Агнес, продолжившая наблюдать за ним, широко улыбалась и молчала, будто ожидая дальнейшего шквала вопросов.

— Но я слышал, — Шейн резко выпрямился, — что в прошлом году произошло что-то совсем выходящее из ряда вон.

Агнес кивнула. Она будто только этого вопроса и ожидала. Сложив руки на груди, женщина заговорила:

— Прошлый первый курс совсем не победил. Ни один человек, ни одна команда не набрали ни единого балла за все испытание.

— Почему? — глаза Шейна расширились в удивлении. Вспоминая, сколько всего магов с континента стекались в эту академию, он все удивлялся тому, что ни один первокурсник не смог набрать баллов. И это при том, что Меттл Талок в тот год тоже был первокурсником. — Они были столь слабы?

— Не скажу, что они были бездарями. — Агнес пожала плечами и вновь отвела взгляд куда-то в сторону. — Просто в прошлом году второй и третий курсы решили объединиться против первого. Я не знаю, чем им так не угодил первый курс, не вникала в их разборки, но, кажется, на подобное решение повлияла личная неприязнь.

Шейн молчал. Теперь, зная эту историю, он понимал почему Меттл и Цериан так противостояли друг другу. Понимал, почему Лестрина, как второкурсница, сейчас была так помешана на том, чтобы стать сильнее. Все дело было в их гордости, а также в столкновении на испытании в прошлом году.

— А тебя уже, — неожиданно заговорила Агнес, — кажется, ждут.

Шейн, услышав этот голос, перевел свое внимание на вход в аудиторию. Там, неуверенно выглядывая из-за двери, стояла Латиша. Девушка явно не решалась войти в кабинет и прервать чужой разговор, а от того и ожидала на расстоянии.

— Ты посмотри какая проворная, — продолжала с насмешливой улыбкой Агнес, — знает, когда надо караулить.

— Это вы о чем? — Шейн удивленно посмотрел на женщину, стоявшую напротив.

Агнес опустила руки, выпрямилась, и жестом указала парню в сторону двери, как бы направляя его туда.

— Иди, сегодня хороший день для романтики. Скоро поймешь.

— Знаете, — Шейн иронично улыбнулся и, развернувшись к Агнес боком, сделал уверенный шаг вперед, — в этом мире, как мне кажется, вся романтика заканчивается катаклизмами или, как минимум, геноцидом.

Агнес удивилась. Искоса посмотрев на Шейна, она попыталась понять, шутил он или говорил серьезно, но по его голосу сразу было ясно, что он вовсе не шутил.

— Да, брось. Не приукрашивай.

— Было бы хорошо, если бы я ошибался.

Шейн прощально махнул рукой и спокойно направился на выход. Не улыбаясь, но и нисколько не переживая, он подумал:

«Я был бы рад отсутствию необходимости быть постоянно начеку, но пока что нельзя расслабляться независимо от того, где я и с кем нахожусь».

На улице все быстрее вечерело. Небо, принимая насыщенные яркие оттенки, будто окрашивало своими оранжево-красными цветами все объекты, находившиеся под ним.

Шейн и Латиша, спокойно возвращаясь по опустошенным после учебных занятий коридорам, разговаривали о чем-то своем. Латиша, как обычно, улыбалась. Шейн же, как обычно, сохранял спокойствие. Так и было вплоть до того момента, как Латиша не задала один очень странный вопрос:

— Шейн, а если бы твоя королева предложила бы тебе стать избранным, ты бы стал?

Услышав эти слова, парень внезапно остановился. Его спокойствие сменилось на удивление и некоторую растерянность во взгляде.

Латиша остановилась быстро, но обернулась к парню не сразу. С легким волнением, но явным интересом смотря на него, она все ждала ответа.

Вспомнив о том, что Латиша и сама была принцессой, Шейн усмехнулся. Если бы он знал, что она спрашивала о каком-то постороннем человеке, его бы этот вопрос не удивил, но так как она фактически спрашивала о том, станет ли он добиваться расположения ее сестры, ответить сразу оказалось сложно.

— Какой провокационный вопрос ты задаешь, — с улыбкой протянул парень, вновь возобновляя шаг.

