Я чувствую себя незащищённой.

Я всегда была такой, перед ним.

И мне всегда нравилось.

«Я смогу воплотить в реальность все твои фантазии…

Ты знаешь, мне это под силу».

— Рулз, — умоляю я.

— Скажи мне, что ты подумаешь об этом.

— О чём? О работе на тебя?

— О нас.

— Я уже думала о нас!

— И какими ты нас видишь? Украденные у ночи объятия и неприличные послания? Я хочу большего. Хочу слышать, как ты кричишь, что любишь меня, а не шепчешь мне это на ухо, когда думаешь, что я сплю. Я хочу, чтобы все знали, что ты моя и что у тебя не будет другого мужчины, кроме меня. Хочу гулять с тобой, видеть, как ты идёшь, покачиваясь на каблуках, которые нравятся нам обоим…

Как долго я отказывала себе в этом?

Я годами пряталась под огромными капюшонами. Носила удобную обувь и хранила все свои вещи в рюкзаке, готовая уйти в любой момент. Я никогда не задерживалась на одном месте дольше двух месяцев. У меня не было ни отношений, ни дружбы. Я даже не хотела этого.

Пока не встретила его.

— Ты можешь получить всё.

Он уже говорил мне это, когда предложил мужчину и монстра. Теперь он хочет дать мне ещё больше.

Я должна принять его, но я колеблюсь.

— Что тебя сдерживает?

— Неразрешённые вопросы, — отвечаю поспешно.

Джилли.

Но это лишь часть правды.

Рулз делает всё возможное, чтобы выяснить, где она находится. Он нанял лучших детективов и позволил мне без лимита использовать имеющиеся в его распоряжении ресурсы. Роберт своими глазами видел, насколько Джо опасен, и всё равно не стал возражать, когда я попросила нанять киллера для поиска сестры.

Роберт поднимает меня со стола и поворачивает к себе, обнимая моё лицо.

— Мы найдём её. Но если ты любишь меня — а я знаю, что любишь, — ты должна перестать оправдываться и начать жить по-настоящему. Как думаешь, Шэрон, ты сможешь это сделать?

— Я…

— Да или нет. Это просто.

Нет, непросто. Потому что, хотя я никогда не говорила ему об этом, я на самом деле его люблю. Нет ничего, чего бы я хотела больше, чем оставаться рядом с ним, но ещё я знаю, что моя близость может его разрушить.

— Я не хочу причинять тебе боль, — признаюсь я.

— Тогда оставайся.

Моё сердце сжимается.

Рулз отдал мне всего себя. Он не заслуживает того, чтобы провести жизнь наполовину или, что ещё хуже, в компании женщины, которая не готова дать ему столько же.

Не говоря уже о том, что я хочу его.

И желаю я не только его — в удушающем, экстремальном и опасном смысле — но и жизнь, которую он показал мне за последние несколько месяцев. Я действительно хочу засыпать с ним каждую ночь, просыпаться рядом с ним и помогать ему делать компанию, которой он посвятил свою жизнь, великой. Я провела последние шесть лет, разрушая то, что делали другие. Теперь я хочу ходить под солнцем, строить то, что никто не сможет разрушить или отнять у меня.

И всё это я хочу делать с ним.

Я беру солнечные очки в которых пришла и за которыми пряталась, и бросаю их в корзину для мусора.

В глазах Роберта появляется блеск.

— Это значит то, что я думаю?

Я киваю.

— Мы выйдем отсюда вместе.

С лучезарной улыбкой Роберт берёт меня за бёдра и усаживает на стол. Он кладёт руки мне на колени и раздвигает их, располагаясь между моих ног.

— Теперь я расскажу тебе, что произойдёт: ты согласишься встречаться с моей матерью, сопровождать меня на деловых ужинах и в командировках. Затем, после каждого события, монстр тебя вознаградит.

— Или накажет?

Его глаза пристально изучают меня, пока пальцами скользит по бёдрам к моим складкам.

— Ты будешь единственной, кто решит это.

