План Паймон мне в общем-то ясен: отправить в прошлое небольшой маячок, который позволит отследить новое местоположение ковена и отыскать его уже в будущем, если это вообще возможно. Или хотя бы выяснить, кто устроил саботаж и по какой причине. Никакого вмешательства, никаких парадоксов, просто и надежно, как коробка с тербиевыми логисторами.

Я задумался. Если отправить в прошлое страницу гримуара, то я мог бы попытаться вытащить ковен фей даже из другой реальности. Мой гримуар — это что-то вроде “пуповины” соединяющей нашу материнскую вселенную с мирами, которые созданы внутри “Цукуёми” Прометея. В теории артефакт должен нормально работать и в других вселенных!

Жаль, что эта мысль не пришла мне в голову раньше, когда я давал задание Сэм и остальным покинуть станцию и забрать с собой страницу гримуара в другую звездную систему. А ведь можно было проследить, куда подевался Курт и даже попытаться силой вернуть похищенных им “сотрудников”... И снова моя тяга к осторожности играет со мной очень злую шутку!

Да и вообще, безумно интересно, что вообще происходит в других реальностях? Насколько они похожи на нашу? Действуют ли там такие же законы природы? Можно ли там жить?

Согласно теоретическим выкладкам, которые удалось найти в Сети, параллельных вселенных существует бесконечно много. Но вопреки теориям земных ученых, далеко не каждая вероятность получает свое право на жизнь. То есть, если представить себе дерево (или точнее аттрактор) со всеми ответвлениями всех возможных событий, то наши вселенные на нем — что-то вроде “плодов”.

И, откровенно говоря, этот космический “Иггдрасиль” плодоносит не так уж часто. В моих пророческих снах можно почти бесконечно долго путешествовать по его ветвям, так и не наткнувшись ни на одну настоящую реальность. Просто потому, что для любой вселенной “дети” — это прямой убыток. Так что главная проблема путешествий между реальностями — навигация. Откровенно говоря, без надежного якоря, вроде моего Онейрономикона — это задача невозможная. Вот почему боги фактически приравняли “исчезновение” ковена к его окончательной гибели.

— У меня есть подходящая кандидатура для этой работы, — кивнул я заказчицам. — И кое-какие мысли о том, как можно спасти ваших сородичей. Но что насчет оплаты? Дело-то предстоит опасное и деликатное.

Сайда протянула мне продолговатую коробочку из аурамита. Что-то вроде золотой флешки. Я осторожно просканировал ее, опасаясь нового подвоха. В аурном зрении внутри контейнера мягко светилось десять радужных огоньков. Амброзия! И десять миллионов ОР в качестве бонуса. Ну и драгоценный металл мне, понятное дело, тоже пригодится. “Наличка”, значит… Ну что, неплохо, живем!

— Госпожа Паймон сказала, что для активации артефакта вам понадобится амброзия, — пояснила Иллария.

Хм. Я ждал чего-то в этом роде. Для нарушения таких фундаментальных законов материнской реальности, как направление потока времени, одной только амальгамы наверняка будет недостаточно. Для того, чтобы артефакт имел божественный класс, внутри него должна быть заключена частичка какого-нибудь бога, осколок. Однако это еще не значит, что все они будут равны по своей силе. Око Хроноса — это первый подобный предмет (из тех, что мне доводилось видеть), для работы которого требуется энергия совершенно иного качества и плотности — амброзия.

— Ровно столько же вы получите после завершения миссии, — прибавила феечка. — И мы готовы утроить награду, если ваши агенты сумеют вернуть пропавший ковен в целости и сохранности.

Довольно щедрое предложение! По моим прикидкам, Курт зарабатывал здесь что-то около ста миллионов в месяц. Это не считая расходов на содержание станции. Если учесть, что из тысячи активных авантюристов-нефилимов он забрал с собой примерно шестьсот (остальные в это время просто находились на заданиях) я могу рассчитывать, в лучшем случае, на половину этой суммы.

