- То, что я каким-то образом попала в это тело, еще не значит, что я ужасный монстр и жру драконов по ночам. - пробурчала я вроде тихо, но меня все услышали. - Кто еще тут монстр? Да я самая безобидная букашка среди вас.

Зар громко хрюкнул, заливаясь громким хохотом. Все остальные, кроме Даго и Веронии, хмуро молчали, рассматривая меня. Верн и Дорн переглянувшись, отошли к поваленному бревну, уселись на него напротив котелка с вкуснопахнущим варевом, вытянув ноги, достали откуда-то чашки - стали есть, усердно работая ложками. Все немного расслабились, занимали свои места у костра с похлёбкой. Зар доржался до икоты, и теперь, приняв от Веро фляжку с водой, пил ледяную студённую воду ближайшего ручья, чтобы прекратить икать. Верникс закатил глаза и показал ему жестом на пень. Подошёл к нему со спины и положил ладонь на короткостриженный череп здоровяка. Икота прекратилась на полувдохе. И в образовавшейся тишине у меня громко заурчал желудок.

Верония извиняюще улыбнулась и протянула мне чашку, набрала половником доверху похлёбки из котелка и усадила рядом с собой. Ели молча и быстро. Все понимали: за выяснениями и спорами ушло время, которое было в дефиците. После завтрака я помогла Веро собрать вещи, и мы выдвинулись в путь. Теперь расклад отряда сменился: впереди шли Даго и Арн, за ними мы с Веронией, после нас Верникс и Зар, замыкали отряд Дорн и Верн. Лес стал реже, уже не приходилось пробираться сквозь густые заросли, царапая кожу. Перед выходом Верония намазала мои открытые участки тела прозрачной субстанцией Верникса и я уже шла спокойно, не чесалась, как блохастая дворняга. Чудо, а не гель, ни одного свежего укуса!

Вскоре мы вышли на опушку. Арн поднял руку, остановив нас. Впереди простирался туман. Шедшие позади нас, выравнялись в одну линию с Арном и Даго и напряженно смотрели в туман.

- Соблюдаем правила. - повторил инструкции Арн скорее для нас с Веронией, нежели для остальных. - не отстаём, с тропы не сворачиваем. Отойдете на метр - потеряетесь на радость голодным отродьям мрака, держитесь строго за нами в центре отряда. - на этих словах он посмотрел на меня. Я поёжилась от неуютного взгляда. - Магию применять в крайнем случае. Она привлекает ликсов за много миль. И стараемся не шуметь.

- И не орать, если вдруг увидите умертвий. - зло посмотрел на меня Верн, будто я единственный здесь, кто будет орать от страха. Верония заметно побледнела, она-то наверняка знает, о ком речь.

-Расклад такой. - продолжил Арн - Первыми идут Зар и Верн, за ними я и Верникс, девушки между нами в центре, замыкающие Дорн и Даго. Даго готов?

-Минуту. - отозвался Даго. Я заметила, он выпустил тёмные нити своей магии. Она укутала нас клубами, частично рассеялась и создала вокруг нас четкую границу. - За границу не выходить.

Мы вошли в туман, сохраняя порядок расстановки участников нашего маленького отряда. Фиолетовые нити двигались вокруг нас обручем. Видимо, он из наиболее сильных тут. Ему можно использовать магию. В отличие от остальных. Мысли бежали впереди паровоза, я не успевала зафиксировать одну, как следом набегали другие. Туман был рассеянным и пока еще было видно, что находилось впереди на несколько десятков метров. Нам встречались отдельные сухие деревья без единого листочка, травы под ногами не было. Сапоги топтали безжизненную землю. Видно, что далеко впереди было намного гуще и не проглядывалось ничего кроме белого дыма. Слава богу, начиналась пустошь не резко, а давала время привыкнуть к ощущению дискомфорта, что испытывали абсолютно все. Здесь было значительно холоднее, чем в лесу. Никакого шороха, писка, свиста, шелеста насекомых или зверей. Стояла пронзительная тишина.

