Настя скрылась в своей комнате и вскоре вышла, прижимая к груди большого плюшевого медвежонка.

– Все, взяла.

Лида вздохнула, прошла в комнату, нашла пару маек, трусики. Старушка подошла к Лиде и гневно выхватила у нее Настины вещички, чуть не задев Танюшку.

– Осторожнее! – вскрикнула Лида.

– Ишь нахватала, – возмущалась старушка. – А ну, положи.

– Это же Настины вещи, ее надо же во что-то переодевать, – попыталась Лида объяснить старушке, но та только грозно кричала:

– Воровка! Вот я сейчас полицию вызову.

– Нонну Дмитриевну? Вызывайте.

– Нонна Дмитриевна с ребенком сидит. У нас новый участковый, сразу тебя заберет. А я и заявление напишу. Ишь какая, то ключи ей подавай, то вещи нахапала. Иди, иди.

Лида направилась к выходу, все же не оставляя попытки переубедить старушку:

– Что ж вы сразу во всех преступников видите. Порядочные люди тоже есть.

– Где они, порядочные? – не сдавалась старушка. – Кругом бандиты! Мне и участковый так говорит: кругом бандиты, дверь никому не открывайте, убьют, ограбят. Он-то лучше знает. Даже, говорит, муж жену ограбил, все из дома вынес и к другой ушел!

Лида вышла из квартиры, следом шла Настя, обнимая медвежонка, потом вышли и слесарь со старушкой. Лида смотрела, как слесарь запирает дверь, раздумывая, что еще можно сделать.

Слесарь ушел. Старушка стояла на лестничной площадке, с подозрением глядя на Лиду. Она явно решила стоять до тех пор, пока Лида не уйдет. Пришлось уйти.

Лида медленно спускалась по лестнице, Настя шла следом, обнимая своего медвежонка.

Валентин вернулся поздно вечером и с удивлением взглянул на Настю, которая, поджав под себя ноги, сидела на диване и о чем-то тихо беседовала с игрушечным медвежонком.

– Все-таки решили летом заниматься? Не поздновато для занятия? К тому же, я устроился на работу.

– Взяли? – переспросила Лида.

Он кивнул. Лида облегченно вздохнула. Если бы это произошло вчера, ее радость была бы более бурной, но сегодня она была настолько обеспокоена исчезновением Настиной мамы, что даже не смогла порадоваться как следует. Валентин понял ее по-своему:

– Ты права, радоваться рано. Это только начало.

Лида подошла к нему ближе, негромко пояснила причину своего невеселого настроения:

– Мама Насти куда-то пропала.

– Что значит, «пропала»?

– Привела Настю, сказала, что ненадолго и ушла. Мы даже в квартиру ходили, нам слесарь открывал. Ее телефон лежит, а ее нет. И папы Настиного тоже. Соседка сказала, что оба ушли, – вкратце пересказала Лида события сегодняшнего вечера.

– Может, что-то случилось? – с тревогой спросил Валентин. Казалось, что эта ситуация напомнила ему что-то из его прошлой жизни.

– Тоже боюсь, – кивнула Лида, у которой был свой печальный опыт.

– А на работу она приходила?

– По-моему, она не собиралась на работу. Муж из рейса приехал, наверное, отпросилась.

– Если не появится, надо завтра ей на работу позвонить или съездить, – и Валентин обернулся к девочке:

– Настя, твоя мама где работает?

– В школе, сейчас у нее уже отпуск.

– Учительницей? – уточнила удивленная Лида, потому что эта ухоженная экстравагантная женщина меньше всего была похожа на учителя.

– Да, по математике. В параллельном пятом, – спокойно ответила Настя. Валентин ошеломленно смотрел на нее, пытаясь осознать услышанное. Лида тоже недоумевала:

– Странно. Зачем тогда нужен репетитор по математике?

– У мамы на меня терпения не хватает. Сразу кричит. Я тогда совсем ничего не понимаю, – пояснила Настя.

– Теперь ясно, почему ее отец так рассвирепел, когда я сказал про математику, – тихо сказал Валентин Лиде.

Ночью Настя тихонько плакала, свернувшись калачиком под одеялом на постеленном для нее диване. Лида вышла из спальни, присела на диван, погладила девочку по голове.

– Настенька, что ты? Все будет хорошо, – попыталась утешить ее Лида.

