– Да? Почему корова?

Лида нашла, наконец, ключи, открыла дверь, пояснила на ходу:

– Потому что я только корову умею рисовать. Пойдем.

В прихожей Валентин с интересом посмотрел на визитку с номером телефона, прикрепленную на зеркале.

– Кто-то очень важный в твоей жизни?

Лида быстро прошла в гостиную, ответила на ходу:

– Это телефон нашей участковой, Нонны Дмитриевны.

– Предусмотрительно, – одобрил он.

В гостиной Лида положила на диван костюм и папку и скрылась в спальне.

Валентин медленно вошел, сказал в открытую дверь:

– У тебя тут так интересно: корова, телефон участкового.

Он устало опустился на диван, разглядывая темноватую комнату с потертой мебелью, единственным ярким пятном в которой было буйство осенних красок на настенном календаре, открытом на месяце «Сентябрь».

– Я думал, у тебя более приличная квартира. Не то, чтобы я привередничаю, но эта обстановка тебе как-то не подходит.

Лида вышла из спальни, направляясь в прихожую, объяснила:

– Это бывшая квартира Раисы и ее мебель. Мы поменялись.

– Как интересно, – повторил Валентин. – И работу, и квартиру, и мебель.

Лида принесла из прихожей сумку с его вещами.

– Так получилось.

– Тебя обманули?

– Поставили перед фактом, – пояснила она, вынимая из сумки пакет с тапками. – Я не стала спорить. У меня была большая трехкомнатная квартира, но в другом городе. Здесь все-таки, Москва, хороший район.

– Не самый дорогой. А в договоре мебель тоже указана?

Лида пожала плечами, вытащила тапки из пакета, поставила их перед Валентином.

– Ты что, подписала договор, не читая? – удивился он.

– Мне было все равно.

– Как легко тебя обмануть. Хорошо хоть на улице не осталась.

– Раиса – не совсем чужой человек. Двоюродная сестра Зои. Мы с Зоей вместе проработали много лет.

– Если в договоре ничего нет насчет мебели, то ее можно вернуть.

– Прямо сейчас поедем?

Валентин прикрыл глаза, откинулся на спинку дивана:

– Нет.

– Я тебе постелила, сейчас дам лекарство, чай и побегу на работу. Вика уже заждалась, – сказала Лида и пошла на кухню.

– Ничего, подождет, – пробурчал Валентин. Снял туфли, влез в тапки и, кашляя, поплелся в спальню.

Вечер. Лида нарезала овощи, сложила их в большую сковороду, убавила огонь – пусть томятся на медленном. Налила чай в большую чашку.

Валентин привстал на кровати, увидев Лиду с чашкой. Сел, отпил глоток.

– Спасибо. Вчера я и представить себе не мог, что обо мне будут заботиться. Как в сказке.

– А я не могла представить, что ты живешь в такой нищете. Или это твоя принципиальная позиция: минимализм, аскетизм?

– Нет, – сказал он. – Год назад…

И он рассказал ей все: про фирмачей, про Викин сюрприз, про его непростительную ошибку, про огромный долг, который висит на нем и от которого он стремится как можно скорее избавиться. Лида присела на краешек кровати, сочувственно слушала.

– …Вот так я и дошел до такой жизни. Ты Вике рассказала, что я к тебе переехал?

– Нет. Надо было? Она же от тебя ушла, какая ей разница, где ты живешь.

– Она не совсем ушла. Она хотела, чтобы я бегал за ней, умолял вернуться. Но мне самому было так плохо, так нужна была поддержка. Уже сил не было бегать. И желания тоже. Сначала она переехала к своим родителям. Что мне там было делать? Выслушивать, какой я неудачник, испортил жизнь их дочери? Я продал квартиру, мебель, все, что было более или менее ценного, снял самую дешевую однушку, без мебели. Главное, отдельная. Никаких коммуналок. По ночам мне тоже нужно работать и хоть иногда, для разнообразия, спать.

– Район, наверное, не самый благополучный. Где ты оставляешь машину?

– Машина – служебная. Езжу по доверенности, только по делам фирмы. Чтобы производить впечатление на партнеров. После работы оставляю на парковке у фирмы. Если не очень поздно, еду на маршрутке, если поздно – на попутках, куда подбросят поближе, потом пешком.

