Дошёл до середины балконного перехода и только тогда понял, что — то не так.

Странно, где вся стража? Плащей белых штук двенадцать было, когда входил.

Задумался, пока свежим воздухом дышал, прогуливаясь по лоджии. Собираюсь уже телепортироваться. Из — за угла, где переход к башне порталов, звук странный доносится. Будто что — то на сковороде скворчит. И вонь от палёного тонкой струйкой прямо в нос залетает.

С холодеющей грудью добегаю до поворота на носочках. Слышу стоны и треск со свистом, будто резина рвётся. Вязкое под ногами чувствую! Что?! В лужу какую — то тёмную вступил. Оборачиваюсь с бешено бьющимся сердцем! По пути из каменных плит, где я прошёл и порядком наследил, как оказалось, полосы кровяные тянутся от самого входа в покои. Много!

Меч свой являю, три шага вперёд и за угол выглядываю, куда следы и ведут. На площадке, где три лестницы длинные от башен спускаются, все шесть факелов валяются, дотлевая, и лежат стражники, судя по блеску нагрудников, та самая гвардия принцессы! Вот только помята серебряная броня, покорёжена и порвана местами, словно бумага. Над одним бойцом замечаю в полумраке фигуру, которая на корточках сидит в черном кафтане вполне приличном, вроде даже лорд, судя по одежде.

В первый момент мне показалось, что он оказывает первую помощь пострадавшему. Но почему тогда пар от него идёт?

И этот боец нервно дёргается. Лорд голову, запахнутую капюшоном, поднимает, жилы и вены из шеи бедолаги вытягивая, что как струны лопаются от натуги одна за другой, пока он не выпрямляется с куском кровавой плоти во рту.

От животного страха, накрывшего меня, не могу пошевелиться. Что это за урод такой?!

— А вот и ты, — говорит мерзким низким змеиным голосом! Выпрямляется, сверкая кроваво — красными глазищами на пол лица!! Которые из капюшона только и вижу! Ростом с человека, но неестественно длинные руки сразу бросаются в глаза.

От его горлового полу — шипения все частицы тела словно завибрировали, волосы уж точно дыбом!

— Сам пришёл, сааам... хозяин будет доволен, когда принесу голову, — заявляет, скалясь и демонстрируя три ряда акульих зубов из тьмы!!

Тело моё бросает в неконтролируемую дрожь, отступаю на ватных ногах.

— Если сбежишь, смерть кровных будет на твоей совести, — предупреждает и неспешно идёт на меня, переступая истерзанные трупы и стонущих бойцов.

Когда между нами остаётся меньше десяти шагов, уже могу рассмотреть выглядывающее из — под чёрного капюшона белое, что мел, лицо, ссохшееся практически до черепа. Вай, жуть какая!!

Отступаю по балконному переходу, сапоги проскальзывают на кровяных следах, угрожая лишить меня равновесия. Смятение в душе! Но я говорю себе — соберись, Крис!

Понимая, что за моей спиной те, кто всё — таки не заслуживает смерти, останавливаюсь. И готовлюсь к бою.

Глава 15. Привет от Дома Вейзевула

Неужели это и есть вампир, стучит в башке, когда он выходит на балконный переход и ровняется со мной. И вряд ли это рядовой солдат. Гвардию в посеребрённых доспехах пережевал и выплюнул!

Ширина перехода метров десять, а в длину все семьдесят. Да и вверх до потолка этажа три — четыре, есть, где развернуться и попрыгать. Главное, через перила не сорваться, переусердствовав. Лететь до города очень далеко!

Полог кафтана доходит до самых сапог, и я никак не ожидаю от него прыти.

А он и не спешит нападать, изучающе рассматривает двумя кровяными лупками, будто капилляры у него все перелопались. Зрачки чёрные маленькие рассмотрел и вены синие под кожей, что ещё больше жути нагоняет. Но я стараюсь скорее подавить страх, лихорадочно выстраивая в мыслях варианты обороны. Всё, чему учили... всё, что отрабатывал до автоматизма. Момент истины настаёт.

— Чую сладкий страх, — протягивает голосом мертвеца.

Руки поднимает в стороны, согнутые в локтях, демонстрируя когти, диной с ножи, как у Фредди Крюгера из фильма ужасов!

