- Это невозможно! - воскликнул Серикен, а красноглазый демон устремил свой взгляд на темнейшего: - Он говорит правду.

- Кто-то нарушал границы заклинаний на балу. Это были вы. - констатировал факт тёмный. - Что ж. Я не видел раньше таких умельцев. Но ты и не из этих мест. - темнейший сел широко расставив ноги, сложил руки в замок, локтями уперев их в колени.

- Я предлагаю тебе сделку.

Оборотни вытянули лица, полуэльф спокойно поднял бровь, а Даго поднялся во весь рост.

- Вы присягаете мне на верность и я даю вам свободу. Ваши умения пригодятся мне. Для чего пока не скажу. Ты отличный маг, с высоким потенциалом тёмной магии, ты наполовину эльф, здесь такие высоко ценятся, а вы отличные бойцы и разведчики. Вопрос ли в том, зачем и для чего вы сунулись сюда. Ради слабосилки драконицы и человечки, пусть и избранной девы, вы слишком переусердствуете. Я бы ещё подумал, если бы ты, дракон, был её истинным. Но это не так. Не вижу вашей связи. А истинным по пророчеству является именно дракон. Хотите спасти империю драконов? Ту, где вас считали ущербными, вне закона и избавлялись от таких без сожаления?

- Что будет с ними? - хрипло спросил один из оборотней, дёрнувшись от клубка тёмного тумана. Тьма не щадила их, но и не причиняла вреда, любопытно ощупывая с ног до головы. Отчего оборотни нервно передёргивали шеями.

- А что с ними может быть? Туман рассеялся.- выдержал паузу, изучая их реакцию. - Сердце проявило себя и сюда идёт дракон, истинный Девы. Вы поможете мне избавиться от их связи.

- От истинной связи можно избавиться только если кто-то из них умрёт! - воскликнул полуэльф, впервые за всё время заговорив.

Оборотни оскалились от следующих слов тёмного.

- Император так и решил. Что Деву нужно уничтожить. Пока не пришёл дракон. Но... - он осмотрел всех присутствующих. - это невозможно именно сейчас. Освободи их. - кивнул красноглазому демону, тот потянулся к кандалам пленников. - Идите за мной.

***

У потухшего кокона стояло семеро. Они молча рассматривали его, пока полуэльф не спросил:

- Где драконица, что была с ней?

Серикен, внимательно следя за его реакцией, уверенно заявил, ловя удивлённый взгляд Дэринола:

- Её тут нет. Она была свободна и ушла.

Пленникам, статус которых перешел в "гостей" выделили отдельные покои. Конкретных действий пока не требовали, так что все могли спокойно отдохнуть. У кокона дежурили по одному, внимательно следя за всеми изменениями, которые не заставили себя долго ждать.

Судорожно хватая воздух ртом, Алессия выгибалась внутри, не сумев разорвать нити руками. Арн, подоспевший вовремя, полоснул когтями по посеревшему кокону. Раскидывая ошмётки по полу, бурно дыша, Алессия резко села, прижав руки к сердцу. Маячок пробуждения сработал, оповестив всех о событии.

Алессия.

Не сразу сфокусировался взгляд, не сразу поняла, где нахожусь, сон это или явь. Я сидела в пепле, покрывающем моё нагое тело. Рядом кто-то завернул меня в простыню. Арн?

- Арн? Это ты? -уткнулась ему в грудь, ища защиты. - Что произошло? Где я? - осмотрелась и осеклась. Это замок демона! - Как ты тут оказался?

В комнату забежал кто-то ещё.

-Я, детка. Я. Всё будет хорошо, мы не дадим тебя в обиду. - с уверенностью заявил оборотень, целуя в макушку как маленького волчонка.

- Отпусти её! - вздрогнула от резких слов тёмного. Дэринол Арндаэртин, всколыхнулось в памяти его имя. Я подняла глаза и увидела встречный взгляд чёрных горящих гневом глаз.

- Всё, всё! - шепнул Арн. - Ты гляди какой грозный, - он подмигнул мне и отошел в сторону. Открылся обзор: рядом с Арном стояли Верникс, Даго и Дорн.

- Где Верония? - Не смотря в сторону знакомых мне демонов, спросила я. Она была со мной, последнее, что я помню... здесь.