Мы шли около трёх часов, в полной тишине, как резко впереди услышали рёв. Нечеловеческий, оглушительный, рёв монстра, который судя по тому, каким я его услышала превосходил нас размерами раз в пятьсот. Там что динозавры? И это мы ещё толком не зашли в пустошь... Группа замерла. Зрачки Даго потемнели, Он выпустил фиолетовые клубы дыма, которые поднялись над нашими головами и устремились вверх. Верония одним движением передала мне свой рюкзак и ... приняла боевую трансформацию. Её лицо, плечи и руки покрывала чёрная броня из чешуи дракона, лицо преобразилось, надбровные дуги увеличились, появились клыки, короткие остроконечные рога и длинные острые когти. Ноздри расширялись и принюхивались, дыхание стало отрывистым. Вокруг меня все, кроме Даго, стали трансформироваться. Арн и Дорн сбросили одежду за какие-то полминуты и обратились в огромных волков, выше меня ростом, с открытых пастей, которых закапала слюна. Преображение драконов я уже видела и Зар не отличался от них ничем, а вот Верн... Его огромный белоснежный барс не уступал размерами волкам. Величиной с крупного медведя, он мощными лапами переминался в нетерпении начать движение. Все рюкзаки и их одежда оказали в центре обруча из нитей Даговеерина, рядом со мной. А я... я впервые, за всё своё время нахождения здесь, выматерилась в голос всеми словами, какие только знала в свои несчастные тридцать земных лет. А знала я их немало.

Волки оскалились, а Даго скосился на меня и с усмешкой спокойно вопросительно произнёс:

-Надо полагать, ты не дифирамбы нам спела?

-Уходим по дуге, обойдем бойню. - это прозвучало уже для всех.

Дэлиос.

Дэлиос стоял на краю выступа площадки для взлётов драконов. Он день за днём напряжённо переворачивал в голове все события, произошедшие за последние три месяца. Со стороны, всё складывалось в красивую картинку, только на интуитивном уровне он понимал, что-то тут не клеится, в чём-то есть несостыковка, загвоздка, за которую надо ухватиться, найти бы эту ниточку и потянуть за неё, распутать весь клубок.

Его соратник и сокланец сегодня должен вернуться из империи, которую Серебряные драконы покинули почти в полном составе. Отовсюду из имперских земель были отозваны сокланцы. Только несколько драконов тайно остались с определённой целью. И сегодня один из них возвращается.

Перед ним возвышались высокие горы, белоснежные шапки которых простирались до облаков. Зелёная долина занимала удобное расположение, со всех сторон окружённая скалами. Попасть в неё возможно только по воздуху. Хрустальные озёра с чистейшей водой блестели своей гладью далеко внизу. Изобильные леса служили источником пропитания семей клана. Дэлиос посмотрел вниз. Дома расположенные по кругу от центральной рыночной площади, только просыпались, освещаясь утренними лучами восходящего солнца из-за гор. Сзади послышался предупредительный кашель Саэрдана. Его, как и всех желающих покинуть империю вместе с драконами, перенесли сюда также по воздуху.

- Ард Дэлиос. Я приказал Сагде накрывать в трапезной.

- Здесь сильный ветер. Не стой на ветру, Саэрдан.

Старик почтительно поклонился и зашел вслед за драконом в башню. Дэл спустился по витой лестнице, на второй этаж и пройдя по широкому коридору, прошёл к кабинету. Там его ждали письма, которые он захватил с собой.

В трапезной уже ждали оладьи со свежими сливками, мясная нарезка и чашка горячего травяного чая, а свежеиспечённым хлебом пахло еще на подходе к первому этажу. Хрустящие булки лежали на деревянном подносе вместе с пучком свежей зелени.

Приступив к трапезе, он услышал шум. Двери растворились, в столовую ввалился весь пыльный и грязный Метэорин, отрывиста дыша, хватая воздух ртом. Он кинулся к столу, схватил графин с водой и ополовинил его залпом.

-Рин? - удивленно встал с места Дэлиос.

- Погоди, дай отдышаться.

- За тобой что сам Кассель гнался до границ империи?

- Сам не сам, а половину своей гвардии вслед отправил. - Метэорин уже мог связно что-то сказать, грязными руками схватил булку и стал жевать.

- Мммм, это верно матушка Селистия пекла. Вот по кому я точно скучал.- с наслаждением он откусывал от булки и, практически не жуя, проглатывал.