Уже понимая, к чему всё идёт, багровая ведьма забеспокоилась. Пускай смерти она не боялась, но и не стремилась к ней, пока не соберёт достойных даров для нашей богини.
– Мрирт, быстро найми меня для охраны, сроком, скажем, на один лунный цикл, – тихо потребовала, не поворачивая головы.
Я чуть не затупил с вопросом, – Зачем? Мастера меча из клана Тхаш'Гар могли сколько угодно лить кровь, по прихоти, для самозащиты или по рабочей необходимости, но ни в коем случае не бесплатно, ради кого-то. Клановая политика запрещала заниматься благотворительностью. Если им предстояла схватка с аристократами, то она должна обосновываться каким-нибудь контрактом, снимающим любую ответственность с кого бы то ни было.
– Сколько берёшь? – поинтересовался, затягивая время на раздумья, не спеша привязывать её к себе ещё на неделю.
По тем же принципам багровых ведьм, оплаченная им работа должна быть выполнена во что бы то ни стало. Раз уж Датри всё равно предстояло сражаться, то просьба о найме означала, она собирается это делать с вполне определённой целью, что настораживало.
– Тебе хватит. Быстро! – угрожающе прошипела.
– У меня нет денег, – столь же быстро ответил.
Не люблю, когда на меня давят.
– Займи у Татрит. Ей это тоже пойдёт на пользу. Причём даже больше, чем она думает.
– Ну… я не знаю. А что мне за это будет?
Я не успевал просчитать все последствия её плана. Едва сдержавшись, схватившись за меч, Датри прорычала убедительнее, чем я в облике пантеры.
– Я тебе сейчас сама прикончу и выпотрошу. Живо меня нанял!
Сама Татрит наш быстрый, тихий обмен пожеланиями не слышала, в отличие от пожилой советницы её матери, которая незаметно для нас и ещё более непонятно – зачем, оказалась неподалёку. Мгновенно сориентировавшись, она тут же приказала Татрит дать мне деньги.
– Бездна тебя забери. Нашла о чём…, – разгневанно начала высказываться нынешняя глава дома Трит'мол, но была решительно перебита.
В голосе советницы лязгнул металл.
– Исполняй! Во славу дома Трит'мол.
Осёкшись на полуслове, рефлекторно вытянувшись, Татрит не раздумывая сорвала с пояса небольшой, тощий кошель, который метко швырнула прямо мне в руки, заставив столь же рефлекторно его схватить.
– Теперь ты мне должен, – проявила «милость».
– Теперь я тебе должна, – багровая ведьма молниеносно выхватила у меня из ладони кошель, изменив формулировку.
– Спасибо, это я забираю за лечение, – столь же шустро отобрал кошель, не дав ей ступить и шага. – Госпожа Татрит, прошу, сохраните у себя мои деньги, до даты их возврата.
Не задерживая кошель в руках, перекинул его опешившей аристократке. На секунду затихли все, включая избалованную аристократку на белом ящере, не ожидав такого поворота событий. Особенно «обрадовалась» Татрит, подумав о том, что на три дня стала должна Убийце драконов свои же деньги. Несмотря на избавление от чужих денег, всё равно возникло ощущение, будто меня только что поимели две хитроумные дроу, а третья ещё только пристраивается, собираясь составить им компанию.
– Можно и так, – опомнилась Датри, широко улыбаясь, поскольку формально своего всё равно добилась. – На три цикла твоя жизнь под моей защитой.
– Могу ли отказаться? – мрачно спросил, уже зная, что услышу.
Будь я один, спокойно бы сбежал и никто меня не догнал бы, не нашёл и не имел бы для этого веской причины.
– Только если желаешь остаться без головы.
– Надолго? – с надеждой уточнил, прикидывая, как это реализовать с технической стороны, учитывая мои способности.
Догадавшись, о чём я подумал, эта сумасшедшая ведьма просто отвернулась, не став продолжать разговор.
Как же она меня раздражает.
– Будьте осторожны, госпожа Шаллир, среди вашей добычи могут оказаться опасные дроу, – почтительно обратилась к аристократке капитан всадников.
– Хотелось бы, но вряд ли. Откуда им тут взяться? – пренебрежительно фыркнула девушка, отчего её ящер растерянно переступил с лапы на лапу, посчитав это неразборчивой командой. – Тётя Малкар займётся магами, Клатран рыцарями, остальные мои.
