Двери машины открылись и оттуда полезли серьёзные молодые люди в костюмах. Натуральные «быки» как в кино, Валерка даже складочки характерные на затылке заметил. Парень откровенно опешил — совсем не ожидал такой встречи. А вот Алиса без лишних слов уже приняла боевую форму. Птицын с надеждой покосился на нападающих, но те на изменения никак не отреагировали. «Значит, точно знают, к кому пришли», — успел подумать парень, а потом всё закрутилось. Алиса принялась с бешеной скоростью наскакивать на быков. Полкан с инфернальным рыком рванул в бой. Челюсти, которые могли бы дать фору медвежьему капкану сомкнулись на лодыжке. Нападающий на пса даже внимания не обратил, лишь замедлился немного, и тут на него налетела Алиса. Птицын ожидал, что они ничего не смогут ей сделать — он-то знал, насколько она быстрее и сильнее обычного человека. Только эти противники, похоже, не были обычными людьми. Несмотря на размеры они двигались ничуть не медленнее Алисы. И удары у них тоже явно были сильны. Алиса всё ещё держалась, но с заметным трудом. То же самое поняли и нападающие — один, тот, что с Полканом на ноге, остался додавливать лисицу, а второй повернулся к Птицыну.

— Пойдём, не добавляй себе проблем. И псин своих одёрни.

«Ну щас, сволочь!» — вслух Валерка отвечать не стал. Вместо этого крикнул Алисе:

— Догоняй! — и, развернувшись, побежал к башне, на ходу сосредотачиваясь на переходе.

Нападавшие, видно, такого не ожидали, поэтому дали возможность обоим оторваться шагов на пять, но уйти Птицын не успевал. Бежали они тоже быстрее.

Кастеты в карманах парень нащупал сразу же, как только их остановили. Резко остановился, развернулся, и двинул в лицо тому быку, который уже почти успел его схватить. Валерка всегда гордился своим апперкотом. Он у него был по-настоящему быстрый, не каждый профи успевал среагировать. Этот успел — перехватил ладонью. Вот только эффект всё равно был крайне приятный: раздалось шипение, из-под ладони появился дымок. Бык с воем отдёрнул руку.

Дальше драка была почти на равных — нападавший был быстрее и сильнее, зато он по-настоящему боялся ударов Птицына. Подставлял локти, уклонялся. Но даже через одежду какой-то эффект от волшебных кастетов присутствовал, потому что каждый удар заставлял быка ощутимо вздрагивать. Краем глаза Птицын следил за Алисой. У девчонки дела шли не лучшим образом. Пожалуй, она легко могла бы убежать — всё-таки чуть-чуть, но она была быстрее. Особенно с учётом Полкана, повисшего на ноге. Один раз Валерка заметил, как пёс пролетел куда-то в кусты, должно быть, бык выбрал время, чтобы его пнуть. Но уже через пару секунд пёс снова висел на ноге — теперь другой. В общем, убежать Алиса могла бы, а вот победить никак не получалось. Её удары большого эффекта не приносили, быку даже на разрезы от когтей было, кажется, наплевать.

Драка шла более-менее на равных. Птицын был уверен, что они справятся — рано или поздно. В голове, конечно, немного гудело от пары пропущенных ударов, но вполне терпимо. Его противнику явно было гораздо хуже. Всё было бы хорошо, но тут он увидел, что тип, который отдал приказ, вышел из машины, и идёт теперь к ним. На лице то же выражение скуки, что и в прошлый раз.

Валерка понятия не имел, что это за твари такие, и насколько силён этот мажорчик в чёрной бэхе, но решил не рисковать. Дерутся они уже некоторое время, спокойствие восстановить удалось. Птицын сосредоточился, и сделал пару шагов назад, проваливаясь в переход. Он надеялся, что заберёт с собой не только Алису, но и этих непонятных личностей. Хотелось бы разобраться, кто они такие, и чего им нужно.