- Ты скоро увидишь её. - ответил темнейший, выразительно посмотрев при этом на Серикена, а тот в ответ уставился на него многозначительным взглядом, понятным только им двоим.

Верникс удивлённо вскинул бровь, хотел было что-то спросить, но ему не дали этого сделать. В гостиную вбежал полуголый демон с горящими красными углями глазами. Жуткое зрелище.

- Имперская стража во главе с императором выдвинулась в замок. Они уже практически у ворот.

- Шарх! - демоны забеспокоились.

Я переводила взволнованый взгляд от одного к другому.

- Что здесь делает император? - озвучил мои мысли Даго.

- Он приехал убедиться, почему я не привёл её на казнь. Маячок сработал и для него. А у нас был приказ: оповестить и привести её на казнь сразу после пробуждения. Деву должны уничтожить.

- Деву. - вторила я ему. - Какую Деву? Меня? Меня!? - я соскочила со стола на котором сидела вся в пепле и в простыне. Удерживая одной рукой полотно, второй закрепила потуже узелок, соорудив на себе что-то вроде тоги, посмотрела на всех. - Что вы стоите? Вы собираетесь меня казнить?

- Нет, - в одно мгновение темнейший оказался за моей спиной, обхватив меня рукой прижал к себе спиной. - Никакой казни. Ты еще нужна... нужна по пророчеству.

- Тогда почему император здесь? - спросил Даго.

- Император глуп, и не видит перспектив сотрудничества с империями теперь, когда границы безопасны. Он ненавидит драконов, считая всех виновными в смерти его родителей. Но в той войне многие погибли... и не только демоны.

- Ты что собираешься свергнуть императора?

- Ты с ума сошла, такие вещи городить? - заорал Серикен.

- Я не имею достаточно власти претендовать на трон, и не нужен он мне. - спокойно ответил Дэринол. - Но я претендую на кое-что другое. И не собираюсь сдаваться. Хватит слов. Идём за мной. Серикен! - он посмотрел на своего верного стражника и тот молча без слов вышел через главную дверь.

А темнейший повёл нас из голубой гостиной другим путём. Всё бы ничего, только я босиком и в простыне на голое тел. Узкий коридор потайного хода был усыпан острыми мелкими камешками. Шикая и неуклюже наступая, я честно пыталась не отставать. Но Дорн, заметив моё состояние, будто очнувшись посмотрел на мои ноги и, закинув меня на своё плечо как пушинку, пошёл вслед за всеми быстрым шагом. Мы шли около четверти часа, как сбоку через ответвление послышался шум шагов. Быстрыми и размашистыми шагами к нам кто-то приближался. Из бокового прохода появился Серикен с безвольно лежащей на плече Веронией. Удерживал её бессовестно за бедро, поглаживая его.

- Верония!

- Тихо! С ней всё в порядке. Не хотела слушаться, пришлось обездвижить её. - поглаживая по обтянутым красным платьем ягодицам драконицы.

Я смирилась. Потом. Всё потом. Главное, чтоб нам с Веро не грозила опасность.

- Ты говорил, она ушла? - прошипел Верникс.

- Ушла-пришла. - Пожал плечами Серикен, идущий за Дорном, несущим меня на плече.

Я подпёрла рукой голову, наблюдала за демоном. Тот явно не хотел продолжать разговор и признаваться, что девушка никуда не уходила. Сколько я пробыла в этом спальнике? Так я называла кокон. Вылупилась как какая-то гусеница. Нет, название кокона мне не нравится. Саркофаг? Нет. Пусть будет спальник. Время здесь и в том мире течёт по-разному. Впервые я назвала свой бывший мир, где я родилась не "моим". "Там" прошло полтора года, когда как здесь я провела несколько месяцев.

Дракон на цепи! Я вспомнила свой сон. Надо подумать как помочь ему. Но спросить не у кого. К Веро меня не подпустит Серикен, который ревностно блокирует все взгляды на нее от Верникса. Чувствует что-то от него? Даго? Точно. Надо расспросить Даго, как будет возможность.

Такая возможность появилась не скоро. Выйдя из скрытых комнат дворца в зеркальном помещении, мы сквозь зеркала перешли в другой замок. Там тоже добрались до зеркальных комнат и также переместились. Так повторилось несколько раз, пока мы не очутились в поселении на границе еле брезжащим туманом. Странно, почему-то казалось, что он рассеялся.