Клатран, женщина в полном, латном доспехе чёрного цвета, уже нацелилась на рыцаря смерти. Также она хищно поглядывала на Датри, определённо намереваясь скрестить с ней мечи. Устав изображать немую и покорную приговорённую к смерти, Татрит с вызовом спросила.
– А не боишься, что сегодня раздевать трупы будут не твои слуги, а эти грязные разбойники?
– Некромантия по части Снат'Лран. Мне больше призыв нравится, – высокомерно усмехнулась ничуть не уязвлённая девушка. – У тебя хороший голосок. Посмотрим, как долго и громко ты кричишь.
Эти слова послужили сигналом к началу битвы. Её тётя очень быстро и чётко прочитала заклинание, создающее большой купол отражения стрел, накрывший весь их отряд. Не останавливаясь на достигнутом, продолжая скороговорками выстреливать заклинания, демонстрируя этим немалую сноровку и опыт, не отвлекаясь на что-то другое. Я смог разобрать зеркальные двойники, барьер защиты от зла, концентрацию маны, антимагическую сферу, водяной доспех. Все заклинания относились к высоким кругам. За одну минуту она превратила небольшой участок земли, на котором стояла их группа, в неприступную крепость. Впрочем, защищаться-то они как раз не планировали.
Первой из-под защитной сферы выбежала женщина-рыцарь. Стремительной тенью она переместилась к рыцарю смерти, превратившись в теневого ворона. За ней последовало несколько десятков всадников, среди которых не угадать, где находились зеркальные двойники, а где оригиналы. К тому же они были покрыты упругой водяной оболочкой, повторяющей контуры их тел на расстоянии десяти сантиметров от них. С воинственными криками всадники бесстрашно врубились в первые ряды разбойников, ломая их строй. Они разили своих противников копьями, саблями, хвостами, зубами и когтями ящеров.
Капитан Лишрат, собрав бойцов дома Трит'мол в плотную формацию, выстроила круговую оборону, спрятав в центре стариков и детей. Будучи из рода аристократов, советница, брат и сестра Татрит, она сама, и даже её заместительница, хорошо владели магией, что помогло воинам этого дома отбиваться от всадников, выявлять копии, сбивать с них водяные доспехи.
Большая часть нашего отряда, состоящего не только из разбойников, но и из жителей крепостей, имеющих мирную профессию, с криками ужаса принялась разбегаться по сторонам, мешая всем тем, кто решил сражаться. Кто-то из них упал на землю и прикинулся мёртвым. Кто-то сразу пожелал сдаться, привыкнув считать, что с аристократами лучше не воевать, . Только себе же этим сделают хуже.
Увидев, что её игрушки стали разбегаться, важная аристократка в накидке с меховым воротником рассердилась.
– Куда. Стоять! Я ещё не решила, что с вами делать.
Она начала собирать вокруг себя огромное количество маны. Проходя через девушку, та сразу меняла свой цвет. После этого в пещере массово открылись порталы, окутанные облаками чёрного дыма. Из них в нашу реальность потянулись длинные, осьминожьи щупальца, самых разных размеров, снабжённые большими присосками. Эти щупальца принялись сгонять разбегающихся разбойников в одну толпу. Тех, кто пытался оказывать им сопротивление, щупальца немедленно хватали и давили, размазывали о камень, втягивали в порталы, разрывали на части или бросали о стены. Шум сражения, прерываемый взрывами магических снарядов, наполнили крики ужаса и боли. Справиться с демоном, а это был именно он, точнее, части его тела, не представлялось возможным. Щупальца обладали чудовищной силой и регенерацией. Казалось, что их бесчисленное количество. А ещё они могли уменьшаться в размерах, либо, наоборот, увеличиваться или удлиняться.
Занявшись оценкой добычи прямо в процессе её поимки, дэсса Шаллир принялась отправлять ненужных пленников прямиком туда, где обитал демон. Порталы стали появляться в самых неожиданных местах, наводя на разбойников ужас, заставляя их бестолково метаться по пещере, постоянно озираться, смотреть под ноги, вверх, шарахаться от каждой тени. Призывательница демонов то внушала им ложные надежды на спасение, то наоборот, доводила до паники, намеренно толкая их щупальцами, поднимая невысоко над землёй и отпуская, протаскивая по ней или подвешивая за ноги. Учитывая, что щупалец она призвала чуть ли не несколько десятков, да ещё сразу по всей пещере, не удивительно, что дэсса Шаллир настолько уверена в том, что справится с нами собственными силами. Ей для этого не требовались помощники, ведь она сама по себе – целая армия.
