Вот уже второе занятие по изучению особенностей монстров шло полным ходом. Из-за вопроса, обращенного к Шейну, вся аудитория замерла в ожидании. Многим так и не терпелось услышать то, какую кличку юный Дориан придумает для монстра на этот раз.

Сам Шейн хмурился. Причина, по которой спрашивали именно его, заключалась в том, что в прошлый раз он неосознанно позволил себе назвать монстра тем прозвищем, которое дал ему Марко. Тогда вся аудитория залилась хохотом, и в этот раз ситуация разворачивалась точно также.

«Не могу же я сказать, — быстро размышлял парень, — что этого монстра зовут Косолапка?»

— Шейн? — протянула преподавательница, лукаво улыбаясь и явно ожидая скорого ответа.

Шейн, закинув все свои размышления в дальний ящик, уверенно ответил:

— Косолапыч.

Наступила тишина. Первые секунды лица присутствующих казались удивленными, но затем, внезапно, сама преподавательница не смогла сдержать искреннего смеха. Вместе с ней захохотал и весь класс.

Шейн замолчал. Да, он прекрасно понимал то, что говорил какие-то глупости. Из-за незнания названий монстров Шейн теперь только и мог, что использовать уже услышанные когда-то от Марко клички. Хотя самым забавным во всем этом, пожалуй, было то, что с этим монстром он уже когда-то встречался. Следовательно, знал его повадки, особенности и даже мог победить его, но не знал его правильного названия.

— Я рада, что ты все же согласился пообедать вместе.

Мария, широко шагая рядом с Шейном, довольно улыбалась. Она буквально чувствовала себя победителем, ведь согласие Шейна на совместную трапезу обозначало то, что он все же в ней нуждался.

Следуя вот так по коридору в сторону столовой, они явно привлекали к себе внимание. Помимо того, что они были первогодками, почти все окружающие знали, что они были из «А» класса, и причин тому было несколько. Во-первых, Шейна знали по его вступительным испытаниям, на которых он максимально успел привлечь к себе внимание. Во-вторых, Мария была известна как человек без титула, умудрившийся попасть в «А» класс, что само по себе было удивительным.

— Ты же помнишь, — безразлично отвечал Шейн, смотря куда-то в сторону, — что не за просто так?

— Да-да, конечно. — Мария завела руки за спину в своей излюбленной манере и слегка наклонилась вперед. С хитрой улыбкой она добавила: — В следующий раз, когда тебе понадобится моя помощь, я тебе так и отвечу.

— Больше, чем уверен, что не понадобится.

Мария промолчала. Просто посмотрела на коридор, который вел их прямо к столовой, и подумала:

«Многие так говорят, а потом приходят как миленькие».

Добравшись до нужного места, пара остановилась. Столовая представляла из себя скопление сразу нескольких залов, которые, как ряд проходных комнат, были соединены друг с другом огромными арками. Потолки в этом месте казались действительно высокими, ведь они тянулись примерно до уровня пятнадцати-двадцати метров.

Мария не стала останавливаться на пороге и уверенно пошла вперед. Шейн пошел следом за ней, попутно осматриваясь. Вся столовая была наполнена различными типами столиков. В одном зале виднелись длинные и вытянутые столы, явно предназначенные для больших компаний. В другом — круглые и небольшие, подходившие для одного или двух человек. При этом во всех залах где-то по правую руку виднелся ряд стоек, за которыми стояли повара, их помощники и просто продавцы. Разнообразие блюд было огромным: здоровая и нездоровая пища, сладкая или острая, жирная или обезжиренная.

Приблизившись к одной из самых длинных стоек, за которой стояла тучная женщина в белоснежном фартуке, Мария быстро пробежалась взглядом по выставленным на прилавок блюдам и задумчиво заговорила:

— Можно мне мясной суп, молочный коктейль и…

Шейн оглянулся. Это был уже не первый раз, когда он посещал это место, но сегодня, казалось, что что-то было иначе. Сощурившись, юноша пробежался взглядом по столикам, которые в этом зале были почти все заняты, и подумал:

«А людей довольно много. Кажется, даже больше чем обычно».