А расходы нам предстоят просто колоссальные. Для создания новой техники нужны ресурсы — редкие элементы, сложные метаматериалы, которые производят только слаймы, и так далее. Не говоря уже о продуктах питания и прочих бытовых нуждах. Эдельвайс просто физически не может существовать без поставок извне. В общем, эквивалент месячного дохода нам совсем не повредит. А с таким количеством амброзии я смогу получить в свое распоряжение способность архонта.

— Одно условие, — подумав, сказал я. — Я хочу повторно использовать этот артефакт здесь, в Эдельвайсе. Вам должно быть понятно, почему, не так ли?

Мои гостьи переглянулись.

При всем моем нежелании лезть в секреты Ладона, я просто не могу упустить эту возможность: подложить страницу гримуара в Эдельвайс незадолго до его исчезновения. И, по возможности, вернуть всех тех, кого Курт утащил с собой, не спросив у них никакого разрешения. Да, это может быть непросто. В крайнем случае придется подождать, пока я стану достаточно силен, чтобы тягаться с серафимом на равных. Но такая игра явно стоит своих свеч.

— Госпожа Паймон не против, — подытожила феечка после недолгого молчания. — Но только в том случае, если вам действительно удастся спасти ковен.

— Ну что ж, это меня устраивает, — кивнул я, открывая портал в одну из поспешно созданных VIP-кают. — Пожалуйста, располагайтесь. Насколько я понимаю, для вас это не займет много времени.

А вот мне предстоит непростое путешествие!

Итак, в первую очередь следует отправиться на нужную планету. К счастью, корабль Хьюго (нашего пилота) находится неподалеку от врат, которые позволяют быстро перемещаться по Доминиону. Через страницу гримуара я могу оказаться на борту практически мгновенно, создав себе новое тело.

Физиология моих клонов почти ничем не отличаются от большинства архонтов или той же мышки-Сэм. В области диафрагмы находится разрыв пространства, через который “мясная кукла” подключается к основному телу, скрытое в пространственном хранилище. Чаще всего это хвост нага или, как в моем случае, тело гидры. Правда, обычно эти куклы, что называется, “безмозглые”, так как Системный “Оборотень” не разрешает отращивать дополнительные головы до эволюции в серафима, а критически важные органы (как и филактерию с душой) лучше не выставлять напоказ.

Грубо говоря, во время создания клона у меня вырастает еще одна “шея”, которая уходит в пространственный разрыв и уже там формируется обычное человеческое тело. При этом мозг куклы содержит урезанную копию моего обычного сознания, которое тут же подключается к общему “Параллельному мышлению”. Сейчас у меня двенадцать основных потоков сознания, так что да, тело гидры стало довольно громоздким, вытаскивать его на свет божий — не самая лучшая затея. Рой с Ладоном тоже сидят взаперти, в лучшем случае, головы свои наружу выпускают.

Но двигаемся дальше: теперь нужно создать наш собственный Разлом и прыгнуть в нужную систему. Да, врата не установлены возле каждой обитаемой планеты, к сожалению, а время не терпит — феям придется ждать, как минимум, до момента активации Ока Хроноса, и не факт, что в том месте, куда они попали, вообще безопасно находиться.

Искать точное местоположение ковена нам не обязательно. Все равно прыжок будет происходить не только через время, но и пространство. Большинство звезд в этой части галактики движутся вокруг общего центра со скоростью около двухсот километров в секунду. Впрочем, по космическим меркам это немного. Расстояние от Земли до Луны набегает всего за полчаса. Так что мы просто переместились в ту точку пространства, где (по моим расчетам) находилась планета в нужный момент времени.

Артефакт безжалостно поглотил пять единиц амброзии и принялся бешено вращаться, пока не превратился в подобие сферической червоточины, вроде тех, что мы случайно создали в мире насекомых. Через эту прореху явственно просматривалась медленно проплывающая мимо планета. Бинго!

В иллюминаторах потемнело. Связь с внешним миром резко оборвалась. Похоже, что весь корабль находится внутри какого-то поля, замедляющего течение времени примерно в тысячу раз — прямо как внутри моего Цукуёми. Ладно, это было ожидаемо — надо же нам теперь как-то догонять общий временной поток. Собравшись с духом, я отправил в проем одну из страниц гримуара.