— А как бы они нас съели? Ну, если бы мы не опомнились? Или просто перетащили бы на свою сторону?

— Если бы ты не опомнился, — мрачно поправила Алиса. — Я-то, как последняя дура, все уши развесила. Расслабилась, заслушалась… Видела ведь уже, что у вас тут тоже не так уж безопасно! — девушка немного помолчала, переживая о своей беспечности, и всё-таки ответила на вопрос. — Никуда бы они нас не перетащили. Повторюсь — на ту сторону раньше вообще нельзя было перейти, а сейчас — только с твоей помощью. Причем помогать ты должен сознательно. Нас бы просто выпили. Ну, знаешь, вытянули бы из нас всю энергию и всё. А может, даже и не всю. Они, вообще-то, не очень прожорливые. Двоих человек им бы даже много было, так что нашли бы нас утром твои соотечественники полумёртвыми, с поломанными ногами, но живых.

Птицын представил эту картину, и его передёрнуло. Выглядели бы они как полные идиоты. Парочка дураков, которые решили покончить жизнь самоубийством спрыгнув с пяти метров в речку-срачку. Небось, даже в газетах бы написали! Ещё бы и тест на наркотики сдавать пришлось.

Парочка, наконец, выбралась наверх, к очередному торговому центру. Контраст между темной, тихой и безлюдной, прячущейся в овраге улицей Касьянова и ярко освещенными Верхними Печорами с несущимися по Казанке потоками машин, яркими рекламными экранами на торговом центре и кучей фонарей со светофорами был так разителен, что Алиса ненадолго впала в ступор.

— У нас только в центре и в дивьем конце есть электрические фонари. У остальных — так, от случая к случаю. Да нам освещение и требуется в меньшей степени. Тем же упырям даже лучше… Хотя, что я говорю, — махнула рукой девушка. — Просто дорого это.

Птицын и сам не раз поражался такому удивительному переходу. Всего несколько шагов, а как будто в другом мире оказался! Настоящее колдовство.

— Слушай, а на вашей стороне все колдовать умеют? — озвучил парень пришедшую в голову мысль.

— Кто как, — ответила девушка. — Вообще, именно колдовать умеют только волхвы и ведуны, но они в городе редко появляются. Предпочитают странствовать или жить вдали от цивилизации в капищах или на хуторах. Некоторые возле монастырей живут… А в остальном никакого колдовства и волшебства. Только врождённые способности вроде того же перекидывания, как у нас, волкодлаков и других перевертышей, или вон, как у мавок — иллюзии насылать.

По мнению необразованного Валерки, все эти врождённые способности мало отличались от колдовства, но так уж явно демонстрировать собственное невежество парень не стал. Вместо этого он спросил, чем можно защититься от морока. Алиса перечислила несколько способов, любой из которых выглядел слишком дико, чтобы использовать его в городских условиях. Ну то есть вряд ли окружающие поймут, если Птицын начнет окуривать себя специальными благовониями, — заранее, конечно, перед тем, как встретиться с чем-то или кем-то, кто может морок навести. И специальные наговоры декламировать вслух, когда приближаешься к опасной территории тоже не слишком удобно. Хотя и проще, чем с благовониями.

— А ещё тебе, как человеку, можно хладное железо с собой носить. Только чтобы всегда в контакте с телом было. От морока оно не спасёт, но зато, если кто тебя сожрать захочет, наверняка обожжётся, — подытожила девушка.

— Что такое хладное железо? — уточнил Валерка.

— Ну, железо. Ты что, не знаешь? Из него еще раньше люди ножи делали и прочее, пока сталь не изобрели. Нам, перевертышам, оно просто не очень приятно, зудит, когда прикасаешься. А вот того же упыря железным ножом и убить можно.

Птицын понял, что ему срочно нужен железный нож. А лучше — несколько. Хотел даже повернуть обратно к торговому центру — там, помнится, есть и с посудой магазин, и с охотничьими ножами всевозможными… но потом сообразил, что чисто железный нож сейчас найти в продаже не проще, чем серебряный. А то и сложнее. Он же ржаветь будет, да и не такой прочный, как стальной. Однако на будущее — нужно будет непременно обзавестись. Пусть не ножом, но чем-нибудь из железа — точно. Да и из серебра что-нибудь тоже не помешает. Кстати, о серебре!

