Среди не самых поворотливых и ловких миконидов также могут попасться споровики или взрывники. Первые выпускают облака галлюциногенных или ядовитых спор, от которых хорошо помогают маски, пропитанные специальной настойкой и антидоты. Вторые взрываются при сильных ударах, выбрасывая тучи твёрдых и острых семян, несмотря на то что они ими не размножаются. Ко всему прочему старейшины миконидов умели накладывать иллюзии и пользоваться слабой магией разума. Хотя и без неё эти трёхметровые гиганты, толщиной в три моих обхвата, представляли немалую опасность.

– Что посоветуешь, как специалист по монстрам? – спросила у меня Татрит.

– Что здесь советовать? Тактика борьбы с миконидами довольно проста и давно известна. Я послужу приманкой. Ворвусь в их круг. Вызову крайнюю степень агрессии, сфокусировав на себе всё их внимание. Взрывников подорву, а споровиков заставлю выбросить споры. Это мне не повредит. Яды и галлюциногены на меня не действуют. Пока разбираюсь со старейшиной, собрав грибы в одну плотную кучу, ваши маги порывом ветра сносят всю заразу в сторону. Можете осадить её чем-нибудь из стихии воды, но никакого огня или молний. Используя скрытность, подберитесь поближе. При помощи левитации обойдите ловушки. Потом, совершив стремительную атаку, рубите ноги крайнему ряду миконидов. Когда на вас полезет второй ряд, используя первый в качестве заграждения, рубите руки и тем и другим. Чтобы избежать следующего залпа спор, отрываете шляпки. Если всё сделать быстро, проблем не будет. Это не самые умные противники.

– А ты справишься со старейшиной? – не могла не спросить Татрит.

– Я куда сильнее, чем выгляжу. Потом повторим тот же приём со второй грибницей. Дальность их обнаружения я подскажу. Главное – не наступайте на землю, пронизанную корневой системой, иначе сигнальные грибы тут же поднимут тревогу.

– Я тоже приму участие в этом нападении, – решительно заявила Датри.

– Тогда и я к вам присоединюсь. Составим атакующую тройку, – Татрит не осталась в стороне, чтобы не отдавать нам все заслуги и право распоряжаться добычей. – Хочу посмотреть, стоишь ли ты той цены, которую за себя просишь.

Она с вызовом посмотрела на багровую ведьму.

– Банда белой осы…

Мантир, каким-то образом незаметно оказавшаяся рядом, осеклась под нашими тяжёлыми взглядами, выражающими общую позицию.

– Ещё слово, тем более сказанное в требовательном тоне, и банда Белой осы пойдёт на корм грибам, – без угрозы, совершенно серьёзно предупредила её Татрит.

В отличие от багровой ведьмы, прекрасно зная, из какого она клана и на что способна, с Мантир беглая аристократка не собиралась ни о чём спорить или договариваться. Та была не в том положении, чтобы ставить условия.

– Вы либо подчиняетесь, либо уходите и больше не показываетесь нам на глаза.

Вонзив в побледневшую девушку холодный, немигающий взгляд, Татрит выждала несколько секунд. Не услышав от неё ни звука, удовлетворённо кивнула.

– Молодец. Можешь же думать головой, когда нужно. Это задание не твоего уровня сложности. Если бестолково погибнешь, кто поведёт твоих братьев и сестёр? Твоя заместительница не удержит их под контролем. Мне выгоднее, чтобы ваша группа сохранила управляемость, предсказуемость и порядок. Когда я найду, кем тебя заменить, поверь, сможешь встретиться лицом к лицу не только с чудовищами.

Проследив за её взглядом, Татрит ответила и на невысказанный вопрос.

– В отличие от тебя, у него репутация лучшего охотника на чудовищ в этой области. Он точно знает, что нужно делать.

– В таком случае не возражаете, если я сам…, – хотел предложить упростить задачу, но наткнулся на такой же единодушный отказ.

– Нет!

Причём даже Мантир к нему присоединилась, не желая, чтобы я затмил своими подвигами госпожу Датри. Охотиться одному было намного проще. И зачем я с ними связался?

