Но вернемся к нашим фейри. Эти существа живут очень долго (тысячелетиями) и крайне редко размножаются (делением). Чаще всего собираются в небольшие коллективы до сотни особей, однако встречаются и фейри-одиночки, которые по собственной прихоти стали спутниками какого-нибудь интересного разумного — авантюриста, нефилима, или даже простого деревенского дурачка. Считается, что такая фея-компаньон приносит большую удачу. Еще бы! У них ведь, фактически, “депутатская неприкосновенность”, а еще они производят в среднем один миллиграмм аурамита в неделю. За год набирается небольшая крупинка, массой не больше рисового зернышка, которую у любого ретранслятора Системы можно обменять примерно на пятьдесят тысяч ОР.
Вот только, стоит ли делиться этим богатством со своим подопечным — решать самой феечке. Как говорится, “посмотрим по поведению”. А фейри — существа капризные и обидчивые. Или наоборот, токсично жизнерадостные, отчего некоторые особо вспыльчивые авантюристы готовы любую сумму выложить, лишь бы избавиться от шумного, назойливого компаньона, фонтанирующего (иногда вполне буквально) бабочками, блестками и единорогами на радужной тяге. Да, нашей кошкодевочке сильно повезло, что у нее такой адекватный и рассудительный спутник. Ну и пятьдесят тысяч в год для архонта — сущая ерунда. Думаю, Паймон просто уговорила Илларию присмотреть за малышкой Сайдой, пока та не наберется ума.
Коллективные фейри, или ковены фей, — совсем иная история. Они — путешественники между мирами. Кочуют через Разломы по случайным планетам, повсюду устраивая что-то вроде карнавала или праздничной ярмарки. Наверное, можно сравнить их с бродячим цирком. Событие это редкое и яркое, так что на него слетаются буквально все, кому не лень — авантюристы, нефилимы, архонты и даже местные божки-серафимы. Ну и все, кто живет неподалеку, понятное дело. Счастливый билет может выпасть буквально любому захолустному городку или поселку: феям вообще плевать на социальный статус, их в первую очередь занимают интересные личности. Гости надевают маски, скрывающие ауру и внешность, так что сходу различить, кто перед тобой — бог-император или простой плотник — практически невозможно. Фейри — мастера иллюзий, в том числе плотных, наподобие “Создания фантома”.
— … а на следующее утро они просто исчезли, представляете?! — в сердцах воскликнула Иллария. — Целый ковен, без какого-либо следа и сигнала! В Сети разразился настоящий скандал. Кто вообще мог решиться на такое кощунство?
— Но разве это для них не норма? — поинтересовался я. — Они ведь постоянно путешествуют.
— Да, конечно, — кивнула феечка, — но госпожа Паймон всегда отслеживает их перемещения. Ей известны координаты Разлома, к тому же по прибытии в новый мир Система посылает сообщение всем его жителям о том, что на их планете ожидается большой праздник. В том числе сигнал приходит и сюзерену ковена, то есть нашей госпоже!
— Ага, значит, Разлом все-таки открывался, — уточнил я.
— Открывался, — кивнула Иллария, — но ковен так и не появился в точке назначения. К тому же, после праздника несколько гостей-серафимов попросили разрешения отправиться через портал вместе с караваном фейри, и все они тоже исчезли!
Я пробежался свободным сознанием по всей доступной в Сети информации. Власти Доминиона уже начали свое расследование, проверив и отбросив множество гипотез. От серьезных, вроде влияния солнечных вспышек на стабильность Разлома, до самых примитивных, на манер "феи просто спрятались где-то под кустом, шутки ради".
Некоторые комментаторы пытались связать это событие с исчезновением Эдельвайса. Шутка ли — два очень громких и необычных происшествия с “исчезновением” за сутки. Но лично я в этом сильно сомневаюсь, ведь феи пропали задолго до того, как Курт вообще узнал о том, что Фобос вот-вот передаст ему филактерию с наследием Ладона. Да и методы при этом использовались совершенно разные.
