– Ах, вот как! А девушка об этом знает? Она, может, на тебя планы строит.

– Надеюсь, что не строит.

– А давай спросим, – предложила Лида.

Он вынул из кармана обручальное кольцо, надел, обнял Лиду:

– Просто верь мне, ладно?

В его объятиях было так хорошо, что она на какое-то время забыла обо всех неприятностях и о том, что они стоят, обнявшись, посреди улицы.

– По-моему, ты все усложняешь, – уже спокойно говорила Лида, пока они шли домой. – Совсем необязательно умасливать секретаршу, чтобы получить вакансию. Если ты подходишь на это место, то они тебя возьмут.

– Дело в том, что в этой фирме нет вакансий.

Лида остановилась:

– Тогда они тебя не возьмут.

– В этом-то и дело, – сказал Валентин. – Это небольшая, неизвестная и не слишком успешная фирма. Такая мне и нужна. Я должен убедить директора, что принесу его фирме огромную пользу, прибыль. Я уже подготовил план работы. Конечно, всего сразу не расскажу. Пока главное – заинтересовать…

– Если он тебя возьмет, то, значит, уволит кого-то другого.

– Мир жесток, – пожал плечами Валентин.

– Ты так спокойно об этом говоришь. Это ужасно.

– Тебе больше нравится сидеть без денег?

Она покачала головой, молча пошла к дому.

Валентин шел рядом.

– Не знаю, каким образом он меня возьмет. Если смогу его убедить, может, создаст для меня должность. Консультант по экономическим вопросам или что-то в этом роде.

– Если нет вакансии, тебе могут предложить работать за проценты.

– Конечно, так и предложат.

Лида снова остановилась:

– А на что мы будем жить?

– А кто сказал, что я соглашусь? – ответил Валентин. – Я поставлю свои условия: фиксированная зарплата и проценты от заключенных сделок. Завтра предстоит серьезный разговор. Поэтому надо подготовиться, еще раз просмотреть материалы по фирме, отдохнуть, выспаться и ни в коем случае не опаздывать. Я бы и сам не взял сотрудника, который начинает с опозданий.

У подъезда их поджидали: скучная Настя и ее донельзя взволнованная мама.

Увидев их, Валентин слегка удивился:

– Сегодня что, репетиторство? Учеба уже вроде закончилась. Неужели ее оставили на второй год?

Заметив Лиду и Валентина, мама Насти бросилась к ним:

– Лида, милая, умоляю, выручайте. Муж завтра из рейса возвращается, у меня столько дел! Стирка, уборка, готовка. Он борщ любит. Еще в парикмахерскую надо. Голова кругом. Можно, Настенька пока у вас побудет? И пожалуйста, напеките ваши замечательные пирожки.

Они посмотрели на девочку, такую скучную и никому не нужную, на ее маму, такую невероятно взволнованную, переглянулись. Валентин слегка пожал плечами.

– Да, хорошо, – кивнула Лида. – Пирожки напеку. Пойдем, Настенька.

– Спасибо вам огромное! – воскликнула обрадованная родительница и поспешила приводить в исполнение свои планы.

* * *

Лида, уставшая, перепачканная мукой, месила тесто. В кухню заглянул Валентин с похныкивающей Танюшкой на руках.

– Она уже кушать хочет, – сказал Валентин.

– Мне не разорваться, – ответила Лида. – Сейчас закончу и покормлю.

В кухню вошла Настя.

– Тетя Лида, я тоже кушать хочу.

– Тете Лиде не разорваться, – объяснил Валентин. – Сейчас она пойдет кормить Танюшку, а мы с тобой приготовим ужин. Сами поедим и тетю Лиду накормим.

Лида устало улыбнулась. Прикрыла тесто, вымыла руки, взяла дочурку и ушла с ней в спальню.

Валентин поставил чайник, достал картошку, кастрюльку и сказал Насте:

– А ты пока накрывай на стол. Тарелки вон там.

* * *

Ужинали втроем. Поглядывая на Настю, Лида представляла, что скоро они будут вот так ужинать втроем с подросшей Танюшкой.

* * *

На улице давно стемнело. Настя, сидя на диване, листала настенный календарь, снятый со стены и, зевая, разглядывала иллюстрации. Валентин готовился к предстоящему собеседованию, просматривая материалы.

Зазвонил сотовый телефон Лиды, лежащий на столе. Валентин взял телефон, услышал голос Настиной мамы.