— Почему? — Латиша не спеша развернулась вслед за Шейном и продолжила быстро идти. Удивление в ее голосе ясно дало понять, что она не понимала причины подобной реакции. — Разве он не нормальный?

— Во-первых, женщинам не стоит такого спрашивать, потому что это больная тема. Во-вторых, все мужчины хотят стать избранными королевы.

— А что насчет тебя?

— А я не мужчина? — Шейн искоса посмотрел на девушку и заметил на ее лице тень сомнения. Его даже поразило то, что Латиша не смогла ответить сразу.

— Мужчина, — девушка, задумчиво смотревшая куда-то в пол, кивнула, — но не как все.

Шейн усмехнулся. Пусть ему и было сложно понять, что же именно имела в виду Латиша, он все же отвечал:

— Я не знаю, чего хочу, поэтому не могу ничего сказать.

Латиша, услышав этот ответ, быстро повернула голову к Шейну. Она посмотрела в его глаза и с явным интересом изучила реакцию на его лице.

Со стороны Шейн казался спокойным. Пусть даже уголки его губ и приподнимались в полуулыбке, не было видно волнения или стеснения.

— Вот как? — Латиша довольно улыбнулась. В ее глазах появился блеск радости и счастья, понять причину которого было сложно.

Глубоко вздохнув, девушка чуть быстрее и бодрее зашагала вперед. Она, чуть ли не в припрыжку, обогнала Шейна и пошла прямо перед ним.

— Чего это ты улыбаешься? — недоверчиво спрашивал Шейн.

— Да, ничего. — Высоко задрав голову, отвечала Латиша. — Просто я рада, что ты не горишь желанием бежать в лапы другой женщины.

«Только поглядите как честно заговорила. — Шейн насмешливо улыбался, но ничего не отвечал. — Всегда ли она была такой?»

Между тем девушка, вышедшая вперед, завела руки за спину и чуть тише заговорила:

— Завтра начинаются выходные.

— Да.

Шейн смотрел на светлую макушку низкой волшебницы как бы сверху. Из-за расстояния он не видел ее лица, но явно чувствовал, что она пыталась на что-то намекнуть.

— Сегодня, — продолжала Латиша, — в городе Атрос устраивают фестиваль в честь завершения жатвы…

— И?

Девушка остановилась. Уверенно развернувшись, слегка склонившись и посмотрев прямо в глаза Шейна она спросила:

— Пошли в город?

«В город? — удивленно повторял про себя парень. — Точно, мы же можем выходить из академии в конце учебной недели. Я даже забыл об этом, потому что внутри академии было все, что мне необходимо, да и в сюжете оригинальной истории главные герои практически не покидали Терру».

— Так, ты не против?

Шейн задумался. Слегка сощурившись и, посмотрев в эти большие, молящие, женские глаза, он натянуто ответил:

— Да… Было бы неплохо развеяться…

Латиша улыбнулась. Даже этого неуверенного ответа ей было достаточно для того, чтобы принять его за согласие. Выражение ее лица просветлело, глаза закрылись, а на щеках от искренней радостной улыбки появились небольшие ямочки.

Одновременно с этим другая девушка, следившая за этой парочкой из-за угла, недовольно скребла когтями по поверхности стены. Пусть даже издали, пусть даже скрытно она старалась каким угодно способом выведать то, что происходило с ее братом. Всякий раз, когда он общался с другими людьми, она старательно запоминала их и намеренно не упускала ни одной детали из виду.

Приблизив ладонь правой руки к губам, Моржана инстинктивно прикусила ноготь. Она хмурилась всякий раз, когда видела, что эти двое разворачивались лицом друг другу, и теперь, когда они замерли на месте и стали о чем-то разговаривать, она была готова буквально с кровью вырвать свой ноготь.

«А не слишком ли часто она липнет к нему? — Моржана сжала челюсти до скрежета. — Из всех, кто его окружает, больше всего времени проводит с ним именно она. Какие у них отношения? Стоит ли мне ее убрать? Каким способом скрыть сражение и избавиться от тела?»

С приходом ночи и атмосфера в городе оживилась. Улицы Атроса оказались переполнены людьми. Среди тех, кто находился здесь, были как местные, так и приезжие гости.