Он с недоумением посмотрел на жену, спокойно ответил:

– Ты же в душ собиралась. Иди. Сам справлюсь.

Лида молча смотрела, как он ставит кастрюльку на плиту, заваривает чай, режет хлеб. И у нее был такой вид, словно она собирается что-то спросить. Но она так ничего и не спросила.

Утром Лида наблюдала, как ее муж надевает куртку, обувается.

– Валя… – наконец, произнесла она.

– Что?

– Ты хочешь от меня избавиться? – нет, она не задала этот вопрос вслух. Только мысленно.

Валентин вопросительно смотрел на задумавшуюся Лиду.

– Лида, – позвал он, возвращая ее к действительности.

– Картошку купи, – сказала она.

– Картошку? Куплю, – он поцеловал Лиду и ушел. Она еще долго стояла перед закрытой дверью, вспоминая его вчерашний телефонный разговор. Может, взять Танюшку и уехать? Наверное, это лучше, чем вот так тупо сидеть и ждать неизвестно чего. Но не так-то просто было сорваться с насиженного места с маленьким ребенком, да еще в такую погоду.

К вечеру ее беспокойство усилилось. Лида в волнении ходила по квартире, выглядывая в окно, за которым уже стемнело. Танюшка спала в своей кроватке. Нет, немыслимо было вытаскивать ребенка из теплой постельки на осенний холод. И куда им ехать? К Зое?

«Глупости», – решила Лида. Наверное, она что-то не так поняла. Чтобы отвлечься от мрачных мыслей, Лида включила телевизор, убавив звук. На экране телевизора какой-то злодей нападал на молодую женщину. Лида поспешно выключила телевизор. «Лучше почитаю». Наугад достала книгу с полки книжного шкафа, села на диван, раскрыла книгу, прочла первое попавшееся:

– Хорошо ли вы знаете своего мужа?

Лида захлопнула книгу. Воспоминания нахлынули, подтверждая ее самые жуткие опасения:

вот он, веселый, оживленный после поездки за мебелью:

– Ты обо мне ничего не знаешь!

А еще он сказал тогда, про своих дружков:

– …остальные парни с той фотографии потом оказались в тюрьме.

Точно! Оказались в тюрьме, а теперь из нее вышли. Дружки-уголовники, которые со знанием дела помогут ему избавиться от опостылевшей супруги.

– Мир жесток, – это тоже его слова.

Лиду охватила самая настоящая паника. Надо было бежать, а не дожидаться киллера! Теперь уже, конечно, поздно. Киллер наверняка притаился где-то рядом и стоит ей выйти, как он… Она проверила, хорошо ли заперта входная дверь. Да, заперта, но сама эта дверь такая ненадежная. Так тряслась, когда в нее колотил сосед-алкоголик.

Лида придвинула к двери тумбочку, перегораживая проход, а на тумбочку понаставила все, что попалось под руку, чтобы попадало с шумом, когда киллер начнет выламывать дверь.

Приняв эти меры предосторожности, Лида села на диван, поминутно вздрагивая от каждого звука за окном и в подъезде. Все звуки казались ей подозрительными, и она прислушивалась к ним, пока они не стихали.

Ее разбудил грохот предметов, падающих с тумбочки. Она вскочила с дивана, выглянула в прихожую: Валентин с пакетом в руках пытался протиснуться мимо тумбочки, загораживающей проход.

– Что тут происходит? – спросил он.

– А… это… я… деньги уронила, доставала, потом… чайник там, на плите… потом Танюшка. Я забыла на место поставить.

– Зачем такую тяжесть двигать? Меня бы подождала. Вот, картошка, – Валентин пробрался, наконец, в прихожую, подвинул тумбочку на ее прежнее место.

Снял куртку, и спокойно заявил, переобуваясь:

– Все, Оля тебя больше не будет беспокоить.

Лида взволнованно смотрела на него. Значит, речь шла об Оле. Значит, это от нее он решил избавиться.

– Что с ней? – прошептала Лида. – Несчастный случай?

– Можно и так сказать. На ее пути неожиданно возник брутальный мачо и…

Валентин повернулся, чтобы пройти, и только теперь заметил необычную бледность Лиды.

– Что с тобой? – обеспокоенно спросил он.

