– Гляди-ка, машина подъехала, и правда свадебная, – удивленно констатировала Зоя. – А это кто? – поразилась она, увидев потрясающего красавца, выходящего из машины.

Валентин вошел в гостиную во всем блеске своего великолепия: молодой, блистательный, в шикарном костюме, с цветами.

Лида просияла. Зоя смотрела на него недружелюбно, с подозрением.

– Познакомьтесь, это Валентин – мой жених, – восторженно воскликнула Лида. – Это Зоя – моя подруга.

Валентин галантно склонил голову:

– Очень приятно.

– Ты самая красивая, – сказал он Лиде, целуя ее.

Зоя схватила счастливую невесту за руку, отвела в сторону:

– Совсем спятила? – прошипела она. – Что ему от тебя надо?

– Тепла и любви, – объяснила сияющая Лида.

– Он же на следующий день после свадьбы тебя бросит!

– Зато я буду счастлива целый день!

– Чокнутая!

– Ну, что, в ресторан? Отметим это знаменательное событие? – спросил Валентин, когда они вышли из ЗАГСа после церемонии бракосочетания.

– Остальные гости сразу в ресторан приедут? – полюбопытствовала Зоя.

– Я же говорила, что свадьба совсем небольшая. Ты – наша единственная гостья, – пояснила Лида.

– Он что, тебя стесняется? – тихо спросила Зоя. – Никого не позвал. Брачный аферист!

– Зоя! – укоризненно воскликнула Лида, надеясь, что Валентин не услышал слова ее подруги.

– Что? – переспросил Валентин, обернувшись к Зое.

– Народу, говорю, на свадьбе маловато, – громко сказала она, неодобрительно косясь на жениха.

– А по-моему, так перебор, – твердо заявил Валентин, в упор глядя на Зою.

– Валя! Зоя! – примирительно сказала Лида. – Сегодня такой день. Свадьба!

Она все еще не могла поверить, что это в самом деле свершилось: ее свадьба!

Валентин улыбнулся, взял Лиду под руку, сказал дружелюбно:

– Что за свадьба, если никто не подрался. Здесь недалеко есть очень хороший ресторан. Едем!

– Если недалеко, то пойдем пешком! – предложила Лида.

Под руку с таким ослепительно красивым молодым человеком – который стал ее законным мужем! – она готова идти хоть тысячу километров!

Жених и невеста неторопливо пошли по улице, улыбающиеся и счастливые. За ними, пыхтя, топала толстая и недовольная Зоя.

Через несколько дней после свадьбы Валентин с помощью Лиды перевез свои вещи: большую коробку и два зачехленных костюма.

– Все, переехал окончательно. Все мое богатство, – сообщил он.

– Все правильно, – согласилась Лида, – мы теперь семья. Должны жить вместе. И, знаешь, раз мы теперь семья, я хотела…

Она вышла в спальню и вскоре вернулась с деньгами, которые доверчиво протянула Валентину:

– Здесь мои сбережения. Я сдавала квартиру, вот, накопилось. Возьми, чтобы побыстрее разделаться с долгом.

Он нерешительно смотрел то на деньги, то на Лиду.

– Не отказывайся, – попросила Лида.

Он взял деньги.

– Я все верну, – пообещал Валентин. – Осталось уже немного.

Она улыбнулась.

Новый год встречали вдвоем. В полутемной гостиной светились гирлянды, прикрепленные на стене, создавая романтическую атмосферу. В ожидании двенадцати часов они сидели за накрытым столом: с салатами, закусками и фужерами, в которые по случаю Лидиной беременности был налит апельсиновый сок.

Валентин поднял свой фужер:

– За старый год! В этом году я встретил тебя.

Лида улыбнулась:

– А я – тебя. И очень счастлива!

– Я тоже.

– Под Новый год надо загадать желание, и оно обязательно сбудется.

– В новом году я очень хочу стать, наконец, свободным человеком, – с чувством сказал Валентин и выпил сок. Лида тоже что-то загадывала про себя, мечтательно улыбаясь.

