— Я немедленно свяжусь с ним. Вы можете назвать своё имя?

— Серена Фостер, — лгу я. Не знаю, выяснил ли уже мистер Браун, что на самом деле меня зовут не так, но пока связана с Rules Corporation, я буду использовать это имя.

— Мистер Браун уже спускается.

Администратор протягивает мне бейдж с надписью «Гость». Две переплетённые буквы «Р», которые я вижу на заднем плане, напоминают мне о рисунке Джиллиан — и о том, почему я здесь.

— Большое спасибо. — Я скрываю своё волнение за улыбкой.

Я прикрепляю значок на груди и подхожу к лифтам. Несмотря на то что я собрала много информации о Роберте Рулзе, мне не пришло в голову узнать что-нибудь и о Томасе Брауне, его правой руке. В своём воображении я представляла его мужчиной средних лет, с бледным, дряблым телосложением человека, который большую часть дня проводит на работе, а не следит за собой. И совершенно не ожидала увидеть, как из дверей лифта выпрыгивает довольно высокий парень с кожей приятного золотистого цвета, волосами глубокого каштанового оттенка и ярко-зелёными глазами, скрытыми за тяжёлыми очками.

— Мисс Фостер, я полагаю.

Дольше чем следовало я улыбаюсь ему и отвечаю на рукопожатие.

— Рада познакомиться с вами лично, мистер Браун.

— Мне тоже. Можешь называть меня Томасом, если хочешь.

— Спасибо, Томас.

Я наклоняю голову в сторону, наблюдая за ним со смесью любопытства и настороженности. У него странные волосы: не вьющиеся, но и не гладкие. На мой взгляд, мужчина выглядит довольно подтянутым, будто проводит дни, занимаясь спортом на свежем воздухе. На нём костюм, безусловно, дорогой, но сидит не особо хорошо. Галстук слегка ослаблен, узел не безупречен. На одной манжете я даже заметила пятно от кофе.

— Когда начнём?

— Я бы сказал, сразу, если ты согласна.

Он блокирует фотоэлемент лифта, чтобы тот не закрылся, и жестом предлагает мне войти. Томас входит следом за мной, располагаясь рядом. Прежде чем нажать на кнопку этажа, он проводит своим пропуском и ждёт, пока загорится зелёный индикатор подтверждения.

— Самая современная система безопасности, — размышляю я, понимая, что каждый пропуск имеет определённые права доступа.

— Не представляешь насколько.

От меня не ускользает ни его взгляд, который он бросает на меня, когда лифт начинает подниматься, ни пугающие нотки в голосе. Допустить хакера в компанию, которая управляет протоколами безопасности важнейших компаний страны, — это всё равно что запустить волка в загон, полный овец. Правильно, что он боится меня.

Потому что я опасна.

После смерти родителей чего я только не делала: взламывала защищённые базы данных, выдавала компрометирующие материалы, промышленные секреты, даже портила веб-сайты и выводила доходы от незаконной деятельности на счета, открытые на имя номинальных лиц.

Я едва сдерживаю улыбку.

Томас не может этого знать, но у меня нет необходимости приближаться к серверам Rules Corporation, чтобы получить доступ к их архивам, потому что несколько дней назад я поместила туда троян. Я уже внутри их системы (а также внутри головы и персонального компьютера их генерального директора). Если я и согласилась сотрудничать, то только потому, что Rules Corporation была последним местом, где мою сестру видели живой.

Двери лифта открываются, и Томас тут же выбегает. У него очень длинные ноги; несмотря на балетки, я с трудом поспеваю за ним. Он открывает дверь в конце коридора, приглашая меня войти. Помещение довольно большое, с двумя абсолютно прозрачными стенами, выходящими на Спейс-Нидл, стеклянным столом для переговоров, но без компьютера.

Он садится, ожидая, пока я сделаю то же самое.

Я за версту чую подвох, но не сопротивляюсь.

— Теперь мы вместе прочитаем твой контракт. Прежде чем мы начнём сотрудничать, я бы хотел, чтобы ты чётко определилась со своими правами и обязанностями перед Rules Corporation.