Междумирье в этот раз было ещё более оформленным. Уже нельзя было даже предположить, что это фантазия. Совершенно точно, какое-то существующее место. Вот только Валерка тут как будто не во плоти. Как будто спит и видит сон о настоящем месте. И, как всегда, один. Спутников рядом нет… Хотя нет. Сегодня присутствие кого-то постороннего ощущалось особенно остро. Теперь никаких сомнений нет — он здесь не один. Валерка постарался поднажать — не хотелось ему сейчас знакомиться с кем бы то ни было, и не важно, к добру это знакомство или к худу. Зашагал быстрее, потом и вовсе побежал, лишь бы побыстрее оказаться на той стороне. У них тут проблема с какими-то непонятными уродами, которые от серебра дымятся, а он бродит неизвестно где! Самое смешное, удалось. Ускориться в смысле, хотя обычно он не мог сознательно влиять на скорость своего передвижения в этом необычном месте. Вот только вместо того, чтобы быстрее оказаться на той стороне, он пришёл… куда-то.

— Так-так. Вот, кто меня разбудил.

Голос было слышно со всех сторон, но увидеть того, кто говорил, не получалось. От этого возникло неприятное впечатление, что его рассматривает как под микроскопом кто-то огромный и равнодушный. Страшновато стало, и Валерка, как всегда в таких ситуациях, начал молоть языком:

— Да спи, кто тебе мешает! Я тут вообще мимо проходил, никого не трогал.

Бывает, снится что-то очень страшное, но ты понимаешь, что это сон. Сейчас Птицын чувствовал ровно то же самое. И действовал точно так же — пытался проснуться. Знал: стоит только очнуться, и он окажется в реальности. Там, где и нужно, на той стороне Черниговской улицы, неподалёку от дружественной общины вурдалаков, которые помогут с неизвестными беспредельщиками. Очнуться не получалось. Наоборот, было ощущение, как будто он отдаляется от привычной реальности несмотря на все усилия.

— Дерзкий… — удивлённо произнес собеседник. — И наглый. Тебе кто разрешил здесь шляться?!

— Да я сюда и не хотел, — ответил Птицын. — И как оказался — не знаю. Мне вообще здесь с тобой время тратить недосуг!

Некто огромный аж крякнул от такой отповеди.

— И куда ж тебе надо, мелочь?

— На ту сторону мне надо. Где упыри, вурдалаки, оборотни и прочая нечисть. Дело у меня к ним! Раньше нормальная дверь была. Сосредоточишься, откроешь — и вот уже на той стороне. Всё просто! А теперь лес какой-то сначала. Теперь — вообще непонятно! И ты вот ещё!

— А что ты хотел, мелочь? Ходишь туда-сюда, спать приличным стражам не даёшь. Ты думал, всегда будешь вот так слоняться? Нет, проводник. Шалишь.

— Была такая мысль, — вздохнул Птицын. — Мне как бы никто не говорил, что есть какие-то стражи. И чего тебе нужно от меня? Нарушил я что-то?

— Кто знает? Я ведь спал. Видел сны. Думал, уже и не придётся просыпаться. И знать не знал, что появилась какая-то мелочь, которая во всю туда-сюда шныряет, и других переводит. Вот пока просто ходил, я не просыпался. Но тебе мало. Ты, значит, начал всяких переводить. Вампир настоящий, да против воли. Тут не захочешь — проснёшься. А то ещё неизвестно, кого раньше водил. Разбираться придётся!

— И чего… нельзя против воли? — насторожился Валерка.

— От чего ж! Можно. Но не всех. Тут разбираться нужно. Впрочем, это я узнаю. И если найду нарушения — накажу.

Сказано было вроде бы спокойно, но Птицын чётко понял — ему наказание не понравится.

— Слушай, таможня. Ты хоть скажи, по каким критериям определяешь, чего можно, а чего нельзя. Чтоб я в следующий раз знал.

Собеседник хмыкнул:

— В следующий раз? Так уверен, что он будет, следующий раз-то? — И замолчал. Надолго. Валерка стоял на месте, рассматривая окружение, пытаясь нашарить глазами собеседника, но никого не видел. Зато чем больше смотрел, тем чётче видел окружающее. Лес, небо, ясное и светлое, но без солнца почему-то, земля. Между деревьев, далеко впереди, что-то просматривалось, вот только разглядеть не получалось. То ли строения какие-то, то ли горы.

— Ладно, — вдруг прервал молчание собеседник. — В этот раз повезло тебе. Несмотря на то, что тянешь ты их против воли, наказывать тебя я не стану.

— А принцип-то можно узнать?

— А простой принцип, — «таможня», судя по голосу, улыбнулся. — Миру не должно ущерб наносить. Если твоё действие этот ущерб наносит — я тебя наказываю. Или и вовсе того… отменяю. Если не наносит — то иди поздорову.