Взяв обе группы своих бойцов, Татрит вместе с нами проследовала за разведчиками до места обнаружения миконидов. Командовала воинами дома Трит'мол высокая, крепкая женщина с короткой причёской, такой же косичкой, и неулыбчивым, серьёзным лицом – по имени Лишрат. Она занимала должность капитана стражи. Эта женщина являлась единственным офицером, которого Татрит привела с собой на глубинные тропы, вместе с тремя десятками мечников, разбитых на две группы. Помимо них, она располагала ещё несколькими слугами-мужчинами, старым оружейником, первой помощницей, пожилой советницей матроны, двумя шпионами, двумя личными служанками, младшей сестрой и младшим братом, не вышедшими из детского возраста, а также их воспитательницей. По словам Мантир, это всё, что осталось от благородного дома Трит'мол.

Насколько понимаю, даже так, Татрит сильно повезло. Она сбежала со своей прислугой и охраной, находившись где-то вне дома, в тот момент, когда на него напали враги. Каким-то чудом встретившись по пути из города с братом, сестрой, воспитательницей, советницей матроны и оружейником, которые их и вывели через тайный ход. Поэтому у Татрит имеются слуги, воины, советчицы, но нет ни денег, ни имущества, ни семейных реликвий. Чтобы заслужить уважение и признание разбойников, на которых ей только предстояло опереться, беглая аристократка должна была как-то себя проявить, для чего лично принимала участие в различных опасных делах.

– У тебя пять минут, – предупредила меня хмурая Лишрат. – Потом крайний ряд миконидов атакует госпожа и мастер меча, при поддержке первой группы. Вторая останется в резерве и будет охранять тылы. Если госпожа, не дай богиня, поранит хоть пальчик, ты умрёшь, – это было твёрдое обещание, а не пустая угроза. – Помни, я внимательно за тобой слежу.

Не только она, но и её госпожа собиралась делать то же самое, помимо прочего. Две телохранительницы-служанки, похожие на прекрасных, безобидных детских кукол, в одинаковых, красивых нарядах, ничего не сказали, только мило улыбнулись. Однако по их взглядам сразу стало понятно, что они не только всецело поддерживают слова капитана Лишрат, но и готовы превентивно избавиться от угрозы в моём возмутительно-непочтительном лице.

– А где Тошэхне? – удивлённо спросила Датри, только сейчас обратив внимание, что не видела её с самой крепости.

– Кто? – мигом насторожились все собравшиеся.

– Да вон же она, – указал им за спину, где никого не было.

Как только они инстинктивно обернулись, кроме одной из телохранительниц и заместительницы Татрит, не сводивших с меня подозрительного взгляда, выскочив из укрытия, со всей скоростью побежал в сторону миконидов. Серая, мрачная пещера, где ничего не было, кроме необработанного камня, застывшего в самых причудливых формах, сменилась небольшим оазисом, радующим глаз буйством цветов, обилием растительности и хлюпающих под ногами луж. Часть заполонивших его грибов, выросших среди мхов и плесени, красиво светилась в темноте, причудливо освещая грибницу миконидов. Причём грибы здесь росли сразу нескольких видов, среди которых попадались и сигнальные, похожие на раздутые, трубчатые губки. Я специально наступил на несколько мелких грибов, сшиб более крупные и снёс шляпку с огромного, поднимая тревогу.

Сигнальные грибы через свои маленькие дырочки тут же начали выпускать воздух, создавая оглушающий свист, переходящий в ультразвук, от которого внутри всё дрожало и сжималось, вызывая дезориентацию. Над светящимися грибами встревоженно вспорхнули грибные мотыльки с яркими крыльями, а также светлячки. Рощица из огромных, массивных миконидов, обнаружившаяся в центре живого уголка дикой природы, заворочалась, выходя из транса. Древоподобные чудовища открыли глаза, разозлились, стали вырывать ноги из мягкой, мохово-плесневой подстилки, намереваясь немедленно устранить источник беспокойства. Их растянутые подобия лиц скривились в воинственных гримасах. Ко мне потянулись руки с толстыми пальцами. С громкими хлопками воздух наполнили облака зеленоватого, вонючего дыма, полные галлюциногенных спор. В мыслях появилась путаница и что-то неприятно, пугающе заворочалась в глубине черепа, вызывая иррациональный страх. Это старейшина поприветствовал нарушителя, пытаясь вызвать у него панику. Впрочем, на меня это всё равно не произвело никакого эффекта.