Я киваю, надеясь, что это не займёт много времени, но судя по количеству бумаг в папке, сомневаюсь, что мы управимся раньше, чем через час. Текст изобилует юридическими терминами. Я не понимаю и половины того, что мне зачитывают, но не утруждаю себя вопросами. Когда Томас протягивает мне ручку, чтобы подписать договор, я улыбаюсь и сразу открываю последнюю страницу.

Увидев подпись Рулза рядом со строкой, на которой должна поставить свою, у меня в груди образуется вакуум. Я сосредотачиваюсь, чтобы подписать тем же именем, что и в документах, которые я предоставила для трудоустройства, а затем выдаю лучшую из своих улыбок.

— Что теперь?

Томас закрывает папку и встаёт.

— Мы начинаем работать.

Роберт

Последнюю встречу я завершаю почти в восемь вечера. Милли уже ушла, а Джейк, несмотря на то, что я послал ему более чем ясное сообщение, не ответил и не перезвонил. Мне не нравится, когда меня игнорируют, поэтому решаю, что сам поеду к нему.

Собираю свои вещи, сажусь в лифт и направляюсь в гараж. Я не должен ездить без охраны, но лучше рискну столкнуться с неправильными людьми, чем снова иметь дело с Хьюзом.

В навигаторе машины я устанавливаю адрес Джейка и завожу мотор. Я никогда не был у него дома и понятия не имею, почему он меня избегает, но пора положить этому конец.

У нас с ним соглашение.

Я звоню, он отвечает.

Я приказываю, он исполняет.

В последнюю нашу встречу я заставил его сделать то, что он посчитал неприемлемым. Джейк пытался возразить, но я не хотел его слушать. Я дал ему несколько дней, чтобы прийти в себя, и время истекло, мне нужно знать, могу ли я ещё рассчитывать на него.

До места назначения я добираюсь больше часа. Выхожу из машины и в изумлении оглядываюсь вокруг.

Я привык к тому, что Джейк ходит вооружённый, его ледяной взгляд напряжён, чтобы уловить малейшую опасность. Знаю, что он из неблагополучной семьи, в которой у него были серьёзные проблемы. У меня сложилось впечатление, что он живёт в уединённой лачуге в окружении огромного леса.

Что касается леса, то я не очень далеко ушёл от реальности. А вот с лачугой, должен признать, — я был в корне неправ.

Его дом небольшой, но очень ухоженный. Свежевыкрашенные стены, автоматизированный гараж, аккуратная поленница, и всё это оснащено самыми современными системами безопасности. Я замечаю датчик охраны периметра, а также классические решётки и несколько камер, спрятанных в деревьях.

Подхожу к двери и стучу. В ответ никакой реакции. Меня охватывает подозрение, что Джейк игнорирует. Я уже собираюсь выкрикнуть его имя, когда дверь открывается, и тогда понимаю, что ничего не услышал не потому, что хозяин не двигался. Стены толстые. Звукоизоляция. Джейк мог захватить в дом мужчину и пытать его всю ночь, никто ничего не понял бы.

— Рулз, — в изумлении шепчет он.

Я не предупредил о своём визите. Судя по эмоциям на лице и тому, что он полуголый, могу сказать, — Джейк не ожидал меня увидеть. Я кривлю рот, удивляясь, как, чёрт возьми, женщины находят его интересным, ведь больше половины тела Джейка покрыто чернилами. Я отодвигаю его в сторону и вхожу. Внутри царит впечатляющий беспорядок, я даже замечаю несколько тёмных пятен на столе. На мгновение я задаюсь вопросом, куда делся тот точный и методичный человек, которому я столько раз доверял свою жизнь и свои секреты.

Поворачиваюсь к нему и смотрю в глаза.

— Что, чёрт возьми, с тобой происходит, Джейк?

Он потирает подбородок, явно чувствуя себя неловко. Его щетине несколько дней, а светлые волосы взлохмачены, словно он только что встал с постели. Джейк намного мощнее, но он меня не пугает.

Мы давно прояснили наши позиции.

У него есть телосложение, у меня возможности, чтобы уничтожить его.

Именно поэтому Джейк поклялся сделать всё, о чём бы я ни попросил — без ограничений и без лишних моральных угрызений.