оценив состояние магини, понял, что рассчитывать на неё не стоит. Мало того, что устала, так ещё и её самооценка, вместе с моралью, подверглись серьёзным испытаниям. Она и так сомневалась, не трус ли я, что в обществе дроу, мягко говоря, приводило к печальным последствиям.

– Уважаемые дэссы, раз уж вы настаиваете занять это место, не будем вам мешать. Мы покинем арену. Однако, перед этим, не хотите ли заключить со мной небольшую сделку? Она напрямую касается того, ради чего вы сюда пришли, – нахально улыбнулся, забрасывая приманку.

Смерив меня заинтересованными взглядами, догадываясь, на что я намекаю, однохвостая благосклонно разрешила продолжить.

– Предлагаю провести поединок. Чтобы немного уравнять силы, а то завистники обесценят его результаты, я готов сразиться сразу с вами двумя. Без ограничений, до потери сознания, боеспособности или признания поражения. Побеждаю я, мы спокойно уходим, забрав ваши пояса со всем, что на них навешано. Побеждаете вы…, – замолчал, вопросительно посмотрев на девушек.

– Мы выпьем за победу по чаше, наполненной твоей кровью, – объявила двухвостая с хитрым прищуром. – Если после этого сможешь самостоятельно покинуть арену, в награду получишь по две золотые монеты от каждой. Как говорит мать, за еду нужно платить.

Обе аристократки зловеще улыбнулись, не сводя с меня голодного взгляда. Устрашение не подействовало.

– Принимается. Пусть ваши спутники подождут нас в сторонке, чтобы не мешались под ногами. Они же не ударят мне в спину? – поинтересовался с лёгкой, обманчивой обеспокоенностью, показав на площадку, как раз над тем местом, где Тошэхне рыла очередную нору.

– Разумеется, нет, – пообещала однохвостая, жестом приказала охранникам и рабам встать там, где я указал.

Судя по взгляду, в мою победу они совершенно не верили.

– Смотри и учись, – повернулся к Затрит. – Не магии, а тактике, что намного важнее. Как и тому, зачем тренировать выносливость и ловкость.

Решил совместить приятное с полезным. Этих самоуверенных девушек следовало наказать. Не люблю, когда на меня смотрят, как на кусок сочного мяса.

Однохвостая с кровожадной улыбкой взяла в руки тяжёлую, двухлезвийную секиру на длинной рукояти. Хотя для нас подобное оружие несвойственно, но дочерям крови на это наплевать. По своим силам они мало чем уступают оркам, а выносливостью – дварфам. Девушка с двумя косичками отдала предпочтение более привычным образцам вооружения дроу, очень опасным в умелых руках. Она надела шипастые перчатки с тремя длинными, зазубренными, стальными когтями.

Не играя в благородство, одна противница встала спереди, а другая обошла меня сзади, дожидаясь сигнала к началу схватки.

– Прошу, – издевательски поманил пальцами владелицу секиры, не показывая и тени страха.

– Бой! – резко крикнула противница, срываясь с места.

Я думал, по классу она воин, но оказалось, что это не совсем так. Совершив рывок с места, подбросивший в воздух горсть песка из-под её ног, однохвостая применила технику – «широкий размах». Лезвие секиры с гудением рассекло пространство прямо передо мной. Если бы я попытался уклониться вправо или влево, то был бы уже располовинен, а если пригнулся, то получил бы удар коленом в лицо. Прислушавшись к инстинктам, отпрыгнул назад. Не останавливаясь, тут же совершил второе уклонение, с поворотом и отводом когтей от моей, пока ещё целой, тушки. Двухвостая, разочарованно поджав губы, не стала затягивать близкий контакт. Вместо этого использовала – «уход в тень», отчего взгляд с неё словно стал соскальзывать. Фигура девушки подёрнулась рябью, стала зыбкой и полупрозрачной, а когда отвлёкся на вторую, так и вовсе, быстро потерял её из вида.