Из меня вырывается стон, когда Роберт начинает дразнить меня. Он кусает меня по линии подбородка, губы. Не прекращает мучить меня сверху и снизу. Я уже почти переполнена ощущениями, когда он сжимает сосок.

— Теперь скажи.

Я так давно это знаю и хочу прокричать.

Поэтому я не колеблюсь.

— Я люблю тебя, Роберт.

Он берёт мою руку и прижимает к своей груди. Прошлой ночью, когда я томно двигалась на нём, он сказал, что каждый удар его сердца для меня. Я поддразнила, сказав, что он самый романтичный мужчина из всех, с кем я когда-либо была, и он наказал меня.

Долго. Жёстко.

Так как мне нравится.

И всё же я думаю не о сексе, когда чувствую, как под моими пальцами трепещет его сердце. А о нём. Он вырвал у жизни всё, что хотел, и теперь, чтобы удержать меня рядом, он предлагает мне всего себя.

«Мужчину и монстра».

Он наклоняет голову в сторону, целуя меня.

— Я тоже люблю тебя, Шэрон. И не отпущу тебя.

Никогда больше.

Crazy in love, cover by Sofia Karlberg

Beyond Fire, T.T.L.

Toxic, cover by Sofia Karlberg

Castle, Halsey

Sorry, Halsey

Шэрон

Я откусываю круассан и просматриваю, что пишут в социальных сетях, а Роберт заканчивает принимать душ. Наши чемоданы готовы и стоят у двери.

— Ты знал, что я беременна? — кричу ему.

Роберт выскакивает из ванной совершенно голый и подходит ко мне с бледным лицом.

— Ты беременна?

— Согласно West Seattle Blog, именно поэтому ты со мной. — Я лукаво улыбаюсь ему. — Судя по всему, я тебя подловила.

Как только понимает, что я шучу, он снова начинает дышать. Роберт поправляет полотенце на бёдрах и наклоняется, чтобы откусить кусочек моего круассана. Он делает это каждое утро, хотя я всегда готовлю завтрак и для него.

— Готова к поездке?

— Я не знаю.

С тех пор как мы решили вынести наши отношения на всеобщее обозрение, мы предавались различным изыскам. Ужины в шикарных ресторанах. Выходные на другом конце света. Останавливались в домах, где отдавались извращениям, которые, мягко говоря, возбуждают, но в этот раз всё по-другому. Потому что то, что мы собираемся предпринять, это деловая поездка.

— Я всё ещё думаю, что тебе было бы лучше взять с собой Томаса.

— Ты определённо приятнее. Хочешь сравнить шесть часов в моём частном самолёте с ним или с тобой?

— Ты говоришь так только потому, что у тебя сомнительные планы на полёт.

Абсолютное да. Роберт садится рядом и кладёт руку мне на бедро, выдавая свою потребность почувствовать меня, попробовать меня на вкус… Убедиться, что я его.

Мне это нравится.

Пусть каждый день будет завоеванием.

— Я люблю тебя, ты знаешь это?

Он касается моего лица, не отвечая. В этом нет необходимости. Будь это не так, Роберт не отважился бы противостоять всему миру, чтобы я была рядом с ним. И главное, он бы не познакомил меня со своей матерью.

Она посоветовала ему жениться на мне как можно скорее.

Она не знает, что Роберт уже сделал мне предложение и я ответила — да.

Я слезаю с табурета и сажусь к нему на колени, когда зазвонит мой мобильный. Мы резко останавливаемся и удивлённо смотрим друг на друга. Мало у кого есть мой номер, поэтому я смотрю, кто это.

Сердце начинает биться в горле.

— Это Джо.

Когда отвечаю, я так взволнована, что почти кричу.

— У тебя есть новости для меня?

— Я знаю, где она.

Волнение, которое я испытывала за секунду до этого, исчезает в воздухе, вытесняемое страхом. Я замираю, покрываясь холодным потом, когда Джо продолжает.

— Когда ты наняла меня найти твою сестру, я сказал тебе, что попрошу кое-что взамен. Ты помнишь это?

Я хочу ответить ему, но не могу заставить себя сделать это. Видя, что я в шоковом состоянии, Рулз выхватывает телефон у меня из рук.