— А к серебру они как относятся? — спросил он.

— Ссссеребро… — лиса скривилась, будто даже произносить это слово ей было неприятно. — Серебро не нравится нам, оборотням. Тоже может убить. А вот упырям на него наплевать.

— Странно, — удивился парень. — Я думал, всевозможным вампирам серебро тоже не нравится.

— Не вздумай при упырях сравнить их с вампирами, — предупредила девушка. — У них какие-то контры, и они друг друга ненавидят хуже, чем кого бы то ни было. Хотя вампиров у нас почти не бывает, они в других пределах живут.

Валера важно покивал. Такие вещи лучше запоминать, чтобы потом не попасть впросак. Кошелёк после прогулки уже показал дно, но ждать автобуса было слишком лень. Домой возвращаться — тоже, несмотря на усталость. Птицын нашел какую-то кафешку в которой они поужинали. Птицын хотел позволить себе стакан пива, но спутница отказалась. Ей до сих пор не разрешали его пробовать, так что она и сейчас опасалась — всё же находится в чужом мире, мало ли в какие неприятности можно попасть?

— Скажи, Валера, почему ты так со мной возишься? — спросила вдруг Алиса, тщательно выскребая остатки мороженого с тарелочки.

— В смысле? — удивился парень. — Ты же сама хотела посмотреть наш мир?

— Хотела. Но ты-то не обязан. Я бы поняла, если бы ты взял меня под руку, когда просила. Но ты отказался, а ведешь себя так, как будто я уже твой вассал.

— Я воспринимаю это как прогулку с симпатичной девчонкой, — признался парень. Мне не жалко показать тебе, что тут у нас интересного… хотя твой выбор интересного иногда здорово удивляет!

— А одежда? Ты прости, но я же вижу, что деньги, которые ты потратил у тебя не лишние. Я ведь правильно понимаю, что сегодняшние траты для тебя довольно серьезные?

Птицын смущённо отвернулся. «Вот же внимательная! Старался же не показать, что последние трачу!» — подумал парень.

— Ты же замерзла. А какое удовольствие от прогулки, если зуб на зуб не попадает? Что до денег… заработаю ещё. Я поэтому и небогат, что не могу к ним серьезно относиться. Нужно копить, экономить, а я не умею.

— Всё равно не понимаю. Но ты имей ввиду, что моё предложение остаётся в силе. Я уже поняла, что у вас всё по-другому устроено, но ты всё равно подумай. Верный человек рядом — это полезно. Ведь когда ты кого-то берешь под своё покровительство, не только ты приносишь клятву, но и тебе её дают.

— Разберёмся, — буркнул Валера. Настроение немного испортилось — только отвлёкся, забыл о грядущих неприятностях, а теперь опять думать, что со всем этим делать. Алиса, заметив изменения в настроении парня и чутко определив причину, поинтересовалась, не хочет ли Птицын обратиться к своим властям, чтобы обезопасить себя от присяги кому-нибудь из князей той стороны. Валерка глубоко задумался. Понятно, что его примут за сумасшедшего, но, в принципе, он смог бы доказать, что не сошел с ума. Вот только перспектива всё равно не радовала. Та же клетка получится, в лучшем случае. «Нет уж, пусть и здесь обо мне пока не знают!»

Алиса больше речи о принятии клятвы не заводила, но поглядывала на спутника иногда вполне красноречиво. Было очевидно — ждёт его решения и надеется. Валерка пока тоже молчал. Он уже почти не сомневался, что ему придется-таки быть этим самым проводником, а в этом случае иметь такую знающую помощницу будет очень полезно, но сначала со всеми этими мыслями нужно было переспать. Птицын давно взял себе за правило — прежде, чем воплощать в жизнь важное решение, нужно обязательно провести с ним ночь. Тогда, на свежую голову, станут очевидны все минусы и недостатки.

— А почему ты назвал меня симпатичной? — спросила Алиса, опять резко сменив тему. Птицын уже немного привык к этой манере резко, налету, менять тему, но всё равно это немного сбивало с толку.