— Что будете заказывать? — прозвучал громкий женский голос где-то за спиной.

Сразу услышав его, Шейн оглянулся и посмотрел на кухарку. Женщина смотрела на него без излишней привязанности и добродушия. Скорее с полной отстранённостью и холодом.

— Все горячее, — заговорил Шейн, — которое сегодня есть в меню.

Мария удивленно замерла. Она стояла с подносом в руках и, когда услышала слова Шейна, чуть не выронила его.

Конечно, за еду платить никому не нужно было. Академия, спонсируемая всеми королевствами на континенте, оплачивала необходимые расходы учеников, однако сам факт того, сколько Шейн собирался съесть, вызывал недоумение. Это ведь было сразу несколько видов первых и вторых блюд.

— Ого, — Мария приподняла взгляд на парня и растерянно покачала головой, — а мужчины действительно много едят.

Кухарка, услышавшая слова Шейна, тяжело вздохнула. По ее лицу было видно, что для нее это был уже не первый такой странноватый покупатель. Махнув рукой, она ответила:

— Сядьте где-то неподалеку. Я все принесу.

Шейн кивнул и, развернувшись, направился на поиски свободных столиков. Мария, шедшая рядом с ним, продолжала довольно улыбаться. Вся эта ситуация порядком поднимала ее настроение.

— В твоем окружении, — неожиданно заговорил Шейн, заметив неподалеку пустой столик, — нет мужчин?

— Ну, у меня только матушка. — Мария также заметила этот столик. Обогнав Шейна, она быстро приблизилась к нему, поставила поднос с едой и села. — Ни братьев, ни сестер нет.

— Тяжело, наверное.

— С чего бы? — Мария приподняла голову и встретилась со взглядом все еще стоявшего на ногах парня. — Матушка самая крутая женщина во всем королевстве Белиот. Она основала свое дело еще тогда, когда ей было двенадцать лет, и теперь наш торговый дом один из самых влиятельных во всем королевстве. Более того, наше влияние уже просочилось в такие королевства, как Женвиоль и Тересса.

Осторожно выдвинув стул из-за длинного стола, Шейн спокойно сел на него. Его поза была вальяжной, что показывало, насколько безопасно он себя чувствовал в компании Марии.

— А отец?

— Несчастный случай. — Мария схватилась руками за стакан с молочным напитком и, приблизив его к своим губам, с нескрываемым удовольствием сделала первый глоток. — Умер при столкновении с другой торговой группой, когда я была ребенком.

— Понятно.

Шейн, откинувшись на спинку стула, спокойно замер в ожидании своего полноценного обеда. В это же время Мария, будто осознав что-то, недовольно надула губы и приподняла взгляд.

— Ну, вот… — протянула девушка обиженно. — Я просто так раскрыла тебе информацию о себе, а ведь ты сам должен был ее раздобыть.

Шейн непонимающе спросил:

— Зачем?

— Так ведь, — девушка поставила на стол стакан и, счастливо улыбнувшись, слегка склонилась и коснулась своей пышной грудью стола, — если бы ты сам захотел узнать меня ближе, наши отношения бы улучшились.

— Ты мне не настолько интересна.

— Как грубо.

Краем глаза Шейн заметил приближение. Женщина-кухарка с двумя подносами в руках быстро подошла к столу. Рядом с ней остановилось еще несколько сотрудников столовой, которые охотно начали помогать расставлять посуду перед прожорливыми учениками.

Мария, смотря на все эти блюда, старалась сохранять свое радостное выражение лица, правда, удивления во взгляде скрыть она не смогла. В то же время Шейн оставался совершенно спокойным.

Как только еда оказалась расставлена, а кухарка и ее сотрудники ушли, Шейн выпрямился и заговорил:

— Итак, что тебе известно о моих соседях?

Мария опомнилась. Она перевела взгляд с еды на лицо Шейна и с улыбкой спросила:

— А нормально с ними, как я погляжу, ты так и не поговорил. Вы хотя бы познакомились?

— Существуют вопросы, которые не стоит задавать напрямую.