– Лида, извините! Пожалуйста, выведите Настю на улицу, я уже вышла, к вам иду. Совсем замоталась.

Он так ничего и не успел сказать, мама Насти отключилась.

Валентин подошел к двери спальни, осторожно заглянул. Слабый свет ночника освещал спящую Танюшку в ее кроватке и Лиду, уснувшую в одежде на застеленной кровати. Валентин тихо закрыл дверь, сказал девочке:

– Настя, пойдем, твоя мама звонила.

Она с готовностью встала с дивана.

Валентин с Настей вышли из подъезда, направляясь к соседнему дому. Им навстречу выбежала ее мама.

– Валентин Викторович! Спасибо вам огромное за Настеньку. Такие успехи! Я вам так благодарна.

Из темноты неожиданно материализовался невысокий коренастый мужчина, который сходу двинул Валентину в глаз, сопровождая это действие грозным рыком:

– Альфонс хренов!

Валентин схватил мужчину за грудки, Настина мама бросилась к ним, пытаясь прояснить ситуацию, но все заглушил пронзительный визг девочки и ее отчаянный крик, который разнесся над притихшим микрорайоном:

– Не бейте моего папу!

Этот визг и этот крик заставили заснувшую было Лиду вскочить с кровати и выбежать из спальни. В гостиной были явственно слышны крики, доносящиеся с улицы, что-то кричали мужской и женский голоса, но их перекрывал истошный вопль Насти.

Лида, как была, в домашней одежде, в тапочках, выбежала на улицу, спросонья не понимая, что происходит.

Недалеко от подъезда копошились темные фигуры. Она подбежала ближе.

– Пусти, альфонс хренов! – кричал какой-то мужчина, пытаясь вырваться из крепких рук Валентина.

– Не бейте моего папу! – отчаянно кричала Настя.

Ее мама вцепилась в мужчину, тоже кричала:

– Петя, ты все не так понял! Это Настин учитель. Он занимается с Настей.

– Ночью! В каникулы! Ты че мне лапшу на уши вешаешь? – орал в ответ Петя, намереваясь снова ударить «альфонса».

– Да, занимаюсь. Математикой! – сказал Валентин, удерживая мужчину. От этих слов тот пришел в такую ярость, что сумел вырваться, но Валентин снова перехватил его.

На помощь Валентину пришла мама Насти, схватив своего мужа за руку повыше локтя.

– Какая, блин, математика! – орал оскорбленный муж.

– Ой, не надо про математику, – попросила Валентина Настина мама.

– Папа, это Валентин Викторович! Не бей его! – крикнула девочка.

– Что случилось? – спросила Лида.

Мама Насти, с трудом удерживая своего разбушевавшегося супруга, с гордостью пояснила:

– Представляете, муж приревновал! Сказал, что завтра приезжает, а сам сейчас нагрянул.

– Нарочно сказал! – вклинился ее муж. – К Лиде она побежала, ага! Ничего себе Лида! Еще и ребенка в свои шашни впутала!

– Лида – это я. В чем дело?

Услышав строгий голос, Петя немного успокоился, озадаченно глядя на женщину в халате и тапках.

– Да, да, это Лида, жена Валентина Викторовича, – подтвердила мама Насти.

– Папа, это мой учитель! Не бей его! – снова крикнула девочка.

Похоже, ее отец разобрался, наконец, в ситуации, сказал Валентину примирительно:

– Все, пусти уже, задушишь.

Валентин отпустил его, отошел в сторону, поглядывая настороженно, готовый к новому нападению. Настя повисла на руке отца с одной стороны, ее мама вцепилась в своего мужа с другой.

– Учитель, что ли? Ну, извини, – пробурчал Петя. – Сказали мне тут, понимаешь, что у жены альфонс завелся, такой… качественный.

И дальнобойщик Петя направился к себе домой с виснущими на нем родными.

Лида посмотрела на Валентина, под глазом которого виднелся след от удара, грозящий стать синяком. Этого еще не хватало перед собеседованием!

– Пойдем, что-нибудь холодное приложим, – озабоченно предложила она.

Они бегом поднимались по лестнице. Уже в подъезде слышался плач проснувшейся Танюшки.

Дверь в квартиру была закрыта, но не заперта на замок.

– Помчалась, ребенка бросила, – сказал Валентин. – Хорошо еще, дверь не захлопывается.