Из спальни послышался плач Танюшки. Лида встала, направилась к спальне.

– Тетя Лида, не уходите, – попросила Настя.

– Я сейчас приду.

Лида открыла дверь в спальню: Валентин уже поднялся к малышке, что-то пел ей, укачивая. Лида закрыла дверь, вернулась к Насте.

* * *

Настя рисовала, сидя за столом. Лида ходила по комнате с Танюшкой на руках, разговаривала по сотовому:

– Нонна Дмитриевна, извините, что беспокою, я знаю, что вы сейчас в декрете, но мне очень нужно с вами посоветоваться… В семь часов? Хорошо, – и сказала девочке:

– Нонна Дмитриевна придет в семь часов. Мы еще успеем в магазин. Надо же тебе что-нибудь купить.

После похода в магазин с двумя детьми Лида чувствовала себя совершенно вымотанной, но держалась изо всех сил: спокойная, заботливая и приветливая – мама для своего и тетя для подкинутого ребенка. Настя же ни в чем не виновата. Когда вернулись домой всем табором, образцовая мать семейства накормила и уложила Танюшку, потом занялась подкидышем.

– Вот, смотри, это твоя полка. Сюда я кладу то, что мы купили, – Лида аккуратно положила в шифоньер футболки, приобретенные для девочки.

Настя стояла рядом с безразличным видом: ее не интересовали ни личная полка, ни обновки.

– А это я сначала состирну, – Лида направилась в ванную с бельишком, тоже купленным для девочки.

«Убавилось денег, прибавилось хлопот». Но хлопоты эти были не такими страшными как постоянная тревога: где же Настина мама?

* * *

Вечером пришла Нонна Дмитриевна вместе со своим годовалым дитятей. Села на диван, поставив малыша на пол и придерживая его, чтобы не упал. Настя с увлечением теребила ребенка, трогала его маленькие пальчики. Лида с Танюшкой на руках – совсем крохотной по сравнению с малышом Нонны Дмитриевны! – села рядом с участковой, слушала ее советы.

– Зачем вам лишняя обуза, к тому же ответственность за чужого ребенка? – тихо убеждала ее Нонна Дмитриевна. – Вам надо обратиться в полицию, написать заявление, девочку заберут в социальный центр. Там обученный персонал. Она будет под присмотром, пока найдут ее родителей.

Ребенок Нонны Дмитриевны опустился на пол, быстро пополз, Настя со смехом поползла от него.

– Не хотелось бы пока шум поднимать, – возразила Лида, глядя на развеселившуюся девочку. – Может, пока Настя у нас побудет, а вы можете потихоньку узнать? У вас же есть знакомые? Есть же какие-то сводки о несчастных случаях.

– Хорошо, узнаю, – кивнула Нонна Дмитриевна.

Ее ребенок шустро пополз к открытой двери.

Валентин, вернувшийся с работы, вошел в прихожую. Из гостиной выполз годовалый малыш и, заметив его, издал радостный вопль. Валентин замер, потрясенный, глядя на ребенка. К малышу быстро подбежала Нонна Дмитриевна, подхватила на руки:

– Стой, ты куда? – и только тут увидела Валентина.

– Здравствуйте, – сказала она, оценивающе разглядывая блистательного молодого человека в шикарном костюме.

Валентину ее взгляд не понравился.

– Здрасьте, – сухо ответил он и кивнул на ребенка. – Это ваш?

В прихожую выглянула Лида с Танюшкой на руках.

– Это Валентин, мой муж. Валя, это Нонна Дмитриевна, наша участковая.

– Вы уж так не пугайте, – все так же сухо произнес Валентин. – Я думал, еще кого-то подкинули, – и ушел в ванную.

– Я пойду, – сказала Нонна Дмитриевна. – Пожалуй, вам лучше отдать Настю в социальный центр. Как бы ваш муж от вас не сбежал. Такое ни один мужчина не выдержит. Уж поверьте моему опыту. А ваш муж… такой…

Она не договорила, но и так было ясно, какое впечатление произвел на нее Валентин: такой молодой, такой блистательный.

Лида в растерянности смотрела на участковую.

* * *

После ужина Лида отозвала Валентина и сказала ему тихо, чтобы девочка не услышала:

– Нонна Дмитриевна посоветовала отдать Настю в социальный центр, пока не найдутся родители или другие родственники. Что скажешь?