Лида чувствовала себя самым счастливым человеком на свете. В этот год она вступила замужней женщиной. Скоро станет мамой. Все остальное ее не слишком беспокоило, даже то, что приходилось на всем экономить. Она деловито планировала самые необходимые расходы, оставляя покупку необязательных вещей на потом. В целях строжайшей экономии Лида даже не стала покупать новый настенный календарь, оставила все тот же, прошлогодний, перевернув его на месяц «Январь» с иллюстрацией заснеженного леса. «Купим новый, когда разбогатеем», – решила она. Пока и так сойдет. До полной выплаты долга осталось совсем немного.

Лида в последний раз осматривала и проверяла аккуратно расставленные в шкафах папки в своем рабочем кабинете. Валентин разбирал и раскладывал на столе очередные договора.

Она отошла от шкафов, окинула взглядом внушительное количество папок:

– Столько документов. Думала, никогда не разберусь с ними.

Валентин подошел к ней.

– Для тебя это просто документы, – сказал он, показывая на папки в шкафах. – Буквы, цифры. А для меня за каждым договором, за каждой его строчкой – поездки, переговоры. Уговоры! – говорил Валентин с горящими глазами, весь поглощенный своими воспоминаниями. – Борьба, нет, драка! За контракт, за более выгодные условия. Риск! Азарт! Высокие ставки!

Лида с опаской покосилась на него:

– Да, ты столько сделал для фирмы Данилина. Ценный работник.

Валентин усмехнулся, возвращаясь к действительности:

– Драгоценный! Просто клад для него, только на него теперь и работаю. Как раб на плантации. Ну, ничего, скоро расплачусь. И буду полностью получать всю свою зарплату.

– Это хорошо, потому что моей зарплаты уже не будет. С завтрашнего дня в декрете, – напомнила Лида. – А тебе придется искать новую помощницу.

Валентин отмахнулся, снова отошел к своему столу, к ожидающим его договорам:

– Зачем? Ты разгребла завалы, которые накапливались много лет. Раиса принципиально ничего не делала. Так что, и один справлюсь. И фирме экономия. Может, в счет долга запишет.

Лида еще раз оглядела шкафы с папками, аккуратно расставленными по датам и названиям фирм. Действительно, полный порядок!

Выйдя в декрет, Лида с удовольствием занималась домашними делами, встречала уставшего после работы мужа горячим ужином. Наслаждалась семейной жизнью.

В этот январский вечер Валентин пришел с работы уставший больше, чем обычно. Опустился на диван и тихо сказал ей:

– Лидушка… Ты, пожалуйста, сядь и постарайся не волноваться.

Она послушно села, с тревогой глядя на него.

– Дело в том, что… Мое новогоднее желание исполнилось, но мне надо было точнее его формулировать.

– Ты хотел стать свободным, – вспомнила Лида. – И что?

– И я свободен. Даже слишком.

Она молча смотрела на Валентина.

– Данилин меня уволил, – объяснил он.

– Этого не может быть, – не поверила Лида. – Ты столько для него сделал.

– На благодарность вообще глупо рассчитывать. Я не думал, что он рискнет доверить дела своей фирмы кому-то другому. Что для него личные антипатии важнее бизнеса.

– Значит, твоей зарплаты не будет? Но тебе что-нибудь заплатили, при увольнении же платят…

Валентин покачал головой:

– Посчитали в счет долга. Зато я полностью с ним расплатился.

– Надо же купить коляску, кроватку… – растерянно говорила Лида.

– Я найду другую работу, – пообещал Валентин.

Лида наблюдала, как Валентин одевается на очередное собеседование, высказывала свои соображения:

– Скоро на еду денег не будет, – упрекала она. – А ты неизвестно где пропадаешь.

Валентин, в самом деле, пропадал где-то с утра до вечера – второй месяц уже! – тут у кого угодно терпение кончится.

– Я делаю все, чтобы устроиться на работу, – спокойно объяснял он, застегивая рубашку.

– Необязательно разъезжать целыми днями. Ты мог бы просто разослать резюме по фирмам.

– Таким образом устроиться в хорошую фирму просто нереально. Мне нужно самому приезжать, знакомиться, рассказывать о себе и своих способностях, своих успехах и достижениях, лично всучивать резюме, следить, чтобы это резюме не выбросили сразу же в мусорку. Да, по почте я им тоже рассылаю. Уверен, что удаляют, не читая.