Общее заключение официальной комиссии, в которую входило, на минуточку, несколько младших богов, было неутешительным: фейри либо погибли, либо затерялись где-то в гиперреальности (считай, в другую вселенную попали) при попытке перехода через Разлом. В качестве возможной причины указывалась "непредусмотренная синергия защитных артефактов ковена". Другими словами, что-то вроде явления резонанса, из-за которого солдатам не разрешается маршировать, когда они двигаются по мосту. Было это случайностью или умышленным саботажем — в отчете не уточнялось. Да, при таком раскладе отыскать фейри, даже с моими способностями, не представляется возможным.
По поводу пропажи Эдельвайса вердикт комиссии был лаконичным — “применение незарегистрированной сверхспособности неизвестной природы”. Связывать эти два события эксперты не стали, предположив лишь, что это могло быть частью плана Курта (версия “побег”) или кого-нибудь из его врагов (версия “убийство”).
— Даже не знаю, чем я мог бы здесь помочь, — растерянно пожал плечами я. — Проведенное Доминионом расследование кажется мне вполне дотошным.
— Ой, так вы уже успели… — удивилась феечка.
Вместо ответа я развел руками, красноречиво указывая на творящийся вокруг хаос. О чем ты, малышка, мы посреди космической станции, которую я собираю, будто паззл, даже не отвлекаясь от разговора. По моему внутреннему времени мы с тобой тут уже больше суток болтаем!
— Простите, я все еще не могу привыкнуть к тому, что вы — необычный архонт. Но я отвлеклась. Прежде, чем мы продолжим, мне нужно ваше слово, что все, сказанное здесь, останется в тайне, независимо от того, примете вы заказ госпожи Паймон или нет.
Всего лишь слово? Феечку явно инструктировали для разговора с Куртом а не каким-то там “Векселем”. Драконы славятся тем, что их слово нерушимо. А вот с обычными архонтами лучше заключать Системный контракт. Ну а со мной или Фобосом не сработает даже этот вариант.
— Клянусь, — я поднял вверх ладонь, отправляя от имени Векселя системный контракт божеству по имени Паймон — с меня не убудет, да и отвечать, в случае чего, придется мальцу.
Фея кивнула своей напарнице и кошкодевочка вынула из пространственного хранилища небольшой артефакт: что-то вроде диска, с системным кристаллом в центре. В ее руках предмет ожил — сегменты зашевелились, начали вращаться, принимая форму гироскопа. Я потянулся к нему своей аурой — и тут же в ужасе ее отдернул: внутри внешнего кольца она просто исчезала без следа, словно где-то там пылало Адское пламя. Заглянул в фазовое пространство. Ну да, так и есть. Любопытной Варваре — кусок ауры оторвали. Ничего себе, “защита от копирования”! Да-а-а, это вам не холодильники от Асмо Корп по винтикам разбирать.
— Око Хроноса –
[ Тип — артефакт. Класс — божественный.
Аспект — время. Форма — гироскоп.
Владелец — [скрыто].
Описание: этот предмет позволяет заглядывать в прошлое и отправлять туда небольшие предметы.
Свойства: [скрыто] ]
Я присвистнул. Это же все меняет! Со времен падения Титанов, боги нашего Доминиона потеряли возможность манипулировать временем напрямую. Нет, они могут замедлять и ускорять его, и даже воздействовать на прошлое, в определенной мере. Но не умеют поворачивать время вспять и завязывать в узлы, как это делал Хронос во время битвы с Ладоном. Нынешним хранителем времени является божество по имени Айон (Эон), но его сила заключается как раз в том, чтобы не позволять противникам использовать такие подлые трюки. А это… Даже не знаю, что верховные боги сделают с Паймон, если узнают, что у нее в рукаве спрятана такая раритетная “игрушка”. Ну и о том, что мне позволят оставить эту штуковину себе, естественно, можно даже не мечтать.
— Это вообще законно? — я не скрывал своего удивления.
— Иначе мы не стали бы обращаться к вам, — пожала плечами феечка.
Ну да. Устав Гильдии позволяет держать в тайне имя заказчика и использовать подчиненных “в темную”, не объясняя им, что именно они делают. Собственно эта организация как раз и создавалась для подобных скользких операций. Боги как бы обязались закрывать глаза на “мелкие недоразумения” взамен на то, что когда-нибудь они и сами смогут воспользоваться этой лазейкой. Ответственность ложится на главу Гильдии, который как бы “ненаказуем”. В теории. А на практике следует очень хорошо все взвесить, чтобы не наломать больше дров, чем ты реально можешь снести.