– Ее убили? – еле выговорила Лида, чувствуя, что вот-вот потеряет сознание.

Валентин обнял ее:

– Лидушка, ты что? Ужастиков насмотрелась?

– Какие ужастики, – пробормотала она. – Некогда мне их смотреть.

– С Олей все в порядке. Я познакомил ее с моим бывшим однокурсником, таким брутальным мачо. Оля с радостью на него переключилась. Она ему тоже понравилась. Да еще папа с деньгами. Так что, ей теперь точно не до нас.

«Какая же я дура!» – подумала Лида. Все ее опасения показались ей такими смешными. И Валентин, наверное, догадался, зачем она двигала тумбочку. Она подняла глаза, ожидая увидеть насмешку над ее глупой выходкой, но в его красивых глазах была не насмешка, а какой-то загадочный блеск. «Голодный. Надо покормить», – решила Лида, порываясь идти на кухню. Но Валентин не отпустил ее, а обнял еще крепче, целуя.

На улице шел первый снежок, легкие снежинки таяли, не долетев до земли. Лида решила прогуляться с Танюшкой перед сном, подышать свежим воздухом.

Из здания фирмы вышла секретарь директора, у которой, наконец, закончился трудовой день.

Увидев Лиду с коляской, Вика не удержалась, подошла, поинтересовалась:

– Гуляете? Не спится? Что, ваш папочка не пришел еще?

– Работает, – ответила Лида не без гордости. – Договора, переговоры, уговоры.

– Вот именно, «уговоры», – подхватила Вика. – Знаешь, что это значит? Пьянки, гулянки, сауна, девочки. Понимаю тебя. Сама тоже так ждала, пока он развлекался, и тряслась, как бы не напился.

– Он же вообще не пьет, – возразила Лида, не владеющая точной информацией насчет сауны и девочек.

– Поэтому и тряслась. На этих «уговорах» без выпивки никуда. А он, если начнет пить, то все, не остановится. У него отец алкоголиком был. Не знала? Ты еще много чего о нем не знаешь, а туда же, замуж скорей выскочила.

Вика пошла дальше: красивая, модная, постукивая каблучками сапожек. Лида беспокойно смотрела ей вслед: вот так новости.

* * *

Услышав, что Валентин пришел, наконец, домой, Лида поспешила в прихожую.

– Где ты был так долго? – спросила она с подозрением и, подойдя ближе, учуяла запах спиртного. Ее охватил самый настоящий ужас, который явственно прозвучал в ее голосе:

– Ты что, пил?

– Бокал вина. Это не смертельно, – сказал Валентин, раздеваясь.

– Пьянки, гулянки, сауна, девочки, – повторила Лида слова Вики. Неужели это все правда?

– Какая еще сауна? Отметили в ресторане подписание договора.

Лида вошла в гостиную, села на диван. Кошмар. Пришел поздно, пил! Валентин подошел, сел рядом:

– Это Вика тебя пьянками пугает? Я ей по глупости про отца рассказал, с тех пор начала устраивать мне истерики, боялась, что сопьюсь.

– Вполне оправданные опасения, – напряженно сказала Лида. – Может передаваться по наследству.

– Отец начал пить, когда мама умерла. Винил себя в ее смерти. Это печальная история. Потом расскажу. Если захочешь.

– Хочу, – согласилась Лида. – Я действительно мало о тебе знаю.

– У нас еще есть время познакомиться поближе. Все впереди.

– Какое время? Я тебя вообще не вижу. Ты постоянно на работе, дома только полвоскресенья – и то спишь.

– Не просто сплю, а восстанавливаю силы, – поправил ее Валентин. – Мне надо зарекомендовать себя на новом месте работы. Ты же не хочешь, чтобы меня уволили?

– Обязательно работать по ночам? Флиртуешь, наверное, с какими-нибудь молоденькими секретаршами?

– Представь себе, в этой фирме действительно работают женщины, и некоторые действительно молодые и красивые. И что? Мне с ними не общаться?

Лида молчала.

– Лидушка, пойми, я смогу пережить, если в доме не будет убрано или даже – о, ужас! – не будет приготовлен ужин. Могу сам приготовить. Но в атмосфере подозрительности и недоверия я жить не могу. Второй раз я этого не выдержу.

– Что значит «второй раз»?