И как рванёт на меня! В одно мгновение словно наплыл гигантской тенью. Не успел моргнуть, когти уже у самого носа блеснули. Отбил со звоном, что аж по ушам, в сторону ринувшись. В самый последний момент успел. Два срубленных когтя с треском на камень повалились. Оборачиваюсь с бешеным сердцем, а уродец уже в десяти метрах от меня стоит. Нихрена себе он быстрый!

Разворачивается неспешно.

— Сюрприииз... — протянул вампир и заклокотал, обернувшись полностью. И сделал это угрожающе медленно. Снова руки в стороны, и по силуэту вижу, что когти отрезанные прямо на глазах отрастают!

Чуть дёргается, и тело буквально на глазах размывается!

Ожидая на этот раз скорой атаки, прыгаю вверх! Поджимая ноги, рублю мечом наудачу вниз. Звон, и высекается искра неожиданно скоро! Чувствую на кисти импульс, а значит, попал!

Снова вампир оказывается в десяти шагах, теперь с другой стороны.

Уже быстрее разворачивается, чую, нервирует его очередная безуспешная атака.

Смазывается силуэт ещё быстрее! Просто исчезает, словно и не было. Выбрасываю навстречу меч абы как. Отскакивает от пустоты в двух метрах! Щит ледяной тут же являю, как Гунуа учил. Разлетается тут же! Вот сука, походу, протаранил... Морда удивленная в синеве в мозгу запечатлелась фотографией. Отпрыгиваю, бью шаром морозным в предполагаемое место.

В сантиметрах от лица с дуновением ветерка проносится ошалелое тело в инее. Вот ты и спалилась тварина.

Пускаю прямо в спину шар размером с арбуз!

А снаряд уносится дальше, не встречая препятствий, разбивается уже о стену. Бьются осколки со звоном вдалеке на фоне моего шумного дыхания. Вижу вампира! Стоит спиной у перил в стороне, в считанных метрах! На чёрном кафтане остатки инея с плеч ссыпаются.

Разворачивается! Вид торжествующий. Почуял, наверное, что боец запыхался.

Но я не жду! Долблю магией ещё!! Бах! Осколки синие разлетаются о перила, часть шара улетает за периметр! Твою же мать!! Промазал... Исчез урод. Чувствую, вот — вот настигнет меня. Ооой!! Когти рвут ткань камзола. Я даже не могу понять, где он... Телепортируюсь к перилам, куда бил, являя снова свой меч, машу наотмашь с разворота. И попадаю!

Сип стоит знатный!! Ага! Вампир явно не был готов к таким выкрутасам. Противник складывается пополам, перекатывается, пытаясь встать.

— Что, не ожидал? — Торжествую, наблюдая, как урод корячится, скобля по камню когтями. — Не один ты умеешь искривлять пространство.

— Не зря хозяин обеспокоен, чувства хозяина не подвели, — шипит монстр мерзопакостно.

Треск усиливается, будто из почвы корни рвутся. Ах ты тварь, срастаешься назад! Одну руку срубаю, высекая искры на камне и не жалея катана. Вторую отделяю уже точным ударом. Твёрдые кости, зараза. Тяжело пошло.

Монстр перекручивается на культяпках, укладываясь спиной. Выгибается в мостик и смеётся сипло, распахнув пасть счастливо. Лес острейших игольчатых зубов и ещё два клыка длинных! Жуть!!

— Умри, сука! — Кричу на всё крыло и, взяв катана в обе руки, рублю голову страшилище.

Клинок встречается с позвоночной костью, словно арматурой. По кистям бьёт мощнейший импульс, еле рукоять удержал. Со второго удара отделяю всё ещё смеющуюся харю, которая захлёбывается и булькает чёрной жижей. Чёрные брызги попадают на мои сапоги, штаны и китель.

Башка откатывается, продолжая булькать.

— Да сдохни ты уже! — Визжу, не сумев толком отдышаться.

И начинаю протыкать его тело. Тяжело идёт, как по окаменелому дубу, через рёбра пытаюсь сердце достать, ковыряя грудь.

Светлеет на лоджии, озаряя месиво из крови, чёрной жижи и частично растаявших ледышек. Сердце чуть разрывается с испуга.

— Клинок не серебрён, бесполезно это, — слышу от Гунуа спокойное. — Но без головы он уж точно не поднимется вновь.

Смотрю на мага, а он на меня с нескрываемым беспокойством. На площади возня началась, похоже, разбираются с последствиями.