– Ночью. Такой район. Не боишься?

– Нет. Страшно, когда есть что терять. Или кому-то нужен. Мне терять нечего, кроме долгов. Иногда я даже хотел, чтобы на меня напали. Чтобы все сразу кончилось.

– Никогда бы не подумала, что у тебя бывает такое настроение. Всегда такой веселый, как будто у тебя все лучше всех. Почему ты не рассказал раньше? Я помогла бы.

– Чем?

– Хоть покормила бы!

Он слегка улыбнулся:

– Это и сейчас можно.

Лида спохватилась, встала:

– Да, ужин готов. Тебе сюда принести или пойдешь на кухню?

– Пойду на кухню, – машинально ответил Валентин, занятый своими мыслями.

Лида накрыла на стол: расставила тарелки, чашки, нарезала хлеб. Валентин не шел. Лида отправилась в спальню.

Он сидел на кровати, в спортивных штанах, в домашней рубашке, задумчиво глядя на стену, на которой не было абсолютно ничего примечательного. Лида села рядом, спросила осторожно:

– Может, сюда принести?

– Уже иду, – ответил Валентин, не двигаясь с места.

Лида под впечатлением их разговора, поделилась своими переживаниями:

– Все-таки надо было рассказать мне раньше. Я бы знала, на что способен Данилин. Я думала, он такой… надежный, положительный. А ты еще советовал, как ему понравиться.

– Я же не знал, что он не захочет на тебе жениться, – ответил Валентин, пребывая все в той же задумчивости. – Я бы на его месте женился.

Повернулся к ней, и, глядя ей в глаза, сказал невероятное:

– И на своем тоже. С тобой так хорошо, тепло.

Лида смотрела на него в недоумении, не веря своим ушам. Этого просто не может быть!

Видя ее замешательство, Валентин вздохнул, сказал понимающе:

– Только зачем тебе нужно такое счастье.

– Очень нужно, – возразила она и обняла его. Ни за что не упустит она хоть такой призрачный шанс устроить, наконец, свою личную жизнь, тем более с ним: молодым, красивым, добрым к ней и нуждающимся в ее помощи. Вряд ли он пылал к ней страстной любовью, но она поверила, что нужна ему. Как нужна уставшему продрогшему путнику теплая избушка. Может, этого и недостаточно для того, чтобы строить совместную семейную жизнь, но раздумывать было некогда. У нее должен быть муж, а у ребенка – отец. Других кандидатов все равно нет.

Лида, сияющая от переполнявшего ее счастья, вошла в приемную, гордо держа в руке заявление.

Вика посмотрела на нее с любопытством:

– Что ты такое сказала шефу, что он все время в зеркало смотрится и меня допрашивает, как выглядит?

Лида загадочно улыбнулась, на вопрос не ответила, спросила сама:

– Он сейчас занят?

– Снова интересная для него информация?

– Можно и так сказать. Заявление подписать.

– Увольняешься?

– Отпуск на три дня. Замуж выхожу.

Вика искренне удивилась. Действительно, информация интересная!

– Начальство в курсе? Отпускает на три дня? – уточнила она.

– Конечно, – радостно кивнула Лида: еще бы, ее начальство, Валентин, очень даже в курсе.

– На свадьбу пригласишь?

Простой вопрос секретарши вызвал некоторое замешательство. Лида стала серьезной, мягко сказала:

– Вика, извини, но, во-первых, свадьба будет совсем небольшая, а во-вторых, ты и сама не придешь.

– Почему? – насторожилась Вика.

– Потому что я выхожу замуж за Валентина, – очень мягко произнесла Лида.

Вика, потрясенная до глубины души, молча смотрела на нее. Наконец, поинтересовалась:

– Ты хоть понимаешь, что это значит?

– Молодой красивый умный муж, – беспечно пояснила Лида.

– Он выплачивает огромный долг… – сквозь зубы сказала Вика.

– Знаю, – спокойно ответила Лида.

– А когда выплатит, то сбежит.

– А пока я буду счастлива.

– Ненормальная, – и секретарша выскочила из приемной.